Sangre caliente para niños
Un animal de sangre caliente es aquel que puede mantener su temperatura corporal casi igual, sin importar si el ambiente es frío o caliente. Esto significa que tienen una forma especial de controlar su calor interno. La mayoría de los mamíferos y las aves son animales de sangre caliente.
Estos animales no solo pueden generar calor, sino también enfriarse cuando es necesario. Controlan su temperatura ajustando su metabolismo, que es como su "motor interno". Por ejemplo, si hace frío, pueden acelerar su metabolismo para producir más calor.
La idea de "sangre caliente" incluye tres formas principales en que los animales regulan su temperatura:
- Endotermia: Es la capacidad de un animal para producir su propio calor corporal desde dentro. Lo hacen con actividades como temblar, quemar grasas o jadear.
- Homeotermia: Es cuando un animal mantiene una temperatura interna estable, sin importar los cambios de temperatura afuera. Esta temperatura suele ser más alta que la del ambiente.
- Taquimetabolismo: Significa que estos animales tienen un metabolismo activo incluso cuando están en reposo. Es como si su "motor" siempre estuviera encendido, aunque más lento que cuando están activos. Esto les ayuda a generar calor constantemente, pero también necesitan más alimento.
Muchos animales que consideramos "de sangre caliente", como los mamíferos y las aves, tienen estas tres características. Sin embargo, los científicos han descubierto que algunas especies de estos grupos no las cumplen todas. Por ejemplo, algunos murciélagos y pájaros pequeños pueden cambiar su temperatura y metabolismo cuando duermen, adaptándose al ambiente. A esto se le llama heterotermia.
La capacidad de ser de sangre caliente en aves y mamíferos es un ejemplo de evolución convergente. Esto significa que desarrollaron esta característica de forma independiente, aunque no están directamente relacionados en su historia evolutiva reciente.
Además, se ha visto que muchos animales que antes se consideraban "de sangre fría" tienen algunas de estas características o variaciones, lo que muestra que hay muchos tipos de control de temperatura en la naturaleza.
Contenido
¿Cómo controlan su temperatura los animales endotermos?
Los animales endotermos, como los mamíferos y las aves, tienen la ventaja de que sus procesos internos funcionan mejor a una temperatura constante. Esto les permite estar activos incluso cuando hace frío. La desventaja es que necesitan gastar mucha energía para mantener esa temperatura, incluso cuando están descansando.
En invierno, si no hay suficiente comida, algunos animales pueden entrar en un estado de "sueño profundo" llamado hibernación o letargo. Durante la hibernación, su temperatura corporal baja para ahorrar energía. En climas cálidos, los endotermos también gastan mucha energía para no sobrecalentarse. Para ello, pueden jadear, sudar, buscar sombra o meterse en el agua.
Usan diferentes formas para regular su temperatura:
- Tiritar: Mueven sus músculos rápidamente para generar calor.
- Cambios en la piel: Pueden ponerse pálidos o ruborizarse para controlar el flujo de sangre y calor hacia la piel.
- Jadear o sudar: Pierden calor a través de la evaporación del agua de su cuerpo.
Ventajas de ser de sangre caliente o de sangre fría
Los procesos químicos dentro de un animal funcionan mejor a ciertas temperaturas. Generalmente, se aceleran con el calor y se hacen más lentos con el frío.
La ventaja de un animal de sangre caliente es que puede mantener una temperatura ideal para que sus funciones vitales, como pensar, moverse o digerir, trabajen de forma óptima. La desventaja es que necesitan mucha energía (comida) para mantener esa temperatura. Si su temperatura cambia mucho, pueden tener problemas para funcionar.
Por otro lado, la ventaja de un animal de sangre fría es que necesita mucha menos comida. Esto les ayuda a sobrevivir en lugares donde el alimento es escaso. El "precio" de esto es que necesitan diferentes sistemas químicos para funcionar a distintas temperaturas, y su actividad puede depender mucho de la temperatura del ambiente.
Ejemplos de control de temperatura especial
La clasificación de animales como "de sangre caliente" o "de sangre fría" no siempre es suficiente. Hay animales y hasta plantas que tienen formas muy interesantes de controlar su temperatura:
- El atún y el pez espada: Estos peces nadan en aguas muy frías en las profundidades del océano. El pez espada puede calentar su cerebro y ojos, lo que le da una ventaja para cazar. El atún puede calentar todo su cuerpo usando un sistema especial de vasos sanguíneos llamado "red maravillosa". Esto le ayuda a conservar el calor y a no perderlo por las branquias cuando está en aguas frías.
- Las abejas: Una abeja sola no controla su temperatura, pero un grupo de abejas en una colmena sí puede hacerlo. Si hace mucho calor, algunas abejas aletean en la entrada para ventilar la colmena. Si hace mucho frío, se agrupan alrededor de la abeja reina, formando una "bola" para mantenerse calientes. Las abejas de afuera se enfrían y se mueven hacia el centro, mientras que las de adentro se mueven hacia afuera, en un ciclo constante.
- Una planta especial: La Symplocarpus foetidus, también conocida como "col de mofeta", es una planta que produce su propio calor al final del invierno. Aunque el calor que produce es pequeño comparado con el de los animales, es suficiente para que empiece a crecer antes que otras plantas en primavera. Esto le da una ventaja, ya que puede crecer cuando otros animales y plantas aún están "dormidos" por el frío.
Galería de imágenes
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La desventaja de los animales de sangre caliente es que necesitan 10 veces más alimento que los animales de sangre fría.
