SCRAM para niños
Un scram es el apagado de emergencia de un reactor nuclear. Es una medida de seguridad muy importante que se usa para detener rápidamente la reacción nuclear en caso de que algo no funcione bien. Aunque el término se usa principalmente en plantas nucleares, a veces también se aplica a la desconexión rápida de otros sistemas complejos, como grandes grupos de computadoras o trenes eléctricos de juguete avanzados. En las plantas nucleares modernas, a menudo se usa la palabra trip para referirse a este mismo apagado rápido.
Contenido
¿Cómo funciona un SCRAM en un reactor nuclear?
En los reactores de agua a presión (PWR), que son un tipo común de reactor, unas piezas llamadas barras de control se mueven hacia arriba y hacia abajo con motores eléctricos. Estas barras se mantienen levantadas contra su propio peso y la fuerza de un resorte.
La acción de las barras de control
Cuando hay un problema o se corta la electricidad de los motores, las barras de control se sueltan. Un sistema electrónico de seguridad está siempre vigilando el reactor. Si detecta que algo no está bien o que ciertos valores superan los límites seguros, ordena el SCRAM. Esto hace que las barras de control se liberen muy rápido, en menos de cuatro segundos. Las barras caen dentro del reactor por su propio peso y la fuerza de los resortes.
¿De qué están hechas las barras de control?
Las barras de control suelen estar hechas de materiales especiales como acero con boro, plata, indio, cadmio, cobalto o hafnio. Estos materiales son muy buenos para absorber los neutrones, que son partículas clave en la reacción nuclear. Al absorber los neutrones, las barras detienen la reacción nuclear de forma muy rápida y segura.
Seguridad adicional en el sistema
Este sistema de seguridad es muy confiable. Además de que las barras caen por su propio peso, algunos sistemas tienen motores que pueden empujar las barras hacia abajo si se atascan. Esto asegura que las barras lleguen hasta el final de su recorrido y detengan la reacción, incluso si hay algún obstáculo.
El papel de las barras en la reacción nuclear
Las barras de control están diseñadas para que, cuando todas están dentro del reactor, la reacción nuclear se detenga por completo. Al principio, un reactor nuclear tiene una tendencia natural a que la reacción aumente. Por eso, algunas barras de control se insertan desde el principio para mantener la reacción bajo control y estable durante el funcionamiento normal.
Diferencias en otros tipos de reactores
En un reactor de agua en ebullición (BWR), las barras de control se insertan desde la parte de abajo del reactor. Esto es diferente a los PWR, donde se insertan desde arriba. La parte superior de un BWR funciona como un evaporador, mientras que en los PWR, el vapor se produce en otros equipos llamados generadores de vapor.
SCRAM en estaciones de combustible
Otro tipo de sistema SCRAM se encuentra en las estaciones de servicio donde se venden combustibles como gasolina, diésel, gas licuado o gas natural. Este sistema se activa con un botón o palanca. Al activarlo, se corta el suministro de combustible a los dispensadores y también se corta la electricidad. Esto es muy importante para evitar chispas o cortocircuitos que puedan encender los vapores o gases inflamables, previniendo así incendios o explosiones peligrosas.
Véase también
En inglés: Scram Facts for Kids
