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Ryan Leaf: Un Talento en el Fútbol Americano

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Ryan Leaf

Ryan David Leaf (nacido el 15 de mayo de 1976) es un ex-quarterback de fútbol americano. Jugó en equipos importantes de la NFL como los San Diego Chargers, Tampa Bay Buccaneers, Dallas Cowboys y Seattle Seahawks entre 1998 y 2002. Su hermano, Brady, también fue quarterback en la universidad de Oregón.

Leaf tuvo una carrera muy exitosa en la universidad de Washington State. Fue uno de los finalistas para el prestigioso Trofeo Heisman en su tercer año. Fue seleccionado como la segunda elección general en el Draft de la NFL de 1998. Muchos expertos esperaban que tuviera una carrera brillante en la NFL.

Sin embargo, a pesar de su gran físico, su carrera profesional fue corta. Estuvo marcada por lesiones, relaciones difíciles con la prensa y un rendimiento que no cumplió las expectativas. Por estas razones, es considerado uno de los jugadores que no alcanzó su potencial en la historia de la NFL.

Sus Inicios en la Universidad

Leaf nació en Great Falls, Montana. Lideró a su equipo de la escuela secundaria, C. M. Russell High School, a ganar el campeonato estatal de Montana en 1992. Después de la escuela, Leaf ingresó a la Universidad Estatal de Washington. Allí jugó 32 partidos, siendo titular en 24 de ellos.

En su tercer año, promedió 330.6 yardas por partido y lanzó 33 pases de touchdown. También ayudó a los Cougars a vencer a los Washington Huskies por primera vez desde 1994.

Un Logro Histórico en Washington State

Leaf logró que su equipo se clasificara para el Rose Bowl después de 67 años sin conseguirlo. También ayudó a ganar el primer campeonato de la Pac-10 en la historia de la universidad. En el Rose Bowl, Leaf mostró su gran talento, aunque los Cougars no pudieron vencer a los Wolverines.

Ese año, Leaf fue finalista en la votación del Trofeo Heisman, que se entrega al mejor jugador universitario. Terminó en tercer lugar, detrás de Charles Woodson y Peyton Manning. También fue nombrado el mejor jugador ofensivo del año en la Pac-10. Tuvo la segunda mejor eficiencia de pase del país. Después del Rose Bowl, Leaf anunció que dejaría la universidad para unirse a la NFL.

El Famoso Draft de la NFL de 1998

Cuando comenzó el Draft de la NFL de 1998, se consideraba que dos jugadores destacaban por encima del resto: Peyton Manning y Ryan Leaf. Los Chargers tenían la tercera selección general del draft. Sin embargo, hicieron un intercambio con los Arizona Cardinals para asegurarse de poder elegir a uno de los dos quarterbacks.

Para subir en el draft, los Chargers entregaron a los Cardinals dos selecciones de primera ronda, una de segunda ronda, al linebacker Patrick Sapp y al jugador Eric Metcalf. Antes del draft, se discutía mucho sobre cuál de los dos quarterbacks sería elegido primero. Ryan Leaf era más grande y fuerte, con 1.98 metros de estatura y 108 kilos. Pero algunos analistas pensaban que Manning era más maduro y la elección más segura. A pesar de las diferencias, muchos creían que ambos tenían un potencial similar.

La Elección de los Chargers

El día del Draft, Peyton Manning fue seleccionado por los Colts con el número 1. Inmediatamente después, Ryan Leaf fue elegido por los Chargers. Desde entonces, Manning ha tenido una carrera legendaria, ganando dos Super Bowl y rompiendo récords. Por otro lado, la carrera de Leaf fue complicada debido a su juego y otros desafíos. Otros quarterbacks de ese draft fueron Brian Griese y Matt Hasselbeck.

Después del draft, Leaf firmó un contrato de 4 años por 31.25 millones de dólares. Incluía un bono garantizado de 11.25 millones de dólares, que fue el bono más grande pagado a un novato hasta ese momento.

Su Carrera en la NFL: Desafíos y Lecciones

Las grandes esperanzas que los San Diego Chargers tenían en Leaf pronto se vieron afectadas. En su primer año como novato, sus estadísticas no fueron buenas. Antes de que comenzara la temporada, tuvo problemas al ser multado por no asistir a un evento obligatorio para todos los jugadores recién seleccionados.

Los Primeros Pasos en San Diego

Leaf tuvo un buen desempeño en la pretemporada y ganó sus dos primeros partidos como novato. Fue el primer quarterback en lograrlo desde que John Elway lo hizo en 1983. Pero en el tercer partido de la temporada, Leaf solo completó uno de quince pases para 4 yardas y perdió el balón tres veces en la derrota de los Chargers contra los Kansas City Chiefs.

Después de lanzar solo dos pases de touchdown y 13 intercepciones en 9 partidos, su entrenador decidió enviarlo al banquillo. Fue reemplazado por Craig Whelihan. Tras diez partidos, Leaf había lanzado dos intercepciones más, completando un total de 1289 yardas. Su porcentaje de pases completados era del 45.3% y su índice de audiencia era muy bajo, de 39.

Leaf tuvo una relación difícil con la prensa y sus compañeros de equipo, a quienes a veces culpaba de su mal juego. El entonces safety de los Chargers, Rodney Harrison, describió la temporada de novato de Leaf como "una pesadilla".

Problemas y Lesiones

Leaf se perdió su segunda temporada completa debido a una lesión en el hombro durante la pretemporada. Su equipo lo puso en la lista de lesionados, lo que lo molestó. Este incidente llevó a que los Chargers lo multaran nuevamente, suspendiéndole el sueldo. Después de cuatro semanas, Leaf se disculpó con el equipo. También se mencionó que Leaf tuvo problemas con la disciplina.

Leaf comenzó los dos primeros partidos de los Chargers en la temporada 2000. No logró completar la mitad de sus pases, con 5 intercepciones y solo un touchdown. Cuando el suplente Moses Moreno se lesionó la rodilla, los Chargers le dieron más tiempo de juego a Leaf. Sin embargo, se lesionó la muñeca en la semana 4 y no regresó hasta la semana 11. Sus malas actuaciones y estadísticas continuaron durante toda esa temporada. Después de ella, los Chargers lo dejaron ir.

Un Viaje por Varios Equipos

Después de salir de San Diego, los Tampa Bay Buccaneers se interesaron en él. Querían ayudarlo a desarrollar su talento más lentamente, dejándolo en el banquillo para que observara y aprendiera. Pero su muñeca aún no estaba completamente sana, y él no quiso operarse a pesar de las recomendaciones de los médicos. Después de sus pobres actuaciones en la pretemporada con los Buccaneers, el equipo le preguntó si aceptaría un salario más bajo. Leaf no aceptó, y Tampa Bay decidió no ficharlo antes de la temporada 2001.

Leaf intentó regresar con los Dallas Cowboys, quienes lo contrataron semanas después de que dejara los Buccaneers. En los Cowboys, no pasó su primera prueba física y la segunda como pasador debido a su muñeca lesionada. Los Cowboys lo dejaron ir en mayo de 2002. Había jugado 4 partidos con ellos, todos derrotas, lanzando 494 yardas, un touchdown y tres intercepciones.

Pocos días después, Leaf firmó un contrato de un año con los Seattle Seahawks. Al igual que los Buccaneers, planeaban ir despacio con él para que se recuperara física y mentalmente. Leaf asistió al campo de entrenamiento de primavera de los Seahawks y parecía contento. Sin embargo, Leaf se retiró a los 26 años. Más tarde explicó que el motivo de su retiro fueron las lesiones.

Estadísticas Clave de su Carrera

Durante su corta carrera en la NFL, Ryan Leaf participó en 25 partidos, siendo titular en 21 de ellos. Completó 315 de 655 pases para un total de 3,666 yardas. Lanzó 14 touchdowns y 36 intercepciones. El índice de audiencia de quarterback de Leaf fue de 50.0, lo que estaba lejos del promedio de la liga, que era de 78.9 entre 2000 y 2003.

Galería de imágenes

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Ryan Leaf Facts for Kids

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Ryan Leaf para Niños. Enciclopedia Kiddle.