Reactor de grafito X-10 para niños
El reactor de grafito X-10 es una instalación muy importante ubicada en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee, Estados Unidos. Antes se le conocía como Clinton Pile y X-10 Pile. Fue el segundo reactor nuclear construido en el mundo, después del Chicago Pile-1 de Enrico Fermi, y el primero diseñado para funcionar de forma continua.
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¿Cómo se construyó el reactor X-10?
Cuando el Presidente Roosevelt autorizó un gran proyecto científico en diciembre de 1942, ya se había elegido el lugar de Oak Ridge en el este de Tennessee. Se planificó construir un reactor experimental enfriado por aire, una planta para separar elementos químicos y otras instalaciones de apoyo. El Reactor de Grafito X-10 fue diseñado y construido en solo 10 meses. Comenzó a funcionar el 4 de noviembre de 1943.
¿Para qué se usó el reactor X-10?
El reactor X-10 utilizaba un proceso llamado fisión nuclear. En este proceso, los neutrones liberados al dividir el uranio-235 ayudaban a transformar el uranio-238 en un nuevo elemento: el plutonio-239. Este plutonio era muy importante para los estudios científicos de la época.
¿Cómo era el diseño del reactor X-10?
El reactor X-10 estaba hecho de un enorme bloque de grafito, que medía unos 7.3 metros por cada lado. Este bloque estaba rodeado por varios metros de cemento muy denso, que actuaba como un escudo para proteger de la radiación.
Canales y barras de uranio
El bloque de grafito tenía 1248 canales horizontales, que eran como túneles cortados con precisión. Dentro de estos canales se colocaban filas de lingotes cilíndricos de uranio, formando largas barras. El aire frío circulaba por estos canales para enfriar los lingotes.
Proceso de los lingotes
Después de un tiempo de funcionamiento, los operadores colocaban lingotes nuevos en los canales desde la parte delantera del reactor. Los lingotes que ya habían sido usados caían por la parte trasera a través de una tolva, llegando a un cubo sumergido en agua. Después de varias semanas bajo el agua, para que su actividad disminuyera, los lingotes se llevaban a un edificio especial para separar los elementos químicos.
¿Cuál fue la importancia del reactor X-10?
El Reactor de Grafito X-10 fue fundamental porque proporcionó al Laboratorio Nacional de Los Álamos las primeras cantidades significativas de plutonio. Los estudios científicos realizados con estas muestras de plutonio del X-10 influyeron mucho en el diseño de un dispositivo especial.
Avances en la separación química
La planta de separación química del X-10 también probó un proceso llamado fosfato de bismuto. Este proceso fue luego utilizado en instalaciones mucho más grandes en Hanford.
Formación de expertos
Finalmente, el X-10 ofreció una experiencia muy valiosa a ingenieros, técnicos, operadores de reactores y oficiales de seguridad. Muchos de ellos fueron luego trasladados a Hanford, Washington, para trabajar en proyectos más grandes. Hoy en día, el X-10 es un Hito Histórico Nacional, y la sala de control y la parte delantera del reactor están abiertas al público para que la gente pueda aprender sobre su historia.
Véase también
En inglés: X-10 Graphite Reactor Facts for Kids
