Pioneros de carros de mano para niños
Los pioneros de carros de mano fueron personas que, entre 1856 y 1860, viajaron a Salt Lake City, Utah, usando carros de mano para llevar sus pertenencias. Eran miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, también conocida como Iglesia SUD.
Casi 3000 pioneros de Inglaterra, Gales, Escocia y Escandinavia hicieron este viaje desde Iowa o Nebraska hasta Utah. Lo hicieron en diez grupos, llamados compañías de carros de mano. Querían unirse a otros miembros de su Iglesia, pero no tenían dinero para comprar bueyes o caballos.
El viaje fue muy difícil para dos de los grupos, que empezaron demasiado tarde. Fueron sorprendidos por fuertes nevadas y temperaturas muy bajas en Wyoming. A pesar de un gran esfuerzo de rescate, más de 210 de los 980 pioneros de estos dos grupos fallecieron en el camino. Un superviviente, John Chislett, escribió que muchos padres seguían empujando sus carros con sus hijos pequeños hasta el día antes de morir.
Aunque menos del 10 por ciento de los emigrantes de la Iglesia SUD entre 1847 y 1868 usaron carros de mano, estos pioneros se han convertido en un símbolo importante. Representan la fe y el sacrificio de una generación. Se les recuerda y honra en eventos como el Día del Pionero y desfiles históricos.
Contenido
¿Por qué emigraron los pioneros?
Los primeros años de la Iglesia SUD
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se organizó por primera vez en 1830. Al principio, sus miembros a menudo enfrentaron dificultades. Esto se debía a que tenían creencias religiosas diferentes y se reunían en lugares específicos. Sus vecinos se preocupaban por el rápido crecimiento de la Iglesia, su forma de votar en grupo y algunas de sus costumbres.
La oposición contra la Iglesia y sus miembros los obligó a mudarse varias veces: de Ohio a Misuri y luego a Illinois. A pesar de estas mudanzas, no pudieron escapar de los problemas. La situación empeoró con una orden del gobernador Lilburn Boggs contra los miembros de la Iglesia en Illinois y la muerte de su líder, José Smith, en 1844.
Brigham Young, quien sucedió a José Smith como líder, sintió que debía organizar a los miembros de la Iglesia y llevarlos más allá de la frontera oeste de los Estados Unidos. Así comenzó la gran migración hacia el oeste.
La necesidad de los carros de mano
Poco después de que los primeros pioneros de la Iglesia SUD llegaran a Utah en 1847, la Iglesia animó a sus nuevos miembros en Europa a emigrar a Utah. Entre 1849 y 1855, unos 16 000 miembros de Europa viajaron a Utah en barco, tren y luego en carretas tiradas por bueyes.
Muchos de estos emigrantes pagaron su propio viaje. Sin embargo, la Iglesia creó un Fondo Perpetuo de Emigración para ayudar a los que no tenían dinero. Este fondo les daba un préstamo que debían devolver cuando pudieran. Se animaba a la gente a donar para que el fondo creciera.
En 1855, las donaciones y los pagos de los préstamos disminuyeron debido a una mala cosecha en Utah. El presidente Brigham Young decidió entonces usar carros de mano. Creía que esto haría el viaje más rápido y más económico para los miembros de la Iglesia en Europa, que en su mayoría eran pobres.
Young propuso este plan en una carta a Franklin D. Richards, el líder de la Misión Europea, en septiembre de 1855. Su carta se publicó en el periódico de la Iglesia en Inglaterra, el Millenial Star, el 22 de diciembre de 1855. Se esperaba que el costo del viaje se redujera a un tercio. La respuesta fue muy positiva: en 1856, el Fondo Perpetuo de Emigración ayudó a 2012 emigrantes europeos, ¡muchos más que el año anterior!
¿Cómo eran los carros de mano?
Los emigrantes salían de un puerto inglés, generalmente Liverpool, y viajaban en barco hasta Nueva York o Boston. Luego, tomaban un tren hasta Iowa City, que era el final de la línea de ferrocarril. Allí, se les entregaban los carros de mano y otros suministros.
Los carros de mano, diseñados según las ideas de Brigham Young, se parecían a una carretilla grande. Tenían dos ruedas de 1.5 metros de diámetro y un solo eje de 1.4 metros de ancho. Cada carro pesaba unos 27 kilogramos.
Cronología de los viajes
El año 1856: Las primeras compañías
Los primeros dos barcos con emigrantes salieron de Inglaterra a finales de marzo y mediados de abril, rumbo a Boston. Los emigrantes pasaron varias semanas en Iowa City, donde construyeron sus carros de mano y se prepararon para la caminata de unos 2093 kilómetros.
Unos 815 emigrantes de los primeros dos barcos se organizaron en tres compañías de carros de mano. Sus capitanes eran Edmund Ellsworth, Daniel D. McArthur y Edward Bunker. Estos capitanes eran misioneros que regresaban a Utah y ya conocían el camino.
A lo largo de Iowa, siguieron un camino existente de unos 443 kilómetros hasta Council Bluffs, Iowa. Después de cruzar el río Misuri, se detuvieron unos días en un puesto de la Iglesia en Florence, Nebraska (hoy Omaha) para hacer reparaciones. Luego, comenzaron los 1658 kilómetros restantes del viaje por la Ruta Mormona hacia Salt Lake City.
Estas primeras compañías tuvieron buen tiempo y sus viajes fueron sin grandes problemas. Los grupos incluían muchos niños y personas mayores, por lo que empujar y tirar de los carros era un trabajo muy duro. Los diarios y recuerdos de la época describen períodos de enfermedad y hambre. Como en otros grupos que viajaban por el oeste, hubo algunas muertes en el camino. El libro Handcarts to Zion menciona 13 muertes en la primera compañía, siete en la segunda y menos de siete en la tercera. A pesar de las dificultades, los pioneros mantenían el optimismo.
Las primeras dos compañías llegaron a Salt Lake City el 26 de septiembre, y la tercera llegó menos de una semana después. Esto demostró que era posible emigrar usando carros de mano.
Las compañías de Willie y Martin: Un viaje difícil
Las dos últimas compañías de carros de mano de 1856 salieron tarde de Inglaterra. El barco Thornton, con los emigrantes de la Compañía Willie, no salió de Inglaterra hasta el 4 de mayo. El barco Horizon, con los de la Compañía Martin, salió tres semanas después. Estas salidas tardías se debieron a la dificultad para conseguir barcos por la gran demanda, y tendrían consecuencias trágicas.
Debido a la lentitud de las comunicaciones en esa época, los agentes de la Iglesia en Iowa City no esperaban más emigrantes y tuvieron que hacer preparativos muy rápidos. Cuando las compañías llegaron a Florence, se perdió más tiempo reparando los carros, que no estaban bien construidos. Un emigrante, John Chislett, describió los problemas:
«A pesar de nuestros esfuerzos por mantener limpios los ejes y cajas que eran de madera, el polvo los dañaba, y junto con el peso extra que cargaban los carros, los ejes se rompían. Se intentaron todo tipo de soluciones, pero con éxito variable. Algunos envolvieron sus ejes con cuero de sus botas; otros con estaño de sus platos o cubos. Además, no teníamos nada para lubricarlos.»
Antes de que la Compañía Willie saliera de Florence, se reunieron para discutir si era buena idea salir tan tarde. Un misionero, Levi Savage, les aconsejó quedarse en Nebraska durante el invierno. Argumentó que salir tarde con personas mayores, mujeres y niños causaría sufrimiento, enfermedad y muerte. Sin embargo, otros líderes de la Iglesia insistieron en que el viaje debía continuar, confiando en que serían protegidos. Unos 100 miembros decidieron quedarse, pero la mayoría, unos 404 (incluido Savage), continuaron el viaje. La Compañía Willie salió de Florence el 17 de agosto y la Compañía Martin el 27 de agosto.
Cerca de Wood River, Nebraska, una manada de bisontes asustó al ganado de la Compañía Willie, y perdieron unas 30 cabezas de ganado. Sin suficientes animales para tirar de todos los vagones, cada carro de mano tuvo que cargar un peso adicional de 45 kilos de harina.
A principios de septiembre, Franklin D. Richards, quien regresaba de Europa, se encontró con las compañías de emigrantes. Richards y otros 12 misioneros que lo acompañaban, viajando en carruajes tirados por caballos y mulas, se adelantaron a Utah para conseguir ayuda para los emigrantes.
El desastre y el rescate
Las compañías de Willie y Martin enfrentaron un invierno muy duro. Muchos pioneros enfermaron y fallecieron debido al frío y la falta de alimentos. Cuando la noticia de su situación llegó a Salt Lake City, Brigham Young organizó un gran esfuerzo de rescate. Equipos de rescate salieron de Salt Lake City con alimentos, ropa y medicinas para ayudar a los pioneros. Este rescate fue un acto de gran compasión y sacrificio.
¿Quién fue responsable de la tragedia?
Algunos historiadores han debatido sobre quién fue responsable de la tragedia. Wallace Stegner, un historiador, mencionó que hubo una planificación inadecuada y decisiones inesperadas. Otros, como Ann Eliza Young, criticaron el plan.
Sin embargo, muchos supervivientes de la tragedia se negaron a culpar a nadie. John Jacques, un superviviente, escribió: "No culpo a nadie. No tengo ninguna duda de que aquellos que tuvieron que hacer su gestión entendieron bien e intentaron hacerlo lo mejor que pudieron bajo esas circunstancias." Otro superviviente, Francis Webster, dijo que el precio que pagaron para conocer a Dios fue un privilegio.
En 2006, un grupo de investigadores en una conferencia de historia de la Iglesia SUD discutió la falta de liderazgo. Lyndia Carter, una historiadora, dijo que Franklin D. Richards "fue responsable, en mi mente, por la salida tardía". Robert Briggs, un abogado, señaló que "hubo malos manejos" por parte de los líderes.
De 1857 a 1860: Las últimas compañías
Después de la tragedia de 1856, se hicieron cambios para evitar que algo así volviera a ocurrir. Las siguientes cinco compañías de carros de mano, que viajaron entre 1857 y 1860, tuvieron viajes mucho más seguros. Se aprendió de los errores y se tomaron precauciones para asegurar que los pioneros salieran a tiempo y tuvieran suficientes provisiones.
El legado de los pioneros de carros de mano
Los pioneros de carros de mano son una parte muy importante de la cultura de la Iglesia SUD, de su música y de sus historias. Arthur King Peters describió la importancia de esta parte de la historia:
«Este heroico episodio de la historia de la Iglesia ejemplifica muchas de las cualidades duraderas: una organización cuidadosa, una disciplina fuerte, una devoción inquebrantable a la causa y un autosacrificio ilimitado.»
Wallace Stegner elogió el ejemplo de estas compañías, especialmente en comparación con otros pioneros:
«Si el coraje y la resistencia crean una historia, si la humanidad y la ayuda mutua en medio del horror merecen ser recordados, este episodio de la migración de la Iglesia es uno de los grandes relatos del Oeste y de América.»
Recreaciones históricas
Las recreaciones históricas, donde grupos de personas se visten como en el siglo XIX y viajan uno o más días empujando y tirando carros de mano, se han vuelto muy populares entre las congregaciones, grupos de jóvenes y familias de la Iglesia. Los líderes de la Iglesia han elogiado estas recreaciones. Por ejemplo, M. Russell Ballard dijo:
«A través de la música, el teatro y las recreaciones, recordaremos los increíbles viajes de los pioneros, tanto físicos como espirituales.»
Estas recreaciones son tan populares que las autoridades están estudiando su impacto en los caminos y el medio ambiente, especialmente en la zona de Rocky Ridge, en Wyoming.
Una recreación del desastre de 1856 fue mostrada en el Canal History, en un programa llamado Wild West Tech.
150 aniversario
En 2006, se celebraron varios eventos para conmemorar el 150 aniversario de las compañías de carros de mano de 1856:
- La conferencia de 2006 de la Mormon History Association en Casper, Wyoming, incluyó una ópera especial y varios estudios sobre el camino de los carros de mano.
- Del 9 al 11 de junio, se realizó un simposio y festival en Iowa City. Gordon B. Hinckley, el entonces presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, habló en la ceremonia de clausura.
- Un musical llamado 1856 se presentó en Mesa, Arizona y Salt Lake City en julio de 2006.
- El cineasta Lee Groberg y la escritora Heidi Swinton crearon un documental para PBS, Sweetwater Rescue: The Willie & Martin Handcart Story, que incluye recreaciones del rescate.
- La Universidad Brigham Young creó un diario en línea de la Compañía de Carros de Mano de Willie.
Galería de imágenes
-
Una estatua en Salt Lake City (Utah) en la Manzana del Templo conmemorando a los pioneros mormones de carros de mano.
Véase también
En inglés: Mormon handcart pioneers Facts for Kids
