Niall de los nueve rehenes para niños

Niall Noígíallach (que significa "el de los nueve rehenes" en irlandés antiguo), también conocido como Niall de los Nueve Rehenes, fue un rey irlandés muy importante. Se le considera el antepasado de una gran familia de gobernantes llamada los Uí Néill, que tuvieron mucho poder en Irlanda entre los siglos VI y X. Aunque se cree que fue un personaje real, no hay mucha información segura sobre su vida. La mayoría de lo que sabemos viene de historias antiguas y leyendas que se escribieron mucho tiempo después de que él viviera.

Niall es mencionado en las listas de los Grandes Reyes de Irlanda, que eran como los reyes supremos de todo el país. Se cree que gobernó a finales del siglo IV y principios del siglo V. Algunos textos antiguos dicen que empezó a reinar en el año 378 y murió en el 405. Otros sitúan su reinado entre 368 y 395. Se dice que en sus viajes a Gran Bretaña, capturó a San Patricio, una figura muy importante para Irlanda.

Sin embargo, los historiadores de hoy piensan que estas fechas y la idea de un "Gran Rey" como lo conocemos hoy, son un poco exageradas para esa época. Creen que Niall pudo haber vivido unos 50 años después de lo que dicen las historias, quizás muriendo alrededor del año 450. Su fama creció mucho porque sus descendientes se hicieron muy poderosos.

La vida de Niall en las leyendas

Sus primeros años

Una historia del siglo XI, llamada Las aventuras de los hijos de Eochaid Mugmedon, cuenta cómo fue la infancia de Niall. Dice que Eochaid Mugmedon, el Gran Rey de Irlanda, tuvo cinco hijos. Cuatro de ellos (Brion, Ailill, Fiachrae y Fergus) eran de su primera esposa, Mongfind. El quinto hijo, Niall, nació de su segunda esposa, Cairenn.

Cuando Cairenn estaba esperando a Niall, Mongfind, que sentía celos, la obligó a hacer trabajos muy duros. Esperaba que así perdiera al bebé. Cairenn dio a luz mientras llevaba agua, pero por miedo a Mongfind, dejó al niño en el suelo. Un poeta llamado Torna lo encontró y lo crió. Cuando Niall creció, regresó a Tara y ayudó a su madre a liberarse de Mongfind.

Aunque la historia dice que la madre de Niall era sajona (de un pueblo germánico), algunos expertos creen que su nombre, Cairenn, podría venir del latín, lo que haría posible que fuera una mujer de la Britania romana. Mongfind, la primera esposa, parece ser un personaje con poderes especiales, ya que se le rezaba en un festival antiguo llamado Samhain.

Cómo llegó al poder

Mongfind, al ver lo popular que era Niall entre los nobles, le pidió a Eochaid que eligiera a su sucesor, esperando que fuera uno de sus hijos. Eochaid le encargó la tarea a un druida (un sabio) llamado Sithchenn. El druida organizó una prueba para los hermanos: los encerró en una herrería muy caliente y les dijo que salvaran lo que pudieran. Luego los juzgaría por lo que eligieran. Niall salió con un yunque, lo que se consideró mejor que lo que salvaron sus hermanos (un martillo, un fuelle, un escudo o un haz de leña). Pero Mongfind no aceptó la decisión.

Después, Sithchenn llevó a los hermanos a cazar. Cada uno buscó agua y encontró un pozo custodiado por una hechicera de aspecto terrible que pedía un beso a cambio de agua. Solo Niall la besó de verdad. La bruja se transformó en una hermosa doncella, que representaba la Soberanía de Irlanda. Ella le concedió a Niall no solo el agua, sino también la corona para muchas generaciones. Se dice que veintiséis de sus descendientes serían Grandes Reyes de Irlanda.

Este tipo de historia, donde una figura fea se transforma en hermosa, es común en mitos y cuentos populares de todo el mundo.

En otra historia, después de la muerte de Eochaid, su hermano Crimthann tomó el poder. Pero mientras Crimthann estaba de viaje, los hijos de Mongfind conquistaron Irlanda. Crimthann regresó para luchar. Mongfind, buscando la paz, preparó un banquete y le ofreció a Crimthann una bebida con veneno. Crimthann se negó a beber a menos que Mongfind también lo hiciera. Ambos bebieron y murieron. Entonces, Niall se convirtió en Gran Rey.

Durante el reinado de Niall, sus hermanos se establecieron como reyes en diferentes regiones.

Su fallecimiento

Según las historias antiguas, hubo una guerra entre Niall y Énnae Cennsalach, un rey de Leinster, por un tributo que se pagaba en ganado. El hijo de Énna, Eochaid, es mencionado como el que causó la muerte de Niall en todas las fuentes, aunque los detalles cambian. Todos los relatos coinciden en que Niall murió fuera de Irlanda. Algunas historias dicen que murió en el Canal de la Mancha, mientras que otras lo sitúan en una campaña en Gran Bretaña o incluso en Europa.

Una leyenda cuenta que la enemistad entre Eochaid y Niall comenzó cuando el poeta de la corte de Niall, Laidcenn, le negó hospitalidad a Eochaid. Eochaid destruyó la fortaleza del poeta y mató a su hijo. Laidcenn, en respuesta, lanzó una maldición sobre Leinster. Niall fue a la guerra contra Leinster y exigió que le entregaran a Eochaid. Niall encadenó a Eochaid a una piedra, pero Eochaid logró romper la cadena y matar a los soldados enviados para ejecutarlo. Luego, mató a Laidcenn. Niall desterró a Eochaid a Escocia. La historia se vuelve un poco confusa, con Niall luchando en Europa y luego siendo asesinado por una flecha lanzada por Eochaid en Escocia.

Los hombres de Niall llevaron su cuerpo de vuelta a Irlanda, luchando en siete batallas en el camino. Su padre adoptivo, Torna, murió de tristeza. Se dice que Niall fue enterrado en Ochann, ahora conocido como Faughan Hill. Su sobrino, Nath Í, lo sucedió como rey.

Algunos historiadores sugieren que la muerte de Niall ocurrió durante un ataque a la Britania romana. Las historias irlandesas antiguas pudieron haber olvidado que los romanos gobernaron Gran Bretaña y, por eso, ubicaron los enfrentamientos con el imperio en Europa continental.

Su familia

Se dice que Niall tuvo dos esposas. Con Inne tuvo un hijo llamado Fiachu. Con Rignach tuvo siete hijos: Lóegaire, Éndae, Maine, Eógan, Conall Gulban, Conall Cremthainne y Coirpre. Estos hijos dieron origen a las diferentes ramas de la familia Uí Néill, que se extendieron por el norte y el sur de Irlanda.

¿Por qué lo llamaban "el de los Nueve Rehenes"?

Hay varias explicaciones sobre el sobrenombre de Niall, Noígíallach (el de los Nueve Rehenes). Una historia dice que recibió cinco rehenes de las cinco provincias de Irlanda y uno de Escocia, los sajones, los britanos y los francos. Otra versión dice que recibió cinco de Irlanda y cuatro de Escocia.

Algunos expertos sugieren que los nueve rehenes podrían haber venido del reino de Airgíalla, un estado que se formó después de que los Uí Néill conquistaran Ulster. Se dice que el único servicio que Airgíalla debía al rey de Irlanda era entregarle nueve rehenes.

Descendientes importantes

Entre los descendientes de Niall se encuentran figuras históricas y religiosas muy conocidas, como su tataranieto San Columba, y San Maél Ruba. También se incluyen reyes de Escocia, reyes de Ailech, y muchos líderes gaélicos como Hugh O'Neill y Red Hugh O'Donnell. Además, hubo militares importantes como Owen Roe O'Neill y Hugh Dubh O'Neill, y políticos como el primer ministro español Leopoldo O'Donnell. Incluso la familia real británica afirma tener un vínculo con él.

Árbol genealógico

En negrita se muestran los reyes supremos.

Galería de imágenes

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  Escudo con la mano roja perteneciente a Niall de Tír Eoghain (actual Condado de Tyrone).

Véase también

En inglés: Niall of the Nine Hostages Facts for Kids