Manteca de cacao para niños
La manteca de cacao es una grasa natural y comestible que se obtiene de las semillas del árbol de cacao. Se extrae durante el proceso de fabricación del chocolate, separándola de la masa de cacao mediante presión. Esta manteca tiene un suave aroma y sabor a chocolate. Es especial porque es la única grasa sólida en el chocolate que se derrite justo a la temperatura de nuestro cuerpo. Esto hace que el chocolate sea sólido a temperatura ambiente, pero se derrita fácilmente en la boca. La manteca de cacao tiene varias formas cristalinas, lo que es muy útil para hacer dulces y también se usa en productos de belleza.
Contenido
¿Qué es la Manteca de Cacao?
La manteca de cacao es, como muchas grasas vegetales, una mezcla de diferentes tipos de grasas llamadas triglicéridos. El chocolate es como una mezcla de tres cosas sólidas: las partes sólidas del cacao, el azúcar y la manteca de cacao. Su punto de fusión, es decir, la temperatura a la que se derrite, está entre los 34 y 38 grados Celsius. Por eso, el chocolate se mantiene sólido a temperatura ambiente, pero se derrite fácilmente cuando lo comes. En el chocolate con leche, la manteca de cacao y las grasas de la leche son muy importantes. A veces, para reducir costos, se usan otras grasas parecidas a la manteca de cacao en algunas coberturas de chocolate.
¿Cómo es la Manteca de Cacao a Nivel Químico?
Las propiedades de la manteca de cacao, especialmente cómo se derrite, dependen de los tipos de grasas que la forman. A diferencia de las grasas animales, que son muy complejas, las grasas vegetales como la manteca de cacao son más sencillas. La manteca de cacao está hecha principalmente de tres tipos de grasas, que le dan sus características especiales. Esta composición hace que la manteca de cacao se comporte de una manera muy particular cuando se calienta o se enfría.
¿Por qué la Manteca de Cacao tiene Diferentes Formas?
La manteca de cacao puede presentarse en seis estructuras cristalinas diferentes, como si fueran distintas maneras en que sus moléculas se organizan. Cada una de estas formas se derrite a una temperatura diferente. Por ejemplo, algunas se derriten a 17°C, otras a 23°C, 26°C, 28°C, 34°C y 36°C.
| Cristal | Temp. fusión | Notas |
|---|---|---|
| I | 17 °C (62,6 °F) | Es ligera, granulosa y se derrite muy fácilmente. |
| II | 21 °C (69,8 °F) | También es ligera, granulosa y se derrite con facilidad. |
| III | 26 °C (78,8 °F) | Es más firme y frágil, y se derrite fácilmente. |
| IV | 28 °C (82,4 °F) | Es firme y frágil, y se derrite con facilidad. |
| V | 34 °C (93,2 °F) | Tiene un aspecto brillante, es firme y se derrite a una temperatura cercana a la de nuestro cuerpo (37°C). |
| VI | 36 °C (96,8 °F) | Es muy dura y tarda varias semanas en formarse. |
En la fabricación de chocolate, se busca usar la forma de cristal que se derrite a una temperatura más alta, para que el chocolate sea más estable. Por eso, en la producción de bombones y otros dulces, es muy importante un proceso llamado "templado del chocolate". Este proceso ayuda a que todos los cristales de la manteca de cacao tengan el mismo punto de fusión, asegurando que el chocolate quede completamente sólido. Una estructura de cristal uniforme le da al chocolate una textura suave, brillo y ese sonido característico cuando lo muerdes.
¿Para Qué se Usa la Manteca de Cacao?
La manteca de cacao tiene antioxidantes naturales que ayudan a que no se ponga rancia, lo que le permite durar entre dos y cinco años. Se usa mucho por su textura suave en varios alimentos, como el chocolate, y también en productos de belleza, para el cuidado de la piel y en jabones.
Con manteca de cacao pura (sin las partes sólidas del cacao que le dan el color marrón), leche y azúcar, se hace el chocolate blanco, que en realidad es de color marfil.
Cuando se aplica en la piel, ayuda a protegerla del sol y es un excelente humectante para el rostro, gracias a su Vitamina E.
¿Existen Sustitutos de la Manteca de Cacao?
Sí, existen otras grasas que pueden reemplazar a la manteca de cacao. Estos sustitutos suelen estar hechos con diferentes tipos de ácidos grasos. La mezcla de la manteca de cacao con cualquiera de estos ácidos grasos puede cambiar las características físicas del chocolate y afectar su textura final.
Véase también
En inglés: Cocoa butter Facts for Kids
