Magnox para niños
Magnox es el nombre de un tipo de reactor nuclear que se usó para generar electricidad. Estos reactores fueron importantes en la historia de la energía nuclear, especialmente en el Reino Unido. En total, se construyeron 11 centrales eléctricas con 26 unidades Magnox en el Reino Unido. También se exportaron dos: una a Japón y otra a Italia.
La primera central Magnox, llamada Calder Hall, fue la primera planta de energía nuclear en el mundo occidental. Se conectó a la red eléctrica el 27 de agosto de 1956. La Reina Isabel II la inauguró oficialmente el 17 de octubre de 1956. Cuando esta central cerró el 31 de marzo de 2003, su primer reactor había funcionado durante casi 47 años.
Las primeras dos centrales Magnox (Calder Hall y Chapelcross) fueron usadas inicialmente para producir un material especial. Más tarde, a partir de 1964, se usaron principalmente para generar electricidad de forma comercial.
En 2005, algunas centrales Magnox seguían funcionando en el Reino Unido, pero se planificó su cierre para el año 2010.
Contenido
¿Qué es la aleación Magnox?
Magnox también es el nombre de una aleación, que es una mezcla de metales. Esta aleación está hecha principalmente de magnesio con pequeñas cantidades de aluminio y otros metales. Se usaba para cubrir el combustible de uranio en los reactores, protegiéndolo y conteniendo los productos que se forman durante el proceso nuclear.
El nombre "Magnox" viene de "Magnesio no oxidable".
Esta aleación tiene una ventaja importante: no absorbe muchos neutrones, lo cual es bueno para el funcionamiento del reactor. Sin embargo, tiene dos desventajas:
- Limita la temperatura máxima a la que puede funcionar la planta, lo que afecta su eficiencia.
- Reacciona con el agua, lo que hace difícil almacenar el combustible usado bajo el agua por mucho tiempo.
El combustible Magnox tenía aletas especiales para ayudar a transferir el calor de manera eficiente, a pesar de las bajas temperaturas de funcionamiento. Esto lo hacía costoso de fabricar.
Otros usos del término "Magnox"
La palabra magnox también puede referirse a:
- Reactores en Corea del Norte: Tres reactores en Corea del Norte se basaron en los diseños de los reactores Magnox de Calder Hall.
* Un pequeño reactor experimental de 5 MWe en Yongbyon, que funcionó de 1986 a 1994 y luego volvió a funcionar en 2003. * Un reactor de 50 MWe, también en Yongbyon, que se empezó a construir en 1985 pero nunca se terminó. * Un reactor de 200 MWe en Taechon, cuya construcción también se detuvo en 1994.
- Reactores UNGG en Francia: Nueve reactores de energía UNGG construidos en Francia también se han apagado permanentemente. Eran muy parecidos a los reactores Magnox británicos, pero usaban una aleación de magnesio-zirconio para la cobertura del combustible.
A toda esta primera generación de reactores que usaban dióxido de carbono para enfriar y grafito para moderar (incluyendo los Magnox y los UNGG) se les llama GCR, que significa "Gas Cooled Reactor" (reactor refrigerado por gas).
El reactor Magnox fue reemplazado en el programa nuclear británico por el Reactor avanzado refrigerado por gas (AGR), que se desarrolló a partir de él. Una mejora clave de los AGR fue el cambio de la cobertura de magnox para permitir temperaturas más altas y una mayor eficiencia.
¿Cómo funcionan los reactores Magnox?
Los reactores Magnox usan dióxido de carbono a presión para enfriarse y grafito para moderar la reacción nuclear. Su combustible es uranio natural, que no está enriquecido, y está cubierto con la aleación Magnox.
El diseño de estos reactores fue mejorando con el tiempo, por lo que pocas unidades son exactamente iguales. Los primeros reactores tenían recipientes de acero a presión, mientras que los más recientes (Oldbury y Wylfa) usaban cemento reforzado. Algunos recipientes eran cilíndricos y otros esféricos.
El repostaje de combustible se podía hacer mientras el reactor estaba funcionando. Esto era muy importante para que la planta pudiera operar la mayor parte del tiempo sin interrupciones. Era especialmente útil para los Magnox porque su combustible no enriquecido necesitaba ser cambiado más a menudo que en otros tipos de reactores.
Los reactores Magnox son considerados muy seguros debido a su diseño robusto, su baja densidad de energía y el uso de gas para enfriar. Por estas razones, no necesitan una segunda capa de contención.
Si hubiera una pérdida de refrigerante (algo que se consideró en el diseño), no causaría un daño grave al combustible. La cobertura Magnox mantendría la mayor parte del material dentro, siempre que el reactor se apagara rápidamente.
Como el refrigerante es un gas, no hay riesgo de una explosión causada por la ebullición, como ocurrió en el accidente de Chernóbil, donde se produjo una explosión de vapor.
En los diseños más antiguos con recipientes de presión de acero, los calentadores y los conductos de gas estaban fuera del escudo protector de cemento. Esto hacía que emitieran una cantidad notable de radiación gamma y radiación de neutrones, lo que se conoce como "brillo" directo. Por ejemplo, algunas personas que vivían cerca del reactor Magnox de Planta de energía de Dungeness en 2002 recibieron una pequeña cantidad de radiación adicional debido a este "brillo". Sin embargo, las dosis de los reactores de Oldbury y Wylfa, que tienen recipientes de presión de cemento que encierran todo el circuito de gas, son mucho más bajas.
Desmantelamiento
La Nuclear Decommissioning Authority, United Kingdom (NDA) es la encargada de desmantelar las centrales Magnox en el Reino Unido. Se estima que esto costará mucho dinero. Actualmente, se debate si la estrategia de desmantelamiento debe durar 25 o 100 años.
La planta de BNFL en Sellafield, que entre otras cosas reprocesa el combustible Magnox usado, también tiene un costo estimado de desmantelamiento muy alto. El combustible Magnox se produce en Springfields, cerca de Preston.
Calder Hall, que fue la primera central nuclear comercial del mundo, es una parte importante de la historia industrial del Reino Unido. La NDA está considerando conservar el Reactor 1 de Calder Hall como un museo.
Lista de reactores Magnox en el Reino Unido
- Calder Hall cerca de Whitehaven, Cumbria - 4 unidades de 50 MWe cada una, conectada a la red por primera vez en 1956, apagadas en 2003.
- Chapelcross cerca de Annan, Dumfriesshire, 4 unidades de 50 MWe cada una, primera conexión a red en 1959, apagadas en 2003.
- Berkeley en Gloucestershire, 2 unidades de 138 MWe cada una, primera conexión a red en 1962, apagadas en 1989.
- Bradwell cerca de Southminster, Essex, 2 unidades de 121 MWe cada una, primera conexión a la red 1962, apagadas en 2002.
- Hunterston "A" entre West Kilbride y Fairlie, Ayrshire 2 unidades de 160 MWe cada una, primera conexión a la red en 1964, apagadas en 1990.
- Hinkley Point cerca de Bridgwater, Somerset, 2 unidades de 235 MWe cada una, primera conexión a la red en 1965, apagadas en 1999.
- Trawsfynydd en Gwynedd, 2 unidades de 195 MWe cada una, primera conexión a la red en 1965, apagadas en 1991.
- Dungeness "A" en Kent, 2 unidades de 219 MWe cada una, primera conexión a la red en 1966, apagadas en 2006.
- Sizewell "A" cerca de Leiston, Suffolk, 2 unidades de 210MWe cada una, primera conexión a la red en 1966, apagada en 2006.
- Oldbury cerca de Thornbury, South Gloucestershire, 2 unidades de 217 MWe cada una, primera conexión a la red en 1968, apagadas en el 2012.
- Wylfa en Anglesey, 2 unidades de 490 MWe cada una, primera conexión a la red en 1971.
Reactores Magnox exportados por el Reino Unido
- Latina, Italia, 1 unidad de 160 MWe, primera conexión a la red en 1963, apagada en 1987.
- Tokaimura (o Tokai), Japón, 1 unidad de 166 MWe, primera conexión a la red en 1966, apagada en 1998.
Véase también
En inglés: Magnox Facts for Kids
- Lista de reactores nucleares
- Aleaciones de magnesio
