Mito para niños

La batalla de Thor contra los gigantes, pintura de Mårten Eskil Winge (1872).

Los mitos son historias muy antiguas que los pueblos crearon para entender el mundo que los rodeaba. La palabra "mito" viene del griego mythos, que significa "relato" o "cuento". Estas historias surgieron cuando la gente buscaba respuestas a preguntas difíciles, como: ¿cómo se creó la Tierra?, ¿de dónde venimos los humanos?, ¿por qué existe el fuego o las enfermedades?

Los mitos cuentan sucesos asombrosos donde aparecen seres especiales como dioses, semidioses o héroes. A través de sus acciones, estos seres dieron forma al mundo y a la vida tal como la conocemos.

Para los pueblos que los crearon, los mitos eran la verdad. Eran el centro de sus creencias y a menudo se contaban en ceremonias importantes, como bodas o ritos de paso a la vida adulta. El objetivo era mostrar a cada comunidad su origen común, justificar sus costumbres (como la caza o la agricultura) y enseñarles que su historia era significativa y un ejemplo a seguir.

Estas narraciones se transmitían de forma oral, de una generación a otra. Con el tiempo, podían cambiar un poco: hacerse más largas o cortas, o cambiar los nombres de los personajes. Así surgían diferentes versiones, y algunas de ellas se escribieron más tarde.

¿Qué son los mitos y cómo se usan?

Desde hace mucho tiempo, cuando surgieron las explicaciones filosóficas y científicas, la palabra "mito" a veces se usó para referirse a algo que la gente cree, pero que no es verdad. Por ejemplo, se podría decir "es un mito que los gatos negros traen mala suerte".

También es común usar "mito" o "mítico" para hablar de personas o cosas que son muy famosas, importantes o admiradas. Por ejemplo, "esa cantante es un mito de la música".

Los mitos, al igual que otras historias tradicionales, se contaban de boca en boca. Por eso, existen muchas versiones de un mismo mito. Incluso hoy en día, los mitos siguen siendo importantes y se adaptan a los tiempos modernos.

¿Qué características tienen los mitos?

Los expertos han estudiado los mitos para entender mejor cómo funcionan.

Según Mircea Eliade, un historiador de las religiones, un mito es una historia sagrada que narra algo que ocurrió en un tiempo muy, muy antiguo, cuando el mundo no tenía su forma actual. Los mitos explican por qué suceden cosas en la naturaleza, como el cambio de las estaciones.

Otro experto, Claude Lévi-Strauss, decía que los mitos siempre hablan de eventos pasados, como la creación del mundo. Pero lo más importante es que estos eventos forman una estructura que nos ayuda a entender el pasado, el presente y el futuro al mismo tiempo.

Lévi-Strauss también señaló que todo mito tiene tres características principales:

• Intenta responder preguntas fundamentales sobre la vida, como el origen de la Tierra, la muerte o el nacimiento.
• Presenta ideas opuestas que parecen imposibles de reconciliar, como la creación contra la destrucción, la vida contra la muerte, o los dioses contra los humanos.
• Ofrece una forma de unir esas ideas opuestas para ayudarnos a sentirnos más tranquilos.

Bronislaw Malinowski, otro antropólogo, creía que los mitos están presentes en todos los aspectos importantes de la vida. Hay mitos sobre el nacimiento de los dioses, sobre la fundación de ciudades o sobre por qué un alimento se volvió principal para un pueblo. Para Malinowski, los mitos son historias esenciales porque responden a las preguntas básicas de la existencia humana.

¿Para qué sirven los mitos?

Los mitos cumplen varias funciones importantes en una cultura. Las tres funciones principales son: explicativa, de significado y práctica.

• Función explicativa: Los mitos explican el origen o la razón de ser de algo en la vida social o individual. Por ejemplo, el mito griego que cuenta cómo el mundo surgió del "Caos", o la historia del Génesis que narra el origen de la mujer.
• Función práctica: Los mitos pueden ser la base de cómo se organizan las sociedades. Por ejemplo, un mito puede establecer quién tiene derecho a gobernar. Gracias a esta función, los mitos justifican por qué las cosas son de una manera y no de otra.
• Función de significado: Los mitos no solo explican cosas, también ofrecen consuelo, un propósito en la vida o tranquilidad a las personas. Esto ocurre con los mitos que hablan sobre la muerte, el sufrimiento o la victoria. Los mitos nos dan un apoyo para entender nuestra existencia.

Estas tres funciones suelen combinarse en las historias míticas.

Tipos de mitos

Existen diferentes tipos de mitos, clasificados según lo que explican:

• Mitos cosmogónicos: Explican cómo se creó el mundo. Son muy comunes en todas las culturas. A menudo, el origen de la Tierra se sitúa en un océano inicial. A veces, seres gigantes, como los titanes, tienen un papel clave en esta creación.
• Mitos teogónicos: Cuentan el origen de los dioses. Por ejemplo, el mito de cómo Atenea nació ya armada de la cabeza de Zeus.
• Mitos antropogónicos: Narran cómo apareció el ser humano. Los humanos pueden ser creados a partir de plantas, animales, polvo, barro o arcilla. Los dioses les enseñan a vivir en la Tierra. Estos mitos suelen estar relacionados con los mitos cosmogónicos.
• Mitos morales: Explican la existencia del bien y del mal.
• Mitos fundacionales: Describen el origen de alguna característica del mundo natural o social, o la fundación de una ciudad. Un ejemplo famoso es el de la fundación de Roma por los gemelos Rómulo y Remo, que fueron criados por una loba.
• Mitos escatológicos: Anuncian el futuro, especialmente el fin del mundo. Estos mitos suelen hablar de la destrucción del mundo por el agua o el fuego. A menudo se relacionan con la astrología. La cercanía del fin se anuncia por desastres naturales como eclipses o terremotos. Un ejemplo conocido es el 'Apocalipsis'.

¿Cómo se interpretan los mitos?

Aunque los mitos se contaron originalmente como historias verdaderas, con el tiempo surgieron otras formas de entenderlos, especialmente con el desarrollo de la filosofía y la ciencia.

Una forma es la lectura alegórica, que surgió en la Antigua Grecia. Esta lectura propone que los dioses y los mitos representan elementos de la naturaleza o ideas abstractas. Por ejemplo, un dios podría ser la personificación del sol.

Otra forma es la lectura simbólica. Esta considera que el mito contiene una verdad, pero no sobre lo que parece tratar directamente, sino sobre las ideas y pensamientos de las personas que lo crearon. Por ejemplo, un mito sobre un dios que creó el mundo en siete días nos dice cómo esa sociedad dividía el tiempo y cómo entendía la relación entre los seres vivos y el hombre. Los mitos también ofrecen modelos de comportamiento, mostrando qué acciones son buenas o malas.

Los estudios modernos sobre los mitos se basan en tres enfoques principales:

• Funcionalista: Examina para qué se usan los mitos en la vida diaria, como para reforzar ciertas conductas o dar autoridad a algo.
• Estructuralista: Analiza cómo están construidos los mitos, buscando elementos opuestos o complementarios y cómo se relacionan entre sí.
• Simbolista: Considera que el elemento más importante del mito es el símbolo, que es algo tangible pero que tiene un significado más profundo, relacionado con ideas universales de la mente humana. Un ejemplo de esto es el "Niño Anciano", una figura que parece joven pero tiene la sabiduría de un anciano, como Merlín.

Diferencias entre mitos y otras historias

A veces, los mitos se confunden con otras narraciones como los cuentos, las fábulas o las leyendas. Sin embargo, no son lo mismo.

• Mitos vs. Cuentos populares: Los cuentos se presentan como historias inventadas, mientras que los mitos se consideran verdaderos. Los mitos explican el origen de algo (por qué el mar es salado), mientras que los cuentos transmiten valores o enseñanzas (el bien siempre gana). Además, la trama de los cuentos suele ser sencilla, pero los mitos forman parte de una red compleja donde las historias y personajes se conectan.
• Mitos vs. Fábulas: Las fábulas se diferencian de los mitos por sus personajes (animales que actúan como humanos en las fábulas; dioses, héroes y monstruos en los mitos) y por su función. Las fábulas siempre tienen una enseñanza moral al final, mientras que los mitos explican orígenes.
• Mitos vs. Leyendas: Las leyendas, al igual que los mitos, se presentan como historias verdaderas y a menudo explican orígenes (por ejemplo, cómo una familia llegó al poder). Sin embargo, a diferencia de los mitos, las leyendas ocurren en un tiempo real e histórico, en lugares que podemos reconocer y a menudo con personajes que existieron de verdad (como las leyendas sobre Carlomagno).

Una misma historia puede aparecer como mito, cuento o leyenda, dependiendo de cómo se cuente (si es verdadera o ficticia) y cuál sea su propósito (explicar un origen, enseñar algo o simplemente entretener).

Galería de imágenes

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  La batalla de Thor contra los gigantes, pintura de Mårten Eskil Winge (1872).

Véase también

En inglés: Mythology Facts for Kids