Lámpara de neón para niños
Una lámpara de neón es un tipo de lámpara de descarga de gas. Contiene principalmente gas neón a baja presión. Estas lámparas brillan con un color rojo anaranjado cuando una corriente eléctrica pasa a través del gas. A veces, se usan otros gases nobles para crear diferentes colores.
Contenido
¿Cómo se descubrió el neón y sus luces?
El descubrimiento del gas neón
En 1898, los científicos William Ramsay y Morris W. Travers descubrieron el gas neón. Se dieron cuenta de que, al pasar electricidad por él, el neón emitía una luz roja muy brillante y especial. Travers describió este brillo como una "visión inolvidable".
Primeras lámparas de gas
Antes del neón, ya existían lámparas que usaban descargas eléctricas en gases, como las lámparas de Moore. Estas lámparas, creadas por Daniel McFarlan Moore a principios de 1900, solían usar gas nitrógeno. Sin embargo, el neón era difícil de conseguir en grandes cantidades al principio.
El neón en la publicidad y la iluminación
En 1902, la empresa Air Liquide, del francés Georges Claude, empezó a producir neón en grandes cantidades. Lo obtenían como un producto secundario al licuar el aire. En diciembre de 1910, Claude mostró por primera vez la iluminación moderna con tubos de neón.
En 1923, la iluminación de neón se hizo muy popular para los letreros publicitarios. Un concesionario de coches en Los Ángeles compró dos grandes letreros de neón que decían "Packard". La gente se asombraba al ver estas luces, que eran visibles incluso de día, y las llamaban "fuego líquido".
La lámpara de neón pequeña
Alrededor de 1917, Daniel Moore, quien trabajaba en General Electric, desarrolló la lámpara de neón pequeña. Esta lámpara es diferente de los largos tubos usados para los letreros. Es un dispositivo pequeño que usa un principio físico llamado "efecto corona". Moore colocó dos electrodos muy cerca dentro de una bombilla y añadió gas neón o argón. Los electrodos brillan en rojo o azul, según el gas, y las lámparas duran muchos años.
Como los electrodos pueden tener casi cualquier forma, estas lámparas se usaron para crear objetos decorativos. También fueron muy útiles como luces indicadoras en paneles de control y en muchos aparatos de casa, hasta que los diodos emisores de luz (LED) se hicieron populares en los años 70.
¿Cómo funciona una lámpara de neón?
Una lámpara de neón funciona haciendo pasar una pequeña corriente eléctrica a través del gas neón. Esto hace que el gas se ilumine con un brillo rojo anaranjado. A menudo, el gas no es neón puro, sino una mezcla con un poco de argón (aproximadamente 99.5% neón y 0.5% argón). Esta mezcla ayuda a que la lámpara se encienda más fácilmente.
La lámpara de neón necesita un componente externo, como una resistencia, para controlar la cantidad de corriente que pasa por ella. Si no se limita la corriente, esta aumentaría demasiado y la lámpara podría dañarse.
Cuando la corriente es muy baja, la luz puede volverse inestable y parpadear. Esto se usa a veces en lámparas decorativas para simular una llama. Sin embargo, una corriente demasiado alta puede desgastar los electrodos y hacer que la lámpara se oscurezca.
¿Para qué se usan las lámparas de neón?
Indicadores y reguladores
La mayoría de las lámparas de neón pequeñas, como las comunes NE-2, necesitan entre 90 y 110 voltios para encenderse. Esta característica las hace útiles como reguladores de voltaje simples o para proteger equipos de sobretensión.
En los años 60, algunas empresas crearon lámparas de neón muy estables para usos electrónicos. Incluso se usaron para construir circuitos lógicos digitales y memorias en órganos electrónicos y otros instrumentos.
Letreros y pantallas
Las lámparas de neón más grandes se usan en letreros de neón para publicidad. Debido a su bajo consumo de energía, las lámparas pequeñas también son buenas como luces nocturnas.
En los primeros días de la televisión, las lámparas de neón se usaron como fuente de luz en algunas pantallas de televisión mecánica debido a su rápida respuesta.
Osciladores y displays
Una lámpara de neón, junto con una resistencia y un condensador, puede funcionar como un oscilador de relajación. Esto significa que puede usarse para crear una luz intermitente o un oscilador de sonido simple.
También existen lámparas de neón con electrodos de formas especiales, llamadas tubos Nixie. Estas se usaban para mostrar números y letras en dispositivos electrónicos antiguos.
Diferentes colores
Si la lámpara de neón se conecta a corriente alterna, ambos electrodos brillan. Pero si se conecta a corriente continua, solo brilla el electrodo negativo. Esto permite saber si una fuente de energía es de corriente alterna o continua, y cuál es la polaridad en corriente continua.
Las lámparas pequeñas también pueden llenarse con otros gases como argón o xenón, o mezclarlos con neón. En lugar del brillo rojo anaranjado del neón, estas lámparas emiten una luz azulada. La luz ultravioleta que producen puede excitar un recubrimiento de fósforo dentro de la bombilla para crear una amplia gama de colores, incluso blanco. Una mezcla de neón y kriptón puede producir luz verde. El color de la luz depende del gas que contenga la lámpara.
Galería de imágenes
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Lámpara de neón pequeña (tipo NE-2) junto a una regla milimetrada.
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Una lámpara NE-34 de General Electric, fabricada alrededor de 1930.
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Lámpara de neón encendida (tipo NE-2).
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Números de un tubo Nixie, que es una lámpara con diez electrodos con las formas de los diez dígitos. Cada uno de ellos tiene 16 mm. de altura.
Véase también
En inglés: Neon lamp Facts for Kids
- Experimento de Franck y Hertz
- Luminaria fluorescente
- Gas neón
- Luz de neón
- Rótulo de neón
- Tubo Nixie
