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Little Germany (Manhattan) para niños

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Little Germany, también conocido en alemán como Kleindeutschland o Deutschländle, y llamado Dutchtown por la gente de la época, fue un barrio donde vivían muchos inmigrantes alemanes en las zonas del Lower East Side y East Village de Manhattan, en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos. La forma en que vivía la gente en este barrio empezó a cambiar a finales del siglo XIX, cuando llegaron inmigrantes de otros países. La población alemana disminuyó rápidamente en 1904, cuando ocurrió la tragedia del barco de vapor General Slocum, que afectó mucho a la comunidad al perderse más de 1.000 vidas.

Archivo:Freie Bibliothek and Deutsches Dispensary
La antigua Freie Bibliothek und Lesehalle ("Biblioteca Libre y Sala de Lectura", a la izquierda; ahora la sucursal Ottendorfer de la Biblioteca Pública de Nueva York) y Deutsches Dispensary ("Dispensario Alemán", a la derecha; ahora Stuyvesant Polyclinic Hospital) en la Segunda Avenida en el East Village. Ambos lugares emblemáticos de la ciudad de Nueva York fueron diseñados por William Schickel y construidos entre 1883 y 1884.

¿Cómo surgió Little Germany?

La llegada de inmigrantes alemanes

A partir de la década de 1840, muchos inmigrantes alemanes llegaron a Estados Unidos, lo que hizo que la población de Little Germany creciera constantemente. Solo en la década de 1850, 800.000 alemanes pasaron por Nueva York. Para 1855, Nueva York tenía la tercera población alemana más grande del mundo, solo superada por Berlín y Viena.

Trabajos y vida en la comunidad

Más de la mitad de los panaderos y ebanistas (personas que hacen muebles de madera) de esa época eran alemanes o de origen alemán. Muchos alemanes también trabajaban en la construcción. Personas como Joseph Wedemeyer, Oswald Ottendorfer y Friedrich Sorge fueron importantes en la creación y el crecimiento de los sindicatos (grupos que defienden los derechos de los trabajadores). Muchos alemanes y sus Vereine (clubes germano-estadounidenses) también participaban activamente en la política.

Oswald Ottendorfer, dueño y editor del Staats-Zeitung, el periódico en alemán más grande de Nueva York, era uno de los germanoamericanos más ricos e importantes de la ciudad. Se convirtió en un líder clave para la comunidad alemana, ayudando a elegir a Fernando Wood como alcalde en 1861 y a Godfrey Gunther como alcalde en 1863.

¿Por qué vivían juntos?

En ese tiempo, los alemanes tendían a vivir más juntos que otros grupos de inmigrantes, como los irlandeses. De hecho, las personas de ciertos estados alemanes preferían vivir cerca unos de otros. Esta elección de vivir en barrios con gente de la misma región fue una característica muy especial de Kleindeutschland.

Por ejemplo, los prusianos, que en 1880 eran casi un tercio de la población nacida en Alemania en la ciudad, se concentraban más en el Distrito Décimo. Los alemanes de Hessen-Nassau vivían en el Distrito Decimotercero en la década de 1860 y luego se mudaron hacia el norte. Los de Baden preferían el Decimotercer Distrito en la década de 1880, y los de Wurtemberg comenzaron a migrar hacia el norte en la década de 1860. Los bávaros, el grupo más grande de inmigrantes alemanes en 1860, se distribuían de manera uniforme, excepto por un pequeño grupo de hannoverianos que formaron su propio "Little Hannover" en el Distrito Decimotercero.

Archivo:Little Germany House
Antiguo club de la Sociedad de Tiro Germano-Estadounidense en 12 St Mark's Place (1885) con la inscripción Einigkeit macht stark ("La unidad fortalece") diseñada por William C. Frohne.

El crecimiento del barrio

En 1845, Little Germany ya era el barrio alemán más grande de Nueva York. Para 1855, su población alemana se había multiplicado por más de cuatro, y a principios del siglo XX, albergaba a casi 50.000 personas.

El barrio se expandió desde un centro en el distrito 11, cerca del Río Este, para cubrir la mayor parte de los distritos 10, 13 y 17. Esta misma área más tarde se conocería como el Lower East Side judío. Tompkins Square Park, en lo que ahora se llama Alphabet City, era un espacio público importante que los alemanes llamaban Weisse Garten.

Había muchos lugares de reunión, clubes deportivos, bibliotecas, coros, clubes de tiro, teatros alemanes, escuelas alemanas, iglesias alemanas y sinagogas alemanas. En el barrio funcionaban muchas fábricas y pequeños talleres, y había calles comerciales importantes con grandes tiendas.

La tragedia del General Slocum

Archivo:General slocum burning
Bomberos trabajando para extinguir el General Slocum
Archivo:Community Synagogue St. Marks Evangeical Lutheran Church
La antigua Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos ha sido una sinagoga desde 1940.

El 15 de junio de 1904, la Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos organizó su pícnic anual número 17 para celebrar el fin del año escolar. Un gran barco de vapor, el General Slocum, fue alquilado para un viaje por el Río Este hasta un lugar de pícnic en Long Island. Más de 1.300 pasajeros, en su mayoría mujeres y niños, participaron en el evento.

Poco después de zarpar, se inició un incendio en un compartimento de almacenamiento en la parte delantera del barco. Aunque el barco tenía botes salvavidas y chalecos salvavidas, ambos estaban en muy mal estado. La falta de equipo de seguridad adecuado, junto con el mal manejo del capitán William Van Schaick, causó la muerte de unos 1.021 pasajeros por el fuego o por ahogamiento.

Aunque solo el uno por ciento de la población de Little Germany murió en el desastre, las personas perdidas eran miembros de las familias más antiguas y el centro social de la comunidad. La magnitud de la tragedia tuvo un impacto enorme en la parroquia de San Marcos. El desastre, junto con la migración que ya estaba ocurriendo y el sentimiento anti-alemán que surgiría durante la Primera Guerra Mundial, llevaría a Kleindeutschland a desaparecer. Algunos padres, esposos, hijos y amigos que estaban de luto se quitaron la vida. También contribuyeron a la tristeza en Little Germany el deseo de encontrar un culpable, las opiniones públicas diferentes y las discusiones familiares entre los sobrevivientes por la distribución del dinero de un fondo de ayuda. El capitán Van Schaick fue castigado con diez años de prisión por la falta de preparación en seguridad.

El fin de Little Germany

El desastre del General Slocum fue quizás el golpe final que aceleró el fin de Little Germany. Sin embargo, durante décadas antes de este evento, el barrio ya había estado disminuyendo en tamaño y población.

Cerca del final del siglo XIX, entre 1870 y 1900, los germanoamericanos de segunda generación comenzaron a dejar el antiguo barrio para mudarse a Brooklyn, especialmente a Williamsburg, y más al norte en el East Side de Manhattan, en Yorkville. Al mismo tiempo, la llegada de muchos nuevos inmigrantes a la ciudad, no solo alemanes e irlandeses, sino también un gran número de judíos de Europa del Este y de habla yiddish, y de italianos del sur de Europa, hizo que Little Germany se encogiera.

Así, en lugar de ocupar una gran parte del East Side, el barrio quedó finalmente limitado por la calle 14 al norte, Grand Street al sur, Broadway al oeste y el East River al este. Además, la nueva mezcla de inmigrantes cambió el carácter de la zona, y lo que había sido Kleindeutschland comenzó a transformarse en el Lower East Side. El desastre del Slocum aceleró este proceso, ya que después de él, gran parte de la población alemana que quedaba se mudó a Yorkville y otros lugares.

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Little Germany, Manhattan Facts for Kids

  • Yorkville, otro barrio históricamente alemán en Manhattan
  • Lower East Side, el barrio en el que se encontraba Little Germany
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