Lincoln Near-Earth Asteroid Research para niños

LINEAR, que significa Lincoln Near-Earth Asteroid Research, es un programa muy importante que busca y sigue asteroides que están cerca de la Tierra. Es el único programa de este tipo en el mundo. Su objetivo principal es encontrar estos asteroides y predecir si alguno podría chocar con nuestro planeta. Desde 1998, LINEAR ha descubierto la mayoría de los asteroides que conocemos.

Hasta finales de 2007, LINEAR había encontrado más de 226.000 objetos nuevos en el espacio. De estos, más de 2.000 eran asteroides cercanos a la Tierra y 236 eran cometas. Para hacer estos descubrimientos, el programa utiliza telescopios que funcionan de forma automática, como robots.

LINEAR es un proyecto conjunto de varias organizaciones importantes: la NASA, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Laboratorio Lincoln del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts).

El observatorio principal de LINEAR está en Nuevo México, en una zona de desierto. Está lejos de las ciudades para evitar la Contaminación lumínica, que son las luces de las ciudades que dificultan ver las estrellas. El equipo de LINEAR está formado por expertos en muchas áreas, como astrónomos, geólogos, militares, matemáticos e ingenieros.

Actualmente, el gobierno de Estados Unidos invierte dinero en la investigación de asteroides que podrían ser peligrosos. Se cree que ya se ha encontrado cerca del 60% de los asteroides cercanos a la Tierra. Por ahora, ninguno de los descubiertos representa un peligro. Sin embargo, todavía hay un 40% de asteroides que no se han detectado.

¿Cómo empezó el programa LINEAR?

Las primeras pruebas para este programa se hicieron en 1972. A principios de los años 80, se construyó el primer modelo que funcionaba. El programa LINEAR empezó a operar oficialmente en 1996. En ese momento, usaba un telescopio de un metro de ancho, dedicado solo a buscar asteroides cercanos a la Tierra, conocidos como NEA.

Entre marzo y julio de 1997, probaron un nuevo tipo de detector llamado CCD. Con este detector, que era como una cámara digital muy potente, descubrieron cuatro asteroides cercanos a la Tierra. En octubre de 1997, lo cambiaron por uno aún más avanzado.

El programa siguió creciendo. A principios de octubre de 1999, añadieron otro telescopio de un metro. En 2002, sumaron un tercer telescopio, un poco más pequeño, de medio metro.

¿Qué asteroides ha descubierto LINEAR?

LINEAR ha descubierto muchísimos asteroides. Aquí te mostramos algunos ejemplos:

• 2002 TD66
• 2004 FH
• 2008 CT1
• 21551 Geyang
• 21915 Lavnis

Galería de imágenes

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  Gráfico de NEO detectados

Véase también

En inglés: Lincoln Near-Earth Asteroid Research Facts for Kids