Ley de Préstamo y Arriendo para niños
La Ley de Préstamo y Arriendo fue un programa muy importante de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Su nombre oficial era "Ley para Promover la Defensa de los Estados Unidos". Este programa permitió a Estados Unidos enviar alimentos, petróleo y equipo militar a países amigos como el Reino Unido, la Francia Libre, la República de China y, más tarde, la Unión Soviética. También ayudó a otras naciones aliadas entre 1941 y agosto de 1945.
Los suministros incluían barcos de guerra, aviones y otras armas. La ley se aprobó el 11 de marzo de 1941 y terminó en septiembre de 1945. La ayuda fue gratuita en su mayoría, aunque algunos equipos se devolvieron después de la guerra. A cambio, Estados Unidos pudo usar bases militares y navales en los territorios de sus aliados. Canadá tuvo un programa similar, pero más pequeño.
En total, Estados Unidos envió ayuda por un valor de 50.100 millones de dólares de esa época. Esto sería como 667.000 millones de dólares hoy en día. Esta cantidad representó el 17% de todo lo que Estados Unidos gastó en la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido fue el país que más ayuda recibió, con 31.400 millones de dólares. La Unión Soviética recibió 11.300 millones, Francia 3.200 millones y China 1.600 millones. Los demás países aliados recibieron los 2.600 millones restantes.
Este programa marcó el fin de la neutralidad de Estados Unidos. Fue un paso clave para dejar atrás su política de no intervención, que había sido común antes de la Primera Guerra Mundial y desde 1931. Después de la guerra, Estados Unidos comenzó a tener un papel más activo en los asuntos mundiales.
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¿Por qué se creó la Ley de Préstamo y Arriendo?
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, el presidente de Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, quería ayudar a Francia y Gran Bretaña. Él creía que si estos países eran derrotados, los intereses de Estados Unidos estarían en peligro. Sin embargo, las leyes de neutralidad de Estados Unidos, aprobadas por el Congreso años antes, impedían que el país ayudara a naciones en guerra, incluso con materiales.
Primeros pasos para ayudar a los aliados
La rápida victoria de Alemania sobre Polonia en septiembre de 1939 permitió a Roosevelt hacer un primer cambio en las leyes de neutralidad. El Congreso aprobó la ley conocida como "Cash and Carry" (Pagar y Llevar). Esta ley permitía vender armas y otros bienes a los países en guerra, pero solo si pagaban en efectivo y se encargaban ellos mismos de transportar lo comprado. Así, Francia y Gran Bretaña pudieron comprar las armas que necesitaban en Estados Unidos.
Después de que Francia se rindiera en junio de 1940, Roosevelt dio un segundo paso importante. Firmó el "acuerdo de destructores por bases" con Gran Bretaña el 2 de septiembre. Según este acuerdo, la Armada de Estados Unidos entregó cincuenta destructores a la Marina Real británica y a la Marina Real Canadiense. A cambio, Estados Unidos pudo establecer bases en territorios británicos como Terranova y las Bermudas.
El primer ministro británico, Winston Churchill, había pedido estos destructores para defender las costas de Gran Bretaña de una posible invasión alemana. También los necesitaba para proteger los barcos que llevaban suministros a las islas británicas, que eran atacados por submarinos alemanes.
Después de este acuerdo, Estados Unidos ya no podía considerarse un país completamente neutral. Alemania lo vio como un acto hostil. Este acuerdo también aceleró las negociaciones entre Alemania y Japón, lo que llevó a la firma del Pacto Tripartito en septiembre de 1940.
La idea del "Préstamo y Arriendo"
En noviembre de 1940, Roosevelt fue reelegido. Ese mismo mes, el almirante Harold R. Stark presentó el "Plan Dog", una estrategia para Estados Unidos si entraba en guerra. Este plan decía que la prioridad era derrotar a Alemania, incluso si también había guerra con Japón. Se creía que Gran Bretaña no podría vencer a Alemania sin la ayuda de Estados Unidos.
A finales de 1940, Gran Bretaña estaba casi sin dinero para seguir luchando. El 8 de diciembre de 1940, Winston Churchill le envió una carta muy importante a Roosevelt. En ella, le pedía ayuda para proteger los barcos que llevaban suministros a Gran Bretaña, que estaban siendo atacados por submarinos alemanes. También le pidió barcos mercantes y aviones. Lo más importante era que las reservas de dinero de Gran Bretaña estaban casi agotadas.
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Roosevelt recibió la carta el 9 de diciembre. Inmediatamente entendió la grave situación de Gran Bretaña y pensó en cómo ayudar sin romper las leyes de neutralidad. Así surgió la idea del "Préstamo y Arriendo".
El 17 de diciembre, Roosevelt explicó su idea al público usando la "parábola de la manguera del jardín". Dijo que si la casa de un vecino se está quemando y la tuya está en riesgo, no le vendes tu manguera, se la prestas para que apague el fuego y luego te la devuelva.
De esta manera, Roosevelt preparó a la gente para apoyar el proyecto de ley de Préstamo y Arriendo. Esta ley permitiría al presidente "prestar o arrendar" "artículos de defensa" a cualquier país que considerara vital para la defensa de Estados Unidos.
El 30 de diciembre, Roosevelt volvió a defender el programa en una de sus "charlas al amor de la lumbre" por radio. Dijo que si Gran Bretaña caía, las potencias enemigas controlarían muchos continentes y mares, y tendrían enormes recursos militares contra el continente americano. Concluyó con una frase famosa: "Debemos ser el gran arsenal de la democracia". La mayoría de los estadounidenses apoyaron lo que dijo el presidente.
El 6 de enero de 1941, Roosevelt pronunció su discurso anual ante el Congreso, conocido como el "Discurso de las Cuatro Libertades". En él, habló de los objetivos de Estados Unidos para el mundo después de la guerra: la libertad de expresión, la libertad religiosa, la libertad de vivir sin penuria y la libertad de vivir sin miedo.
Churchill, por su parte, dijo que la propuesta de Préstamo y Arriendo era "el acto más desinteresado de la historia de cualquier país". Sin embargo, en privado, pensó que las condiciones eran muy duras, ya que Estados Unidos no daría ayuda hasta que Gran Bretaña agotara todas sus reservas de oro y dinero. A pesar de esto, Churchill consideró el programa como un "momento decisivo" en el esfuerzo de guerra británico.
La Ley de Préstamo y Arriendo fue aprobada por el Congreso el 8 de marzo de 1941 y el presidente Roosevelt la firmó el 11 de marzo. Cuatro días después, Roosevelt dijo que esta decisión era el fin de cualquier intento de apaciguamiento y compromiso con la tiranía.
¿Cómo funcionó el programa de Préstamo y Arriendo?
Se enviaron suministros por un valor total de 50.100 millones de dólares. Los principales beneficiarios fueron:
- 31.400 millones de dólares al Reino Unido.
- 11.300 millones de dólares a la Unión Soviética.
- 3.200 millones de dólares a la Francia Libre.
- 1.600 millones de dólares a China.
Ayuda de Estados Unidos a la Unión Soviética
Roosevelt creía que si Alemania derrotaba a la Unión Soviética, los aliados tendrían muchas más probabilidades de perder la guerra. Por eso, Estados Unidos necesitaba ayudar a los soviéticos a luchar contra los alemanes.
Estados Unidos envió a la Unión Soviética una gran cantidad de materiales, incluyendo:
- Más de 14.000 aviones y 7.500 tanques.
- Más de 51.000 jeeps y 375.000 camiones.
- Casi 2.000 locomotoras y 11.000 vagones de tren.
- Más de un millón de kilómetros de cable telefónico.
- Alimentos por valor de 1.312 millones de dólares.
- Petróleo, productos químicos y 15 millones de pares de botas.
El líder de la Unión Soviética, Nikita Jrushchov, afirmó más tarde que sin la ayuda de Estados Unidos, la URSS no habría ganado la guerra.
Los suministros a la Unión Soviética se enviaron por varias rutas:
- La ruta del Ártico: Era la más corta pero también la más peligrosa, ya que pasaba cerca de la Noruega ocupada por los alemanes. Aproximadamente el 23% de la ayuda total a la URSS llegó por esta ruta.
- El Corredor Persa: Fue la ruta más larga y comenzó a funcionar bien a mediados de 1942. Por aquí pasó el 27% del total de mercancías.
- La Ruta del Pacífico: Se abrió en agosto de 1941. Después de diciembre de 1941, solo los barcos soviéticos podían usarla, y solo podían transportar mercancías no militares. Aun así, por esta vía pasó el 50% del total de mercancías.
En total, las entregas de Estados Unidos a la URSS a través de Préstamo y Arriendo sumaron 11.000 millones de dólares en materiales. Esto incluyó más de 400.000 jeeps y camiones, 12.000 vehículos blindados (como tanques) y 11.400 aviones.
Ayuda de Gran Bretaña a la Unión Soviética
En junio de 1941, pocas semanas después de la invasión alemana a la URSS, el primer convoy de ayuda británico partió por la peligrosa ruta marítima del Ártico hacia Múrmansk, llegando en septiembre. Llevaba aviones y mecánicos para ayudar a defender el puerto y entrenar a pilotos soviéticos.
Entre junio de 1941 y mayo de 1945, Gran Bretaña entregó a la URSS:
- Más de 3.000 aviones Hurricanes y 4.000 otros aviones.
- 27 barcos de guerra.
- 5.218 tanques (incluyendo 1.380 Valentines de Canadá).
- Más de 5.000 cañones antitanque.
- Más de 4.000 ambulancias y camiones.
- 15 millones de pares de botas.
En total, se entregaron 4 millones de toneladas de material de guerra, incluyendo alimentos y suministros médicos. La ayuda militar enviada desde Gran Bretaña a la Unión Soviética durante la guerra fue completamente gratuita.
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Véase también
En inglés: Lend-Lease Facts for Kids
