Lector de códigos de barras para niños
Un lector de códigos de barras es un aparato electrónico que usa un láser para leer los códigos de barras. Su función principal es transformar las líneas y espacios del código en un número que una computadora pueda entender. Este aparato tiene tres partes principales: el escáner (que lee con el láser), un decodificador (que interpreta la información) y un cable o antena inalámbrica (como wifi o bluetooth) que lo conecta a una computadora o terminal.
El escáner capta el dibujo del código de barras y lo convierte en una señal eléctrica. Luego, el decodificador reconoce el tipo de código, analiza su contenido y envía los datos a la computadora en un formato que esta pueda usar. Los lectores modernos se conectan por USB, bluetooth o wifi. Los más antiguos usaban puerto serie o incluso el puerto PS2 del teclado. Cuando pasas un código de barras por el escáner, es como si hubieras escrito el número del código en el teclado.
Algunos escáneres tienen el decodificador dentro de su mango, mientras que otros necesitan una caja separada llamada interfaz o emulador. Los escáneres sin decodificador también se usan con aparatos portátiles que guardan muchos datos para decodificarlos después. El lector de códigos de barras fue una de las primeras aplicaciones comerciales del láser en 1974. La primera vez que se usó fue para registrar el precio de un paquete de chicles.
Contenido
¿Cómo funcionan los lectores de códigos de barras?
Los códigos de barras se leen pasando un pequeño punto de luz sobre ellos. Aunque el usuario ve una línea, en realidad es un punto que se mueve rápidamente gracias a unos espejos. Las barras oscuras del código absorben la luz del escáner, mientras que los espacios blancos la reflejan. El sensor del escáner capta esta luz reflejada y la convierte en una señal eléctrica.
El láser del escáner empieza a leer el código en un espacio blanco antes de la primera barra y sigue hasta el último espacio blanco. Para que el código se lea bien, las barras tienen una altura específica que asegura que la zona de lectura del escáner se mantenga dentro del código. Cuanta más información se quiera guardar en un código, más largo será y, por lo general, más altas serán sus barras.
Tipos de lectores de códigos de barras
Existen diferentes tipos de lectores, según cómo se usan y la tecnología que emplean:
Lectores según su uso
- Lectores de mano: Son los más comunes. Se sujetan manualmente y se pueden conectar a una computadora o dispositivo móvil por Bluetooth o USB. Son ideales para hacer inventarios o reconocer artículos.
- Escáneres fijos: Están diseñados para colocarse en un lugar fijo. Se usan en tiendas o almacenes donde los productos pasan por una cinta transportadora para ser escaneados.
- Lectores de presentación: Sirven para escanear códigos en objetos que no se pueden mover fácilmente, como documentos o tarjetas de identificación en mostradores de recepción.
- Lectores "Wearables": Son lectores que se pueden llevar puestos, como en la mano, para tener las dos manos libres. Esto facilita mucho la captura de códigos.
- Lectores para vehículos: Se instalan en camiones de reparto o carretillas de almacén. Ayudan a registrar productos mientras se entregan, controlando el inventario de forma rápida.
Lectores según su tecnología
- Lector de código de barras láser: Usa un haz de luz láser para leer códigos a distancias mayores y en lugares con poca luz.
- Lector de códigos Imager: Utiliza una cámara para tomar una foto del código de barras (ya sea 1D o 2D). Luego, procesa esa imagen para entender y decodificar la información.
Conexiones de los lectores de código de barras
Los lectores de códigos de barras pueden conectarse a una computadora de varias maneras. Algunos modelos solo tienen un tipo de conexión, pero otros pueden usar diferentes cables y configuraciones para cambiar de una a otra.
Conexión PS2 de teclado
Este tipo de lector se conecta al puerto PS2 del teclado y envía los datos como si los hubieras escrito con el teclado. Esto hace que sean muy fáciles de usar con cualquier programa que espere texto. Sin embargo, el lector siempre envía el código completo y no puede dividirlo. Además, debes asegurarte de que el cursor esté en el lugar correcto de la pantalla para que los datos se escriban donde quieres.
Conexión USB
Son los lectores más modernos. Envían la información muy rápido y su conexión es sencilla. No necesitan una fuente de energía extra, ya que la obtienen directamente del puerto USB de la computadora.
Conexión RS-232
Los escáneres que usan la conexión RS-232 (también llamada interfaz serie) necesitan un programa especial. Este programa se encarga de tomar la información que envía el escáner y colocarla en el lugar indicado. Esta conexión ofrece un mayor control sobre dónde se guardan los datos leídos.
Conexión inalámbrica
Estos lectores usan un receptor que se conecta a la computadora. La información leída se envía de forma inalámbrica al receptor. Se cargan usando una base que viene con el lector o un cable USB.
Tipos de lectores por su diseño
Existen cuatro diseños principales de lectores:
- Lápiz óptico
- Láser de pistola
- CCD (Charge Coupled Device)
- Láser omnidireccional
Terminales portátiles
Las terminales portátiles son como pequeñas computadoras diseñadas para recoger datos en lugares donde es difícil llevar una computadora grande, como en un almacén o en trabajos de campo. Suelen ser muy resistentes y están hechas para uso industrial.
Estas terminales tienen una pantalla pequeña, un teclado, puertos para conectar otros dispositivos y son programables. Algunas ya tienen un lector de códigos de barras integrado (láser, CCD o lápiz). Su memoria puede variar, y las más avanzadas tienen conexión inalámbrica para interactuar en tiempo real con un sistema central.
La forma de programarlas depende de la marca y el modelo. Algunas usan un lenguaje propio o un programa especial para crear aplicaciones. Otras tienen un sistema operativo como MS-DOS y se pueden programar con lenguajes de programación más avanzados.
¿Cómo se usan las terminales portátiles?
Una forma común de usar estas terminales es la siguiente:
- La pantalla muestra preguntas.
- Se leen los datos necesarios con el escáner o se escriben a mano.
- Si es necesario, se verifica que los datos sean correctos.
- Se repite el proceso hasta tener toda la información.
- Cuando se termina, los datos se envían a una computadora para ser procesados.
Aunque puede haber otras formas de usarlas, este es el funcionamiento básico de estas terminales.
Véase también
En inglés: Barcode reader Facts for Kids
