Juramento de un hombre libre para niños
El Juramento de un hombre libre fue una promesa de lealtad que se pedía a los nuevos miembros de la Colonia de la Bahía de Massachusetts en la década de 1630. En 1985, se encontró una supuesta copia original de este documento, y se dijo que era la impresión más antigua que se conservaba de los Estados Unidos. Sin embargo, más tarde se descubrió que era una falsificación hecha por un conocido falsificador llamado Mark Hofmann.
Contenido
El Juramento: Un Documento Histórico
El Juramento de un hombre libre era una promesa de obedecer al gobierno de la Colonia y de no intentar nada en su contra. A diferencia de juramentos anteriores en Inglaterra, que prometían lealtad al rey, este juramento no mencionaba al monarca. Esto lo convirtió en un documento único y muy estadounidense.
La primera versión conocida del Juramento fue escrita a mano por el Gobernador de la Bahía de Massachusetts, John Winthrop, en 1631. El Gobernador Winthrop escribió en su diario que el Juramento fue lo "primero" que imprimió Stephen Daye en 1638 o 1639.
¿Quién fue Stephen Daye?
Stephen Daye era un cerrajero inglés que llegó a Boston en 1638. Viajó con un clérigo puritano que había logrado llevar una imprenta a bordo del barco. Cuando el clérigo y su imprenta fallecieron en el mar, Daye y sus hijos se quedaron con la prensa. Así fundaron Cambridge Press en Boston, la primera imprenta de Estados Unidos. Antes de 1638, todos los materiales impresos en América se hacían en Inglaterra y se enviaban a través del océano.
La impresión estadounidense más antigua conocida antes de 1985 era el Bay Psalm Book, que Daye imprimió en 1640. La copia del Juramento hecha por Daye no se había visto desde 1647. Los historiadores y coleccionistas de Nueva Inglaterra siempre tuvieron la esperanza de que algún día se encontrara una.
El Supuesto Descubrimiento Moderno
El Juramento era muy importante porque representaba una separación de la monarquía inglesa y era considerado el primer documento impreso en Estados Unidos. Por eso, cuando un comerciante de documentos raros llamado Mark Hofmann dijo haber encontrado una copia original del Juramento en una librería de Nueva York en 1985, causó mucho entusiasmo.
La Venta y el Interés
En 1985, Hofmann ofreció su copia del Juramento a la venta a la Biblioteca del Congreso y a la Sociedad Anticuaria Americana. Pedía un precio inicial de 1.5 millones de dólares. La Biblioteca del Congreso dijo que el descubrimiento "sería uno de los hallazgos más importantes y emocionantes del siglo" y que su examen "no encontró nada inconsistente con una atribución de mediados del siglo XVII". La Sociedad Anticuaria Americana tuvo el documento durante dos meses y anunció que "hasta donde sabemos, no hay anomalías". Ambas organizaciones querían hacer más pruebas para confirmar su autenticidad.
Eventos Inesperados
A pesar del interés, ocurrieron algunos eventos preocupantes. Steven Christensen, un líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y cliente de Hofmann, falleció a causa de un artefacto explosivo dejado en su oficina en Salt Lake City, Utah, en octubre de 1985. Un día después, Hofmann resultó gravemente herido por un artefacto explosivo colocado en su propio coche. Más tarde, Hofmann se declaró culpable de estos ataques.
La Falsificación de Hofmann
¿Por Qué Hofmann Falsificó el Juramento?
Los Inicios de Hofmann
La carrera de Mark Hofmann como coleccionista y vendedor de documentos históricos comenzó en 1980, mientras estudiaba en la Universidad Estatal de Utah. Hofmann llevó una vieja Biblia del Rey Jacobo con un documento pegado entre sus páginas a Jeff Simmonds, el archivista del estado de Utah. Al separar las páginas, encontraron un trozo de papiro antiguo con caracteres extraños y la firma de Joseph Smith en el reverso.
Según la historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, un ángel guio a Joseph Smith Jr. a unas planchas de oro enterradas en el norte de Nueva York. Estas planchas tenían escritos en un idioma antiguo que contaban la historia de una civilización. Smith dijo que usó unas gafas especiales para traducir los escritos, que estaban en "egipcio reformado". El resultado de su traducción fue el Libro de Mormón. Solo Smith podía ver las planchas, pero le dio una pequeña copia de los escritos a su ayudante, Martin Harris.
Harris llevó la copia a Charles Anthon, un profesor de griego y latín en el Columbia College, para verificar su autenticidad. Anthon escribió que la muestra tenía "letras griegas y hebreas, cruces y adornos". Harris interpretó esto como que Anthon había confirmado que los caracteres eran jeroglíficos egipcios antiguos y que la traducción de Smith era verdadera. Anthon negó esto, pero sus protestas fueron ignoradas. Las planchas de oro y la nota de Anthon, conocida como la Transcripción Anthon, desaparecieron más tarde.
Simmonds concluyó que Hofmann había encontrado la Transcripción Anthon basándose en la descripción y la firma de Joseph Smith. Después de que la iglesia verificó la firma, la Transcripción Anthon fue celebrada como un documento muy importante en la historia de la iglesia. La iglesia la publicó como prueba de su fe y le dio a Hofmann veinte mil dólares en objetos de colección a cambio.
Hofmann apareció en programas de televisión locales que cubrieron el descubrimiento de la Transcripción Anthon. La publicidad y la buena relación con la iglesia le permitieron ganarse la vida como vendedor de documentos.
Documentos que Generaron Preguntas
Los siguientes descubrimientos de Hofmann relacionados con la historia de la iglesia contenían detalles que la iglesia prefería no destacar. Por ejemplo, la participación de Smith en la búsqueda de tesoros enterrados y prácticas de magia popular. En 1826, Joseph Smith admitió haber participado en magia y búsqueda de oro enterrado durante un juicio, donde fue declarado culpable de ser una molestia pública.
En 1827, Willard Chase, un vecino de Smith, contó cómo Smith encontró las planchas de oro. Según Chase, Smith le dijo que cuando intentó desenterrar las planchas, un sapo que las cuidaba se levantó y lo golpeó en la cabeza. En 1984, Hofmann presentó una carta escrita por Martin Harris en 1830 que relataba detalles similares a la historia de Chase. Según esta carta, las planchas estaban protegidas por una salamandra blanca que golpeó a Smith tres veces antes de que se le permitiera tomarlas. Esta carta contradecía la historia oficial de la iglesia, que hablaba del Ángel Moroni guiando a Smith. La iglesia no quería que esta carta se hiciera pública, y Steven Christensen compró la Carta Salamandra a Hofmann y la donó a la iglesia.
Problemas de Dinero
A medida que Hofmann empezó a comerciar con documentos más caros, comenzó a aceptar dinero de inversores para financiar sus compras. También coleccionaba libros infantiles raros y compró una casa muy cara. Su necesidad de dinero creció, y a veces tomaba dinero de varios inversores para el mismo documento. Esto le impedía pagar todas sus deudas cuando vendía los documentos.
En 1985, sus deudas incluían un préstamo de ciento ochenta y cinco mil dólares de un banco, gestionado por un líder de la iglesia, Hugh Pinnock, y varios cientos de miles de dólares a otros inversores. El préstamo bancario era para adquirir la colección McLellin, documentos privados de William E. McLellin, un miembro original de un grupo importante de la iglesia que luego se opuso a ella. La iglesia no quería que estos documentos se hicieran públicos, y Hofmann había dicho que los había encontrado y necesitaba el préstamo para comprarlos.
Cuando Hofmann no pudo falsificar la colección McLellin, Steven Christensen y Hugh Pinnock lo presionaron para que entregara la colección o pagara el préstamo. Hofmann no les dijo a los líderes de la iglesia que también había pedido dinero prestado para la colección a otro inversor. Incluso si hubiera podido "crear" la colección McLellin, ya la había vendido dos veces. La venta del Juramento era la única esperanza de Hofmann para pagar a sus acreedores.
Los Ataques
La demora en la verificación del Juramento y la búsqueda de un comprador aumentaron la presión sobre Hofmann. El 15 de octubre de 1985, Hofmann decidió usar los artefactos explosivos que causaron la muerte de Christensen y de la esposa del socio de Christensen. Hofmann se hirió gravemente al intentar quitar un tercer artefacto explosivo de su coche.
Al principio, la policía no sabía si Hofmann era el responsable o una víctima de los ataques. La conexión clara entre Hofmann y Christensen era el negocio de los documentos históricos. La investigación llevó a la policía a revisar las transacciones comerciales de Hofmann. Encontraron un cheque de dos dólares de una empresa de grabado. La policía visitó la tienda con una copia del Juramento. Un trabajador identificó el documento y entregó un negativo de la placa que se había usado para imprimir el Juramento. Se confirmó que el Juramento de Mark Hofmann era una falsificación, al igual que la mayoría de sus "descubrimientos" importantes, incluyendo la Transcripción Anthon y la Carta Salamandra.
Habilidades de Falsificación
Mark Hofmann demostró una gran habilidad para falsificar. Conseguía o robaba papel que se había fabricado en la época de los documentos que falsificaba. Hacía su propia tinta y usaba procesos químicos para envejecer sus documentos y hacer que parecieran auténticos. Aprendió a usar la autohipnosis para copiar con fluidez las firmas de personajes históricos. Sus falsificaciones engañaron a expertos en el campo, como Charles Hamilton, Kenneth W. Rendell e investigadores de los Archivos Nacionales y la Oficina Federal de Investigación.
Durante su confesión, Hofmann declaró que él mismo hizo la mayor parte de sus impresiones, pero que "se volvió perezoso e hizo que la placa del Juramento se hiciera profesionalmente". Finalmente, la pereza de Hofmann y la falta de dinero, que lo llevó a escribir un cheque de dos dólares, lo expusieron como un falsificador.
Encarcelamiento
El 23 de enero de 1987, Hofmann fue sentenciado a prisión por dos cargos de asesinato en segundo grado. Mientras estaba en prisión, Hofmann tuvo un incidente con medicamentos y, después de permanecer en estado de coma durante doce horas, sufrió daños permanentes en el brazo derecho. El brazo que usaba para falsificar ya no funciona.
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Véase también
En inglés: Oath of a Freeman Facts for Kids
