Joan Murrell Owens para niños

Joan Murrell Owens (nacida el 30 de junio de 1933 y fallecida el 25 de mayo de 2011) fue una destacada profesora y bióloga marina de origen afroamericano. Se especializó en el estudio de los corales, unas criaturas marinas fascinantes. A lo largo de su vida, obtuvo varios títulos universitarios en áreas como la geología, las bellas artes y la orientación educativa.

Entre sus logros más importantes, Joan Murrell Owens descubrió y describió un nuevo grupo de corales llamado Rhombopsammia. También identificó tres nuevas especies de corales botón: R. niphada, R. squiresi y Letepsammia franki.

¿Quién fue Joan Murrell Owens?

Joan Murrell Owens fue una científica que dedicó su vida a entender mejor el mundo submarino. Su trabajo ayudó a clasificar y conocer más sobre los corales, especialmente aquellos que viven en las profundidades del océano.

Sus primeros años y su pasión por el mar

Joan Murrell nació en Miami, Florida, el 30 de junio de 1933. Sus padres fueron William y Leola Murrell. Ella era la más joven de tres hermanas. Su padre, que era dentista, era un gran aficionado a la pesca.

Desde muy pequeña, Joan se interesó por la vida marina. Su padre la llevaba a ella y a su familia a pescar los fines de semana. Estos viajes despertaron su curiosidad por el océano. Uno de sus libros favoritos era The Silent World, de Jacques Cousteau, que trata sobre la exploración submarina.

En 1950, Joan se graduó de la escuela secundaria Booker T. Washington en Miami. Recibió dos becas importantes que la ayudaron a ingresar a la Universidad Fisk.

Su camino en la educación y la enseñanza

Joan Murrell comenzó sus estudios universitarios en la Universidad Fisk en 1950. Aunque quería estudiar ciencias marinas, la universidad no ofrecía esa carrera. Por eso, decidió especializarse en bellas artes, y también estudió matemáticas y psicología. Se graduó en 1954.

Después, Joan continuó sus estudios en la Universidad de Míchigan. Allí, obtuvo un título avanzado en orientación y asesoramiento en 1956. Este conocimiento le permitió ayudar a otras personas.

Joan Murrell enseñó durante dos años en un hospital infantil de la Universidad de Míchigan. En 1957, se unió a la Universidad Howard en Washington D.C. como profesora. Allí, se dedicó a enseñar inglés a estudiantes que necesitaban apoyo adicional.

Más tarde, en la década de 1960, se mudó a Newton, Massachusetts. Trabajó en el Instituto de Servicios de la Educación, donde creó programas para enseñar inglés a estudiantes con dificultades. Este trabajo fue tan bueno que sirvió de base para un programa nacional en Estados Unidos llamado Upward Bound.

Descubrimientos y estudios sobre corales

Joan regresó a Washington con un gran deseo de estudiar biología marina. Animada por un amigo, en 1970, ingresó a la Universidad George Washington. Como no había una carrera completa de ciencias marinas, ella diseñó su propio plan de estudios. Se especializó en geología y estudió zoología.

Obtuvo su primer título en geología en 1973 y un título avanzado en 1976. Debido a una condición de salud (anemia de células falciformes), Joan no podía bucear para recolectar muestras de corales. Por eso, realizó su investigación en un laboratorio del Instituto Smithsonian. Allí, trabajó con muestras de coral que habían sido recogidas por una expedición británica en 1880.

Su investigación más importante fue para su doctorado, que obtuvo en 1984. Estudió un grupo de corales de aguas profundas llamados "corales botón".

¿Qué son los corales botón?

Los corales botón son un tipo especial de coral que no forma grandes colonias, sino que vive de forma individual. Son corales duros, como pequeñas piedras, y se encuentran en las profundidades del océano.

Después de obtener su doctorado, Joan Murrell Owens continuó su trabajo en el Smithsonian. Clasificó y estudió muchos corales botón. En 1986, describió un nuevo grupo de corales, Rhombopsammia, y dos de sus especies. En 1994, añadió una nueva especie al grupo Letepsammia, a la que llamó L. franki en honor a su esposo, Frank A. Owens.

En 1986, Joan fue ascendida a profesora asociada en el departamento de geología y geografía de la Universidad Howard. En 1992, se trasladó al departamento de biología de Howard, y en 1995 se retiró de su trabajo a tiempo completo.

Últimos años de vida

Joan Murrell Owens falleció el 25 de mayo de 2011. Dejó un legado importante en el campo de la biología marina y la educación.

Véase también

En inglés: Joan Murrell Owens Facts for Kids