Impulso para niños
El impulso en física es una medida de cómo cambia el movimiento de un objeto cuando una fuerza actúa sobre él durante un tiempo. Imagina que empujas un carrito de supermercado: cuanto más fuerte lo empujes y más tiempo lo hagas, más rápido irá. Ese "empuje" que le das es el impulso.
Este concepto fue introducido por el famoso científico Isaac Newton, quien lo llamó "vis motrix", que significa algo así como "fuerza del movimiento". Es una idea clave para entender cómo los objetos se mueven y chocan.
Contenido
¿Qué es el Impulso?
El impulso es una cantidad que nos dice cuánto cambia el movimiento de un objeto. Se representa con la letra I. Para que el movimiento de un objeto cambie, una fuerza debe actuar sobre él durante un tiempo.
¿Cómo se calcula el Impulso?
La forma más sencilla de entender el impulso es pensar en una fuerza que empuja un objeto durante un tiempo. Si la fuerza es constante, podemos calcular el impulso multiplicando la fuerza por el tiempo que actúa:
Aquí:
- I es el impulso.
- F es la fuerza que se aplica.
- Δt es el tiempo durante el cual se aplica esa fuerza.
Por ejemplo, si empujas una caja con una fuerza de 10 Newtons durante 2 segundos, el impulso que le das a la caja es de 20 Newtons-segundo.
Unidades del Impulso
Las unidades nos ayudan a saber qué estamos midiendo. En el Sistema Internacional de Unidades, el impulso se mide en kilogramos por metro dividido por segundo (kg·m/s). También se puede expresar en Newtons por segundo (N·s), que es lo mismo.
Esto tiene sentido porque el impulso cambia la "cantidad de movimiento" de un objeto, y la cantidad de movimiento también se mide en kg·m/s. Así que, el impulso y el cambio en la cantidad de movimiento son lo mismo.
Conservación del Movimiento
Un principio muy importante en física es la conservación de la cantidad de movimiento. Esto significa que, en un sistema donde no hay fuerzas externas actuando, la cantidad total de movimiento de los objetos se mantiene igual.
Imagina que estás en patines y empujas a un amigo que también está en patines. Tú te moverás hacia atrás y tu amigo hacia adelante. La cantidad de movimiento que tú ganas hacia atrás es igual a la que tu amigo gana hacia adelante. El impulso que le das a tu amigo es igual al impulso que él te da a ti, pero en dirección opuesta. Para que el movimiento de un cuerpo cambie, siempre debe haber un impulso aplicado por una fuerza.
Choques entre Objetos

Los choques ocurren cuando dos o más objetos se encuentran y entran en contacto. Durante un choque, los objetos se aplican fuerzas mutuamente por un corto tiempo. El impulso es clave para entender lo que sucede en un choque.
Existen diferentes tipos de choques:
Choque Elástico
En un choque elástico, los objetos rebotan sin deformarse de forma permanente. Piensa en dos bolas de billar chocando. En este tipo de choque, tanto la cantidad de movimiento como la energía de movimiento (energía cinética) se conservan. Esto significa que la suma de las cantidades de movimiento de los objetos antes del choque es igual a la suma después del choque, y lo mismo ocurre con la energía de movimiento.
Un ejemplo clásico es cuando una bola de billar golpea a otra que está quieta. La primera bola se detiene y la segunda se mueve con la velocidad que tenía la primera.
Choque Perfectamente Inelástico
En un choque perfectamente inelástico, los objetos se pegan después de chocar y se mueven juntos. Imagina que lanzas una bola de plastilina contra otra: se unen y se mueven como una sola masa.
En este tipo de choque, la cantidad de movimiento total se conserva, pero la energía de movimiento no. Parte de esa energía se transforma en otras formas, como calor o sonido, o se usa para deformar los objetos. Por eso, los objetos no rebotan con la misma energía.
Impulso en Cohetes y Jets
El concepto de impulso es muy importante para entender cómo funcionan los cohetes y los motores de jet. Estos vehículos se mueven expulsando gases a gran velocidad. Al expulsar esos gases, los gases reciben un impulso hacia atrás, y por la ley de acción y reacción, el cohete recibe un impulso igual y opuesto hacia adelante.
Los ingenieros usan el "impulso específico" para medir la eficiencia de un motor de cohete. Es como saber cuánto "empuje" puede dar el motor por cada cantidad de combustible que quema. Esto les ayuda a diseñar cohetes que puedan viajar muy lejos o muy rápido.
Véase también
En inglés: Impulse (physics) Facts for Kids
Galería de imágenes
-
Animación ilustrando un choque elástico, un impulso producido por la variación de la cantidad de movimiento.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre impulso.
de:Impuls#Kraftstoß sv:Rörelsemängd#Impuls