Hockey sobre hielo juvenil para niños
El hockey juvenil es un nivel de hockey sobre hielo competitivo, diseñado principalmente para jugadores jóvenes, generalmente entre los 16 y 21 años de edad. En países como Estados Unidos y Canadá, la mayoría de estas ligas se consideran de aficionados. Esto significa que los jugadores no suelen recibir un salario, lo que les permite mantener su elegibilidad para jugar en universidades.
En Canadá, el nivel más alto de hockey juvenil es el "Major Junior". Está supervisado por la Liga Canadiense de Hockey (CHL), que incluye tres grandes ligas. En Estados Unidos, el nivel superior se llama "Tier I" y está representado por la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL).
En Europa, el sistema es un poco diferente. Los equipos juveniles suelen estar conectados con equipos profesionales. Funcionan como una forma de desarrollar a los jóvenes talentos para que, en el futuro, puedan unirse a esos equipos profesionales.
Contenido
Hockey Juvenil en Canadá
En Canadá, el hockey juvenil se organiza en varios niveles. Los jugadores elegibles tienen entre 16 y 20 años al inicio de la temporada. Hockey Canadá, la organización que rige el deporte, tiene reglas para que la mayoría de los jugadores de 16 años sigan en categorías menores, a menos que sean muy talentosos.
¿Qué es el Major Junior en Canadá?
El nivel más alto es el Major Junior, supervisado por la Liga Canadiense de Hockey (CHL). Esta liga tiene tres divisiones principales:
- La Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec: Juega en Quebec y el Atlántico canadiense con 18 equipos.
- La Liga de Hockey de Ontario: Juega en Ontario, Pensilvania y Míchigan con 20 equipos.
- La Liga de Hockey del Oeste: Juega en el oeste de Canadá, Washington y Oregón con 22 equipos.
La CHL permite un máximo de tres jugadores de 20 años o más por equipo, a quienes se les llama "jugadores de edad avanzada". También pueden tener hasta cuatro jugadores de 16 años. En casos muy especiales, la CHL permite que jugadores de 15 años jueguen si son considerados "excepcionales". Algunos jugadores famosos que han sido considerados excepcionales incluyen a John Tavares, Connor McDavid y Connor Bedard. Los equipos de la CHL también pueden tener hasta dos jugadores "importados", que son de fuera de Canadá o Estados Unidos.
Una diferencia importante es que, si un jugador participa en un partido de Major Junior, pierde su elegibilidad para jugar en universidades de Estados Unidos. Sin embargo, sí pueden jugar en universidades canadienses. Las ligas de la CHL ofrecen becas a los jugadores que no se convierten en profesionales después de su carrera juvenil. Muchos de los mejores talentos que aspiran a la Liga Nacional de Hockey (NHL) juegan en la CHL.
El campeón de cada una de las tres ligas de la CHL compite en un torneo anual por la Copa Memorial, que es el campeonato nacional juvenil más importante de Canadá.
¿Qué es el Junior A en Canadá?
El nivel Junior A (conocido como Junior AAA en Quebec) está justo debajo del Major Junior. Está supervisado por la Liga Canadiense de Hockey Junior, que agrupa a once ligas regionales en todo Canadá. El campeonato nacional de este nivel es la Copa del Centenario.
Los equipos Junior A son considerados completamente aficionados por la NCAA de Estados Unidos. Esto significa que los jugadores de Junior A sí pueden mantener su elegibilidad para jugar en universidades estadounidenses, lo que es una opción atractiva para muchos. Los equipos Junior A suelen jugar en ciudades más pequeñas y con menos público que los equipos de la CHL.
Otros niveles: Junior B y C
Existen otros niveles de hockey juvenil en Canadá, como el Junior B y el Junior C.
- Junior B (Junior AA en Quebec) se creó en 1933. Los campeonatos principales incluyen la Copa Sutherland en Ontario y la Copa Keystone en el oeste de Canadá.
- Junior C (Junior A en Quebec) suele ser para competencias más locales. En algunas regiones, es muy competitivo y sirve para desarrollar jugadores para los equipos Junior B.
Hockey Juvenil en Estados Unidos
En Estados Unidos, el hockey juvenil también se divide en varios niveles, la mayoría regulados por USA Hockey. Algunos equipos estadounidenses incluso juegan en el sistema juvenil canadiense.
Nivel I: La USHL
La Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL) es la única liga de Nivel I en el país. Sus equipos se encuentran principalmente en el centro y medio oeste de Estados Unidos. La USHL es una excelente opción para los jóvenes que quieren jugar en la NCAA (universidades de EE. UU.) antes de intentar llegar a una liga profesional como la NHL.
En la USHL, los equipos cubren todos los gastos de los jugadores, como alojamiento y comida, y no se cobran cuotas. A diferencia del Major Junior canadiense, las ligas profesionales no suelen reclutar directamente de la USHL. Sin embargo, la USHL ha mejorado mucho su nivel. En 2019, casi el 21% de los jugadores de la NHL habían jugado en la USHL en algún momento de su carrera. Entre el 80% y el 90% de los jugadores de la USHL continúan jugando en la NCAA.
Nivel II: La NAHL
La Liga Norteamericana de Hockey (NAHL) es la única liga de Nivel II en Estados Unidos. Sus equipos están distribuidos principalmente en las dos terceras partes occidentales del país.
La NAHL, al igual que la USHL, ofrece una alternativa al hockey Major Junior canadiense. Aunque el nivel de juego se considera un poco más bajo que el Major Junior, es una buena opción para jugadores que buscan mejorar. A diferencia del Nivel I, la NAHL no cubre todos los gastos de los jugadores, pero tampoco hay cuotas de matrícula como en el Nivel III.
Nivel III: Desarrollo y Cuotas
En el Nivel III, además de pagar por el alojamiento y la comida, los jugadores también pagan una cuota o matrícula, que puede variar. Este nivel se considera completamente aficionado. Muchos jugadores de Nivel III buscan mejorar sus habilidades con la esperanza de ascender a los niveles I o II. Otros jugadores van directamente a universidades de la División III de la NCAA o a otras ligas universitarias.
USA Hockey tiene actualmente tres ligas de Nivel III reconocidas:
- Liga de Hockey del Este
- Liga Norteamericana de Hockey 3
Ligas Independientes
Existen algunas ligas de hockey juvenil en Canadá y Estados Unidos que operan fuera del control de Hockey Canadá y USA Hockey. A menudo, esto se debe a que quieren tener más libertad en cómo manejan a los jugadores y las finanzas. Aunque estas ligas pueden decir que son de un nivel similar a las ligas oficiales, el nivel de juego puede variar mucho al no tener una supervisión externa. A veces se les llama ligas "no sancionadas".
Un ejemplo es la Unión Atlética de Aficionados (AAU), que volvió a sancionar el hockey sobre hielo en 2011. Algunas ligas se unieron a la AAU debido a sus reglas más flexibles sobre la cantidad de jugadores extranjeros que un equipo puede tener. Esto permite que más jugadores de otros países, especialmente de Europa, tengan la oportunidad de jugar en ligas juveniles de América del Norte.
Hockey Juvenil en Europa
En Europa, los equipos juveniles suelen estar directamente conectados con equipos profesionales de hockey. Estos equipos juveniles son muy importantes para desarrollar a los jóvenes talentos que algún día podrían jugar en el equipo profesional. Ejemplos de estas ligas son la J20 SuperElit en Suecia o la Liga Menor de Hockey en Rusia.
Como no hay un sistema de "reclutamiento" de jugadores jóvenes en Europa como en la NHL, los equipos profesionales son responsables de encontrar y fichar a los jóvenes más talentosos. Tener un equipo juvenil afiliado les da un lugar para que estos jóvenes se desarrollen y mejoren antes de estar listos para el nivel profesional. Sin embargo, no todos los jugadores de un equipo juvenil europeo están obligados a quedarse con ese club profesional y pueden elegir firmar con otro equipo si lo desean.
Ver también
- Lista de ligas de hockey sobre hielo
- Hockey sobre hielo menor
- Campeonato Mundial Junior de Hockey sobre Hielo
Véase también
En inglés: Junior ice hockey Facts for Kids
