Hielo-9 para niños

El hielo-9 es un material imaginario que aparece en la novela Cat's Cradle (La cuna del gato) de Kurt Vonnegut. En la historia, el hielo-9 es una forma de agua más estable que el hielo normal. A diferencia del hielo común que se derrite a 0 °C, el hielo-9 lo hace a 45.8 °C.

Cuando el hielo-9 toca agua líquida que está por debajo de 45.8 °C, actúa como una "semilla" y hace que toda el agua se convierta rápidamente en más hielo-9. Como los seres vivos están hechos en gran parte de agua, el hielo-9 causaría una muerte muy rápida si fuera ingerido o tocara tejidos blandos expuestos, como los ojos.

En la novela, este material fue desarrollado para ayudar a los soldados a no tener que lidiar con el barro. Sin embargo, se abandonó el proyecto al darse cuenta de que una pequeña cantidad de hielo-9 podría destruir toda la vida en la Tierra. La historia de Vonnegut trata sobre una catástrofe mundial donde los océanos se congelan por completo con hielo-9.

¿De dónde surgió la idea del hielo-9?

Vonnegut dijo que la idea del hielo-9 se la dio Irving Langmuir. Langmuir fue un científico que ganó el Premio Nobel en 1932. Vonnegut trabajaba en la empresa General Electric y escuchó una historia. Langmuir tuvo que entretener al famoso autor H. G. Wells cuando visitó la compañía en los años 30.

Al parecer, a Wells no le gustó la idea y ni él ni Langmuir publicaron nada sobre el tema. Después de que Langmuir y Wells fallecieran, Vonnegut decidió usar la idea en su libro Cat's Cradle.

Es importante saber que el hielo-9 de la novela no debe confundirse con el hielo IX real. El hielo IX es una forma de hielo que existe en la vida real, pero no tiene las propiedades peligrosas que se describen en el libro.

¿Existe el hielo-9 en la vida real?

Aunque los científicos pueden crear muchas formas diferentes de hielo usando presión, ninguna tiene las propiedades del hielo-9. Ninguna de estas formas de hielo es estable a temperaturas y presiones normales por encima del punto de fusión del hielo común. El verdadero hielo IX solo puede existir a temperaturas muy bajas y presiones muy altas.

El fenómeno del hielo-9, donde una nueva forma de cristal reemplaza a las antiguas, ha ocurrido con otros tipos de cristales. A estos se les llama "variantes desaparecidas". Por ejemplo, una medicina llamada Ritonavir tuvo un problema similar. Una nueva variante del cristal de la medicina hizo que dejara de funcionar. Esto fue así hasta que se mejoró su producción.

El hielo-9 también se ha usado como un modelo para explicar cómo funcionan unas proteínas llamadas priones. Estas proteínas pueden plegarse de forma incorrecta y hacer que otras proteínas normales también se plieguen mal. Esto causa enfermedades que afectan el cerebro, como el kuru o la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob.

El hielo-9 en otras obras

El concepto del hielo-9 ha aparecido en varias obras de entretenimiento:

• La banda de metal Ice Nine Kills de Boston lleva ese nombre por el arma de la novela de Vonnegut.
• Chris Mars incluyó una canción llamada «No More Mud» en su álbum 75% Less Fat de 1993. La canción trata sobre el hielo-9.
• El álbum instrumental de Joe Satriani Surfing With the Alien tiene una canción llamada «Ice 9».
• La banda The One O'Clock Lab at UNT interpretó una pieza de jazz llamada «Ice-9» (compuesta por Steve Wiest).
• El músico Susumu Hirasawa llamó a su guitarra «ICE-9» y lanzó un álbum con el mismo nombre.
• El videojuego 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors y su secuela Virtue's Last Reward usan el «hielo-9» como parte de su historia.
• La película de 2003 The Recruit presenta un virus informático llamado Ice-9. Este virus borraría discos duros y podría afectar a todos los ordenadores del mundo.
• Un episodio de la serie de televisión Alias llamado «Ice» trata sobre una sustancia química llamada Hielo-5. Esta sustancia tiene un efecto similar al hielo-9 de Vonnegut.
• En el cómic web 8-Bit Theater, un personaje usa un hechizo llamado «Hielo-9» que detiene toda la actividad térmica.
• El Hielo-9 aparece en The League of Extraordinary Gentlemen, Volume III: Century.
• Una parte del lenguaje de programación GNU Guile se llama hielo-9.
• La banda de rock The Grateful Dead fundó una compañía de publicidad llamada Ice Nine.
• En un episodio de Futurama llamado «War is the H-Word», se ve un letrero que dice «Free bag of ice-9 with 6-pack».

Véase también

En inglés: Ice-nine Facts for Kids