Heterocromatina para niños
La heterocromatina es una parte de la cromatina, que es el material que forma nuestros cromosomas dentro del núcleo de las células. Imagina que el ADN es un hilo muy largo. Para que quepa en un espacio tan pequeño como el núcleo, se enrolla y se compacta mucho. La heterocromatina es la parte de ese hilo que está muy apretada y condensada. Se tiñe de forma intensa cuando se usan ciertos colores especiales para ver el ADN, como la tinción H&E o el DAPI.
Contenido
¿Qué hace la heterocromatina?
La estructura compacta del ADN
Debido a que el ADN en la heterocromatina está muy, muy empaquetado, con la ayuda de unas proteínas llamadas histonas, no puede ser "leído" o copiado fácilmente. Piensa en un libro muy cerrado: no puedes leer sus páginas. De manera similar, los genes que están en la heterocromatina suelen estar "apagados" o inactivos.
¿Cuándo se copia el ADN en la heterocromatina?
Cuando una célula se prepara para dividirse, necesita hacer una copia de todo su ADN. Este proceso se llama replicación del ADN. En la heterocromatina, la copia del ADN ocurre más tarde durante la fase S del ciclo celular. En cambio, en la eucromatina, que es la parte del ADN menos compacta y más activa, la copia se hace al principio de esta fase.
Partes importantes con heterocromatina
La heterocromatina se encuentra en varias partes clave de nuestros cromosomas. Por ejemplo, los centrómeros y los telómeros son regiones heterocromáticas. Los centrómeros son como el "cinturón" del cromosoma, importantes para que se separe correctamente durante la división celular. Los telómeros son los "extremos" de los cromosomas, que los protegen. También, en las mujeres, uno de los dos cromosoma X se inactiva y se convierte en un corpúsculo de Barr, que es una forma de heterocromatina.
Tipos de heterocromatina
La heterocromatina no es toda igual; se puede clasificar en dos tipos principales:
Heterocromatina constitutiva
Este tipo de heterocromatina es igual en todas las células de un organismo. Es como una característica fija. Incluye los telómeros y centrómeros, que son esenciales para la estructura y función de los cromosomas. Contiene ciertas histonas, como las H3 y H4, que tienen marcas químicas específicas que las mantienen muy compactas.
Heterocromatina facultativa
A diferencia de la constitutiva, la heterocromatina facultativa puede ser diferente en distintos tipos de células. Esto significa que un gen que está "apagado" en una célula (por ejemplo, una célula de la piel) podría estar "encendido" en otro tipo de célula (como una célula del hígado). Este tipo de heterocromatina contiene genes que no se están usando en ese momento, pero que tienen la capacidad de activarse si la célula los necesita en el futuro.
Véase también
En inglés: Chromatin Facts for Kids
