Harry Brearley para niños
Harry Brearley (nacido el 18 de febrero de 1871 – fallecido el 12 de agosto de 1948) fue un metalúrgico inglés. Es muy conocido por haber inventado el "acero inoxidable", un tipo de acero que no se oxida. Nació en Sheffield, Inglaterra.
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La vida de Harry Brearley
Harry Brearley nació en Sheffield, Inglaterra. Su padre, John Brearley, también trabajaba con metales. Harry dejó la escuela a los doce años para empezar a trabajar en las fábricas de acero de su padre. Después, consiguió un puesto como ayudante en el laboratorio químico de la empresa.
Se casó con Helen Theresa Crank el 23 de octubre de 1895. Durante varios años, Harry estudió mucho en casa y asistió a clases nocturnas. Se especializó en cómo se produce el acero y en los métodos para analizar sus componentes químicos.
Por más de treinta años, Brearley fue reconocido como un experto en resolver problemas relacionados con los metales en la industria. En 1908, dos importantes empresas de acero de Sheffield decidieron crear un laboratorio de investigación. Le pidieron a Harry Brearley que dirigiera este importante proyecto.
Harry Brearley falleció el 14 de julio de 1948 en Torquay, una ciudad costera en el suroeste de Inglaterra.
En 2013, la Universidad de Sheffield nombró una cerveza "Brearleys" para celebrar los 100 años desde que Harry Brearley inventó el acero inoxidable.
¿Cómo se inventó el acero inoxidable?
Antes de la Primera Guerra Mundial, se fabricaban muchas armas en el Reino Unido. Sin embargo, había un problema: las partes internas de los cañones se desgastaban rápidamente por el calor. Harry Brearley empezó a investigar nuevos tipos de acero que pudieran resistir mejor el desgaste causado por las altas temperaturas.
La investigación con cromo
Brearley comenzó a añadir cromo al acero. Se sabía que el cromo podía aumentar el punto de fusión de los materiales, haciéndolos más resistentes al calor. Su investigación se centró en ver cómo cambiaban las propiedades del acero al variar las cantidades de carbono y cromo.
Para estudiar la estructura interna de estas nuevas aleaciones, era necesario pulir y grabar las muestras de metal. Para el acero normal, se usaba un ácido suave. Pero Brearley descubrió que sus nuevos aceros con cromo eran muy resistentes a este ácido. ¡No se grababan fácilmente! Esta resistencia a los ácidos fue una pista importante.
Un descubrimiento para el hogar
Harry Brearley creció en Sheffield, una ciudad famosa por fabricar cubiertos desde hace siglos. Esto le hizo pensar en otro uso para estos nuevos aceros. No solo servirían para resistir altas temperaturas, sino también para fabricar objetos de uso diario, como cubiertos, ollas y equipos de cocina.
Hasta ese momento, los cuchillos de acero normal se oxidaban si no se limpiaban y pulían con frecuencia. Solo los cubiertos caros de plata no tenían este problema. Con esta idea en mente, Brearley probó sus nuevos aceros con alimentos ácidos como el vinagre y el jugo de limón. Los resultados fueron muy buenos: ¡el acero no se oxidaba!
El nombre "acero inoxidable"
Al principio, Brearley llamó a su nueva aleación "acero sin óxido" (rustless steel). Pero Ernest Stuart, de una empresa local de cubiertos, sugirió el nombre "acero inoxidable" (stainless steel), que sonaba mejor. Este nombre se hizo popular.
Se dice que el primer acero inoxidable verdadero, una aleación con 0.24% de carbono y 12.8% de cromo, fue producido por Brearley en un horno eléctrico el 13 de agosto de 1913. Por su trabajo, recibió la Medalla de Oro Bessemer del Instituto del Hierro y el Acero en 1920.
La investigación sobre el acero inoxidable se detuvo durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), pero se retomó en 1920. Harry Brearley había dejado los laboratorios Firth Brown en 1915 por desacuerdos sobre las patentes. La investigación continuó bajo la dirección de su sucesor, el Dr. W. H. Hatfield. A Hatfield se le atribuye el desarrollo, en 1924, de un tipo de acero inoxidable muy usado hoy en día, llamado "18/8", que además de cromo, incluye níquel en su composición.
Después de dejar Firth Brown, Brearley se unió a la empresa Brown Bayley Steel Works, también en Sheffield, y se convirtió en director en 1925.
Libros escritos por Harry Brearley
- H. Brearley y F. Ibbotson El Análisis de Materiales de Acerías
- H. Brearley El Tratamiento Térmico del Acero para Herramientas
- H. Brearley El Endurecimiento del Acero
- H. Brearley El Tratamiento Térmico del Acero
- H. Brearley Fabricantes de Acero
- H. Brearley Cuerdas Anudadas
Véase también
En inglés: Harry Brearley Facts for Kids
Galería de imágenes
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Monumento en honor a Harry Brearley en la antigua Brown Firth Research Laboratories
