Gentry para niños
La gentry era una clase social importante, especialmente en Gran Bretaña. Estaba formada por personas que tenían tierras y que, aunque no eran de la más alta nobleza, sí tenían una posición destacada en la sociedad. Podríamos decir que eran como una "pequeña aristocracia" o "alta burguesía" que vivía de sus propiedades. Antes de la revolución agrícola británica, controlaban cerca de la mitad de las tierras.
Contenido
¿Qué significa la palabra Gentry?
El término "gentry" viene de la palabra latina gens, que significa "clan" o "familia grande". Se usaba para hablar de las familias que eran dueñas de tierras y tenían poder, pero su significado exacto podía cambiar según el lugar y la época.
En el Reino Unido, la gentry se refería a las familias que poseían muchas tierras y que, aunque no tenían títulos de duque o conde, sí tenían un escudo de armas que mostraba su importancia. Eran una parte clave de la sociedad terrateniente.
¿Cómo se organizaba la sociedad en la antigüedad?
Desde hace mucho tiempo, las sociedades en Europa y Asia se organizaban en grupos o "castas". Estos grupos tenían diferentes funciones. Por ejemplo, algunos se dedicaban a la religión, otros a ser guerreros y otros a trabajar la tierra o hacer cosas.
Esta forma de organizar la sociedad se veía en muchos lugares. Por ejemplo, en la antigua India, estaban los sacerdotes, los guerreros y los comerciantes o agricultores. En la antigua Roma, también había grupos con roles específicos.
La sociedad en la Edad Media
Durante la Edad Media, especialmente en Europa, la sociedad se organizaba en tres grandes grupos, a menudo llamados "estados":
- Los que rezan (oratores): Eran los miembros de la Iglesia, como sacerdotes, obispos y monjes. Tenían un gran poder espiritual y también influían mucho en la política.
- Los que luchan (bellatores): Eran los nobles y caballeros, cuya función principal era proteger a la sociedad y luchar en las guerras.
- Los que trabajan (laboratores): Eran la mayoría de la población, como campesinos, artesanos y comerciantes. Ellos producían los alimentos y bienes para todos.
Este sistema se consideraba un orden dado por Dios. Era muy difícil cambiar de grupo social, aunque la Iglesia era una de las pocas instituciones donde una persona podía ascender por su talento, sin importar su origen.
¿Qué era la nobleza?
La nobleza era el segundo estado. No todos los nobles eran ricos, y no todos los ricos eran nobles. La nobleza podía ser heredada de la familia o, en algunos casos, ganada por méritos. Ser noble significaba tener un estatus social reconocido y, a menudo, privilegios.
Históricamente, las personas de la clase alta no necesitaban trabajar para vivir, ya que tenían ingresos de sus tierras o herencias. Su posición social venía de su familia, no de lo que lograban por sí mismos.
Con el tiempo, el poder político empezó a cambiar de las familias nobles a la gente común. Esto llevó a que las familias de la clase alta se mezclaran con otras, formando las clases altas modernas.
La Gentry en diferentes lugares
Países Bálticos
En los países bálticos (como Estonia, Letonia y Lituania), la clase alta estaba formada principalmente por alemanes bálticos. Ellos controlaban la mayoría de las tierras, mientras que la población local era en su mayoría campesinos. Con el tiempo, la gente local buscó más autonomía y esto cambió el poder de la nobleza alemana.
En Lituania, la nobleza era principalmente lituana, pero se mezcló mucho con la cultura polaca debido a sus fuertes lazos.
Polonia y Lituania
En la Mancomunidad de Polonia y Lituania, la "gentry" se refería a la pequeña nobleza polaca, llamada szlachta. Eran diferentes de los "magnates", que eran un grupo mucho más pequeño y poderoso de familias nobles. La szlachta era muy numerosa, y muchos de sus miembros eran bastante pobres, aunque tenían el derecho de poseer tierras rurales.
España y Portugal
En España y Portugal, la pequeña nobleza estaba representada por los hidalgos e infanzones. Eran personas de buena familia que tenían un estatus social importante, aunque no siempre grandes riquezas.
Suecia
En Suecia, no había servidumbre (personas atadas a la tierra). La pequeña nobleza estaba formada por ciudadanos acomodados que venían de las familias campesinas más ricas. La nobleza y el clero eran los grupos privilegiados, exentos de impuestos.
Después de la Reforma Protestante, los sacerdotes en Suecia pudieron casarse, y sus cargos y riquezas a menudo se heredaban. Esto llevó a que los obispos y vicarios formaran una clase alta clerical que se parecía a la nobleza de otros países.
Los apellidos en Suecia comenzaron a usarse en el siglo XV por sacerdotes y nobles, a menudo con nombres latinos o de lugares.
Ucrania
En Ucrania occidental, el clero de la Iglesia greco-católica ucraniana formó una clase social hereditaria muy unida. Como los sacerdotes podían casarse, crearon "dinastías sacerdotales". Al no haber una nobleza local fuerte, el clero se convirtió en la aristocracia de la región, llevando la cultura y la educación.
Reino Unido
En el Reino Unido, las clases altas incluyen la nobleza (con títulos como duque o conde) y la aristocracia terrateniente. La "gentry terrateniente" eran los nobles menores que poseían tierras y vivían de ellas, sin necesidad de trabajar activamente.
El término "Esquire" (abreviado Esq.) se usaba para hombres de alto estatus social, por debajo de un caballero. Hoy en día, se usa de forma más general en documentos formales.
Un "caballero" era un terrateniente medieval que servía en el ejército o un soldado de alto rango. El título "Sir" se usa para un caballero o un baronet (un título hereditario). Para las mujeres, el equivalente es "Dame".
Irlanda
La nobleza irlandesa incluye a los descendientes de antiguos reyes gaélicos, de colonos normandos e ingleses, y de títulos creados por los monarcas ingleses o británicos.
Hoy en día, la Constitución irlandesa impide que el Estado otorgue títulos de nobleza.
Estados Unidos
En las colonias americanas, la gentry se parecía a la británica. En el sur, los grandes propietarios de plantaciones, a menudo hijos menores de terratenientes británicos, formaban esta clase. En el noreste, familias importantes de ciudades como Boston y universidades como Harvard y Yale también eran parte de la aristocracia.
Personajes importantes como Thomas Jefferson y George Washington eran "caballeros agricultores", hombres que cultivaban por placer y no por necesidad.
Muchas de las primeras familias de Virginia eran realistas que huyeron de Inglaterra en el siglo XVII. Se casaban entre sí, formando una élite social. Maryland también tuvo una aristocracia terrateniente, inicialmente católica.
China
En la antigua China, la sociedad se dividía en cuatro grupos principales: la gentry (eruditos y funcionarios), granjeros, artesanos y comerciantes. La gentry confuciana, que incluía a la aristocracia y a los eruditos que pasaban exámenes imperiales, formaba la mayor parte de la burocracia. Los granjeros eran muy valorados por su contribución al bienestar del Estado.
Japón
En el Japón feudal, las dos clases principales de la nobleza eran los daimyō (grandes señores) y los samurái (pequeños señores o guerreros). La gentry en Japón era esencialmente la clase samurái.
Los samuráis eran alrededor del 5% de la población y eran los únicos que podían tener apellidos propios hasta la Restauración Meiji. Los ideales confucianos valoraban más a los granjeros y pescadores que a los comerciantes.
En 1873, el emperador Meiji abolió el derecho de los samuráis a ser la única fuerza armada, y se convirtieron en Shizoku.
Corea
En Corea, la monarquía y la clase dominante nativa existieron hasta la ocupación japonesa. El sistema de nobleza era similar al de China.
Los monjes budistas coreanos fueron muy importantes, ya que guardaban las tradiciones literarias, documentaban la historia y desarrollaron las primeras imprentas de metal móviles.
Valores y tradiciones de la Gentry
El papel militar
Históricamente, en Europa, muchos nobles se hicieron soldados. El ejército y la Iglesia eran carreras ideales para los hijos menores de la aristocracia. La idea principal de la aristocracia era la superioridad del hombre que luchaba. Usar una espada era un signo visible de ser un "caballero".
La Caballerosidad
La caballerosidad es un concepto relacionado con los caballeros medievales. Se asocia con ideales como el honor y el "amor cortés". El cristianismo influyó en la caballerosidad, pidiendo a los caballeros que protegieran a los más débiles y mantuvieran la paz.
A finales de la Edad Media, incluso los comerciantes ricos querían adoptar actitudes caballerescas. Esto llevó a la creación de "libros de cortesía", que eran guías sobre cómo debía comportarse un caballero.
La caballerosidad se basaba en tres áreas principales:
- Deberes hacia Dios.
- Deberes hacia los compatriotas y otros cristianos.
- Deberes hacia las mujeres.
El honor era el principio más importante que guiaba las acciones de un caballero.
El Gentilhombre
Un "gentilhombre" (del latín gentilis, que significa "de buena familia") era un hombre de buena familia, similar al latín generosus. En su sentido más amplio, significaba un hombre con ingresos de sus tierras o herencias, que era rico y no necesitaba trabajar.
Valores Confucianos
En el Lejano Oriente, también había ideas similares sobre lo que era un caballero, basadas en los principios confucianos. El término Jūnzǐ (君子) significaba "hijo de un gobernante" o "noble", y representaba el ideal de un "caballero" o "persona ejemplar". Se esperaba que estos caballeros fueran guías morales para la sociedad y que:
- Se cultivaran moralmente.
- Participaran correctamente en los rituales.
- Mostraran respeto y lealtad.
- Cultivaran la humanidad.
Lo opuesto era el Xiǎorén (小人), que significaba "persona pequeña" o "insignificante", refiriéndose a alguien egoísta o materialista.
Nobleza obliga
La idea de "nobleza obliga" (del francés noblesse oblige) significa que tener una posición noble o privilegiada implica la responsabilidad de comportarse de manera honorable y de liderar o administrar. No se podía simplemente pasar el tiempo sin hacer nada.
Heráldica
Un escudo de armas es un diseño especial que se usaba en Europa desde el siglo XII. Al principio, era una tela que se ponía sobre la armadura para identificar a los caballeros en la batalla. Luego, se convirtió en un símbolo para una persona, familia u organización. Los escudos de armas familiares se derivaron de los personales y se extendieron a toda la familia.
Heráldica Eclesiástica
La heráldica eclesiástica es la tradición de los escudos de armas usados por el clero cristiano. Se usaban para identificar a personas y diócesis. Es más común en la Iglesia Católica, donde la mayoría de los obispos y el Papa tienen un escudo personal.
Véase también
En inglés: Gentry Facts for Kids
