Franktown Cave para niños

Franktown Cave es un refugio rocoso muy importante ubicado a unos 40 kilómetros al sur de Denver, en Colorado, Estados Unidos. Es el refugio rocoso más grande que se ha encontrado en la zona de Palmer Divide. Aquí se han descubierto objetos de muchas culturas antiguas.

Los grupos de cazadores-recolectores vivieron en Franktown Cave de forma intermitente durante unos 8000 años, ¡desde el año 6400 a.C. aproximadamente! El lugar es famoso por sus objetos hechos de piedra y cerámica, pero sobre todo por los objetos que normalmente no se conservan bien, como pieles de animales, madera, fibras y maíz. Estos objetos nos muestran cómo vivían, qué herramientas usaban y cómo celebraban sus creencias. Hay pruebas de que el lugar fue un campamento o vivienda hasta el año 1725.

¿Dónde se encuentra la Cueva de Franktown?

Franktown Cave es un refugio rocoso que se eleva unos 60 metros sobre Willow Creek. Este arroyo es un afluente de Cherry Creek, que a su vez desemboca en el río South Platte, cerca de Denver. La cueva está a más de 1800 metros de altura sobre el nivel del mar.

La División Palmer: Un lugar especial

La cueva se encuentra en la Palmer Divide, una cadena de colinas que separa las cuencas de los ríos South Platte y Arkansas. Es el refugio rocoso más grande documentado en esta área. La Palmer Divide es una cresta que va de este a oeste en el centro de Colorado, entre Denver y Colorado Springs, y se extiende hacia el este hasta Limón. El punto más alto de esta división es Monument Hill, a unos 2300 metros de altura.

¿Cómo se formó la cueva y qué materiales ofrecía?

La cueva se formó cuando el agua fue desgastando las capas blandas de roca debajo de una capa más dura. Esta zona ofrecía dos tipos de rocas muy útiles para fabricar herramientas:

• Rocas de calcedonia microcristalina, de color amarillo claro y caramelo, que se formaron a partir de madera petrificada hace millones de años. Con ellas se hacían puntas de proyectil y herramientas pequeñas.
• Rocas volcánicas llamadas toba riolita, que se usaban para hacer herramientas de corte.

Cerca del refugio rocoso, hay arroyos alimentados por manantiales. La tierra alrededor tiene matorrales de roble, llanuras de pastizales y bosques de pinos ponderosa.

¿Cómo es la Cueva de Franktown?

Franktown Cave es el refugio rocoso más grande de la Palmer Divide. Su saliente mide unos 40 metros de ancho y se extiende unos 20 metros desde el borde hasta la pared del fondo en la parte norte. Aquí es donde se realizaron la mayoría de las excavaciones y se encontraron la mayoría de los objetos.

El refugio se divide naturalmente en una parte inferior y una superior. La parte superior está en el lado sur y la inferior en el lado norte. Se ha excavado muy poco en la parte superior porque tiene una capa delgada de sedimento y a veces se llena de agua, por lo que se han encontrado pocos objetos allí.

La historia de las personas en Franktown Cave

Los arqueólogos dividen la historia de las culturas prehistóricas del este de Colorado en varios períodos: los primeros habitantes (llamados paleoindios), el período Arcaico, el período Cerámico y el período Protohistórico.

El Período Arcaico: Cazadores y recolectores

Las personas del período Arcaico se movían según las estaciones para recolectar plantas silvestres y cazar animales como ciervos, antílopes y conejos. Al final de este período, alrededor del año 200-500 d.C., comenzaron a cultivar maíz y a usar cerámica para guardar y transportar alimentos.

En Franktown Cave se han encontrado pruebas de los períodos Arcaico temprano, medio y tardío. Al principio, la gente era nómada y se adaptaba a cazar animales más pequeños y a recolectar más plantas que sus antepasados paleoindios. Crearon nuevas herramientas de piedra para procesar las plantas. Se cree que los grandes bisontes, que eran la principal fuente de alimento de los paleoindios, se extinguieron debido a cambios climáticos. Para sobrevivir, la gente se adaptó cazando animales más pequeños y recolectando plantas, semillas y nueces.

Hasta 2005, Franktown Cave era el único refugio rocoso bien conservado con evidencia de ocupación del Arcaico medio en la Palmer Divide. Parece que las personas de las montañas tardaron más en adoptar nuevas tecnologías, como el arco y la flecha, en comparación con las personas de las llanuras.

El Período Cerámico: Nuevas herramientas y asentamientos

El Período Cerámico Temprano, también conocido como Arbolado, comenzó en las Llanuras alrededor del año 0 d.C. Se caracteriza por la aparición de la cerámica y el arco y la flecha. La gente también empezó a vivir en pequeños asentamientos.

En Franktown Cave, los objetos de este período incluyen trozos de cerámica, un fragmento de una cesta y una pequeña punta de flecha. Esto sugiere que la adopción de nuevas tecnologías fue más lenta aquí que en otros lugares.

Los objetos del Período Cerámico Medio (780-1290 d.C.) incluyen puntas de proyectil pequeñas, ropa, carbón, más trozos de cerámica, una red hecha de tendones y ramitas, y mazorcas de maíz. La red es similar a los aros usados en juegos de algunas naciones nativas americanas. La cerámica de Franktown muestra influencias de culturas del sur y del noreste.

Durante estos períodos, el tamaño de la población y la forma de moverse cambiaron. Al principio del Período Cerámico, el número de sitios aumentó, lo que indica un crecimiento de la población. Sin embargo, en la fase media, hubo una disminución notable de sitios, lo que sugiere que la gente se quedaba menos tiempo en un lugar y formaba grupos más pequeños y móviles.

La Protohistoria: Diversidad y asentamientos más estables

Durante este período, los grupos de personas se volvieron más diversos. Era más probable que se establecieran en uno o dos lugares, cultivaran alimentos, domesticaran animales, hicieran cerámica y cestas, y realizaran ceremonias. Los objetos de este último período prehistórico (1540 a 1860 d.C.) incluyen mazorcas de maíz, puntas de flecha y fragmentos de cerámica. Se cree que la gente de la cultura del río Dismal eran nativos americanos apaches. Aunque el Período Cerámico Medio vio una disminución de la población, parece que hubo un aumento en la población del este de Colorado durante el período Protohistórico.

Descubrimientos arqueológicos en Franktown Cave

¿Cómo es el refugio rocoso?

El refugio rocoso, que mira hacia el este, estaba protegido de las lluvias y las temperaturas extremas. Es el refugio rocoso más grande documentado en la Palmer Divide hasta 2005, con 12 metros de ancho y 6.1 metros en su punto más profundo. En la entrada de la cueva, grandes rocas formaban una barrera protectora. La parte sur de la cueva estaba seca, lo que ayudó a conservar la mayoría de los objetos excavados. La parte superior tenía filtraciones de agua, por lo que se encontraron pocos objetos allí.

¿Qué objetos se encontraron?

Se recuperaron más de 4000 objetos de Franktown Cave en las décadas de 1940 y 1950. Se pueden clasificar en varias categorías:

• 2180 objetos de piedra tallada, incluyendo puntas de proyectil y fragmentos.
• 234 objetos de piedra pulida.
• 862 trozos de cerámica.
• 351 objetos perecederos, como fibras, pieles de animales, huesos y madera.
• 791 ecofactos, que son restos naturales como maíz, otras plantas, huesos de animales y conchas.

Los objetos perecederos son muy raros de encontrar en otros sitios de la cuenca del río Platte, y la cantidad y variedad de los encontrados en Franktown Cave son únicas en el noreste de Colorado.

El estudio de los recipientes de cerámica muestra que se hicieron uniendo parches de arcilla y luego fortaleciéndolos con una técnica de paleta y yunque, común en las llanuras. Algunos materiales de la cerámica eran locales. El análisis de la cerámica sugiere que Franktown Cave fue ocupada de forma más intensiva al final del Período Cerámico Temprano y al principio del Período Cerámico Medio.

La investigación de los materiales tejidos, como las sandalias, indica una conexión con los pueblos del sur y suroeste durante la transición del Arcaico temprano al medio. Se encontraron diferentes tipos de sandalias para el invierno y el verano. Las de invierno eran más complejas, con correas para sujetar calcetines de hierba, mientras que las de verano eran más ligeras.

También se encontraron pieles usadas para ropa y muchos huesos de bisonte y otros animales grandes. La presencia de huesos de roedores, trampas y túnicas de piel de conejo sugiere que los animales pequeños también eran importantes. Otro objeto perecedero fue un mocasín, que se usó mucho. Las pruebas de carbono 14 en el mocasín indican que se desechó entre los años 980 y 1160 d.C. Las herramientas de piedra muestran que la gente dependía mucho de la madera petrificada, la riolita y la cuarcita disponibles en la zona.

El maíz pudo haber sido importante para las personas de Franktown Cave de diferentes maneras en distintos momentos. La gente empezó a usar maíz en la transición del Período Cerámico Temprano al Medio. Durante el Cerámico Medio, el clima era más húmedo y templado, y la población humana en la zona era mayor.

Las excavaciones se realizaron de forma intermitente desde la década de 1940, centrándose principalmente en la parte inferior sur de la cueva. Se encontraron 4000 objetos prehistóricos en el sitio, de los cuales 2180 eran herramientas de piedra tallada.

Franktown Cave es similar a otros sitios como el Distrito Arqueológico de la Cueva de Trinchera y la Cueva de la Cámara. Todos ellos muestran mucha evidencia de residencia, incluyendo una gran cantidad de objetos perecederos. Estos sitios están al sur de Franktown Cave y fueron influenciados por la gente de las Grandes Llanuras del sur.

¿Quién excavó la cueva?

Franktown Cave ha sido excavada durante más de cincuenta años. Hugh O. Capp, Jr. fue el primero en excavar en 1942, trabajando en el extremo norte de la cueva. Dejó los objetos y sus notas en la Universidad de Denver, pero su informe nunca se encontró. Arnold Withers excavó en 1949 y 1952. Las únicas notas que quedan de sus excavaciones son un mapa y un perfil de las capas de tierra. Withers nunca escribió un informe completo.

Gerold "Tommy" Thompson excavó en 1956 y 1957 y documentó mucho sobre su trabajo. Encontró una sandalia y cordajes. Analizó la sandalia y descubrió que había al menos dos tipos: sandalias de invierno con correas más complejas y calcetines de hierba, y sandalias de verano más simples. Charles W. Manz analizó 500 piezas de restos de piedra en 1973 y encontró que el 40% mostraba signos de rotura después de ser guardadas, lo que sugiere un manejo brusco. Su estudio indicó que la gente de Franktown Cave usaba principalmente herramientas hechas con materiales locales disponibles.

Sarah M. Nelson y Sarah Studenmund colaboraron en un artículo y descubrieron que la cerámica de Franktown Cave puede considerarse de un solo tipo. No encontraron diferencias significativas entre la cerámica con marcas de cordón y la lisa, excepto por la presencia o ausencia de las marcas.

El sitio también fue excavado antes de la década de 1940 por Boy Scouts locales y ha sido objeto de saqueos a lo largo del tiempo.

Galería de imágenes

Véase también

En inglés: Franktown Cave Facts for Kids