Ferrita acicular para niños
La ferrita acicular es un tipo especial de estructura que se encuentra en el acero. Imagina que el acero está hecho de muchísimos granitos muy pequeños, como si fueran piezas de un rompecabezas. En el caso de la ferrita acicular, estos granitos tienen una forma parecida a agujas o lentejas muy delgadas cuando los miras de cerca con un microscopio.
Esta estructura es muy útil porque sus "agujas" están desordenadas, lo que hace que el acero sea más resistente. Es como si las agujas se entrelazaran de forma aleatoria, impidiendo que el material se rompa fácilmente. A esta resistencia se le llama tenacidad.
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¿Cómo se forma la ferrita acicular?
La ferrita acicular se forma dentro de otros granos más grandes de acero, llamados austenita. Esto ocurre cuando pequeñas partículas dentro del acero, llamadas inclusiones, actúan como puntos de partida para que estas agujas de ferrita empiecen a crecer. El resultado es una red de agujas cortas y desordenadas, que parecen un "tejido de cesta".
¿Por qué es tan resistente?
Una característica importante de la ferrita acicular es que los límites entre sus granos (las "agujas") tienen ángulos muy grandes. Esto es bueno porque dificulta que las grietas se extiendan a través del material. Si una grieta intenta avanzar, se encuentra con estos límites angulosos y le cuesta mucho más seguir su camino, lo que protege el acero de romperse.
La ferrita acicular en la soldadura
En los metales que se usan para soldar acero, la formación de la ferrita acicular es muy importante. Se ha descubierto que ciertas inclusiones, especialmente las que tienen mucho oxígeno y un tamaño específico, ayudan a que estas agujas de ferrita se formen dentro de los granos.
La ferrita acicular es una parte muy fina de una estructura más grande llamada Widmanstätten. Su forma entrelazada y su tamaño muy pequeño (entre 0.5 y 5 micrómetros, que es muchísimo más pequeño que un cabello humano) le dan una gran capacidad para evitar que las grietas se propaguen.
Controlando la formación de ferrita acicular
Los expertos en metales a menudo ajustan la composición del metal de soldadura para conseguir la mayor cantidad posible de ferrita acicular. Esto se debe a que cuanta más ferrita acicular haya, más resistente será el material.
Cuando el acero se enfría, si se le añaden más elementos a la aleación o si se enfría más rápido, la formación de esta estructura se retrasa. Esto hace que se forme a temperaturas más bajas y el acero resultante sea más duro. Las inclusiones son tan efectivas para ayudar a la formación de la ferrita acicular que incluso pueden ayudar a que se forme otro tipo de estructura similar, llamada bainita intragranular, que también es muy fina.
Es importante saber que a veces, la bainita intragranular puede parecerse mucho a la ferrita acicular cuando se mira con un microscopio óptico. Por eso, algunos investigadores han usado el mismo nombre para ambas, lo que puede causar un poco de confusión.
Véase también
En inglés: Acicular ferrite Facts for Kids
- Bainita
- Martensita
