Austenita para niños
La austenita, también conocida como hierro gamma (γ), es una forma especial en que los átomos de hierro y carbono se organizan. Imagina que el carbono se disuelve en el hierro, como el azúcar en el agua. Esta mezcla forma la austenita, que puede contener hasta un 2.11% de carbono. La austenita es un material muy útil porque es flexible (dúctil), suave (blanda) y resistente (tenaz).
Contenido
¿Qué es la Austenita?
La austenita es una fase del hierro que se forma cuando el carbono se mezcla con él a altas temperaturas. Es como una "solución sólida" donde los átomos de carbono se acomodan en los pequeños espacios entre los átomos de hierro. Esta fase es muy importante en la fabricación de aceros.
¿Cómo se forma la Austenita?
La austenita se forma cuando el hierro se calienta a temperaturas elevadas, permitiendo que los átomos de carbono se disuelvan en su estructura. Este proceso es clave para crear diferentes tipos de aceros con propiedades específicas.
La estructura cúbica de la Austenita
La austenita tiene una estructura cristalina especial llamada "cúbica de caras centradas". Esto significa que los átomos de hierro forman una especie de cubo, y hay átomos de hierro en cada esquina y en el centro de cada cara del cubo. Los átomos de carbono se colocan en los pequeños huecos (intersticios) dentro de esta estructura. Esta organización permite que el carbono se mueva mejor dentro del hierro, lo que ayuda a que el acero se endurezca en procesos como la carburación. La cantidad máxima de carbono que puede disolverse en la austenita es del 2.11%. Por eso, los aceros se definen como aleaciones de hierro y carbono donde, a cierta temperatura, todo el carbono se disuelve en esta fase gamma (γ).
Propiedades y Usos de la Austenita
La austenita tiene características que la hacen muy valiosa en la industria. Es un material que se puede moldear y trabajar fácilmente cuando está caliente.
¿Por qué la Austenita no es siempre estable?
Normalmente, la austenita no es estable a temperatura ambiente. Esto significa que, al enfriarse, se transforma en otras formas de hierro. Sin embargo, algunos aceros especiales, como ciertos aceros inoxidables, pueden mantener su estructura de austenita a temperatura ambiente. Esto ocurre si tienen otros elementos mezclados, como el manganeso (alrededor del 12%) o el níquel (alrededor del 8%). El níquel, por ejemplo, ayuda a que la austenita sea más estable y no se transforme al enfriarse.
La austenita es blanda y flexible. Por eso, muchas operaciones para dar forma al acero, como la forja (golpear el metal para moldearlo) y el laminado (pasarlo por rodillos para hacerlo más delgado), se hacen a temperaturas altas, cerca de los 1100 °C. A esa temperatura, el acero está en su fase austenítica y es más fácil de trabajar.
La Austenita y el magnetismo
A diferencia de la ferrita, otra forma del hierro, la austenita no es ferromagnética a ninguna temperatura. Esto significa que no es atraída por los imanes.
¿Quién descubrió la Austenita?
La austenita fue nombrada en honor a sir William Chandler Roberts-Austen, un metalúrgico inglés. Roberts-Austen, quien falleció en Londres en 1902 a los 59 años, dedicó su vida a estudiar las impurezas en los metales puros. Sus investigaciones y las mejoras que propuso en los procedimientos fueron muy importantes y tuvieron un gran impacto en el mundo industrial de su época.
Véase también
En inglés: Austenite Facts for Kids
- Siderurgia
- Diagrama Hierro-Carbono
