Faringitis estreptocócica para niños

La faringitis estreptocócica o amigdalitis estreptocócica es una infección común de la garganta. Es causada por un tipo de bacteria llamada estreptococo del grupo A. Esta infección afecta la faringe (la parte de atrás de la garganta), incluyendo las amígdalas y a veces la laringe (donde están las cuerdas vocales).

Los síntomas más comunes son fiebre, dolor de garganta y ganglios linfáticos (pequeñas glándulas en el cuello) inflamados. Esta infección es la causa de muchos dolores de garganta en niños y adolescentes.

La faringitis estreptocócica es contagiosa. Se transmite al estar cerca de alguien infectado. Para saber si alguien la tiene, se puede hacer una prueba de garganta. Si se confirma o es muy probable, los médicos suelen recetar antibióticos. Esto ayuda a que la persona se recupere más rápido y evita problemas mayores.

¿Cuáles son los Síntomas de la Faringitis Estreptocócica?

Los síntomas más comunes de la faringitis estreptocócica son:

• Dolor de garganta.
• Dolor al tragar.
• Fiebre alta (más de 38 °C).
• Manchas blancas o pus en las amígdalas.
• Ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello.

Otros síntomas que pueden aparecer incluyen:

• Dolor de cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Dolor en el abdomen.
• Dolor muscular.
• Erupción cutánea (conocida como fiebre escarlata).
• Pequeños puntos rojos en el paladar (la parte superior de la boca).

Los síntomas suelen aparecer entre 24 y 72 horas después de que la persona se contagia. Si tienes conjuntivitis (ojos rojos), ronquera, moqueo nasal o úlceras en la boca, y no tienes fiebre, es menos probable que sea faringitis estreptocócica.

¿Qué Causa la Faringitis Estreptocócica?

La faringitis estreptocócica es causada por una bacteria específica llamada Streptococcus pyogenes, también conocida como estreptococo beta-hemolítico del grupo A (EGA).

Esta bacteria se propaga fácilmente de una persona a otra. Esto ocurre por contacto cercano, como cuando alguien tose o estornuda. Por eso, es más común en lugares donde hay muchas personas juntas, como escuelas o campamentos.

Las bacterias pueden vivir en objetos húmedos, como cepillos de dientes, hasta por quince días. Sin embargo, las bacterias secas en el polvo no suelen ser contagiosas. En casos muy raros, la infección puede propagarse a través de alimentos contaminados.

Algunas personas pueden tener la bacteria EGA en su garganta sin mostrar ningún síntoma. A estas personas se les llama "portadoras".

¿Cómo se Diagnostica la Faringitis Estreptocócica?

Es difícil saber si alguien tiene faringitis estreptocócica solo por los síntomas, porque otras enfermedades pueden causar síntomas parecidos. Los médicos usan una serie de criterios para decidir si es necesario hacer pruebas.

Por ejemplo, si no hay tos, si los ganglios del cuello están inflamados, si la temperatura es alta, si hay pus en las amígdalas y si la persona es menor de 15 años, es más probable que sea esta infección.

Pruebas de Laboratorio

La forma más precisa de diagnosticar la faringitis estreptocócica es con un cultivo de exudado faríngeo. Esto implica tomar una muestra de la garganta con un hisopo y enviarla a un laboratorio para ver si la bacteria crece. Esta prueba es muy confiable.

También existe una prueba rápida de estreptococos (RADT). Esta prueba es más rápida, pero no tan precisa como el cultivo. Si la prueba rápida da negativo en niños, a menudo se recomienda hacer un cultivo para confirmar. En adultos, una prueba rápida negativa suele ser suficiente.

No se suelen hacer pruebas a personas que no tienen síntomas, porque algunas personas pueden ser portadoras de la bacteria sin que les cause ningún problema.

Diferencias con Otras Enfermedades

Es importante distinguir la faringitis estreptocócica de otras enfermedades. Si además del dolor de garganta y la fiebre, hay tos, moqueo nasal, ronquera o enrojecimiento de los ojos, es más probable que sea una infección viral. La mononucleosis infecciosa también puede causar dolor de garganta, fiebre y ganglios inflamados.

¿Cómo se Previene la Faringitis Estreptocócica?

Una forma de prevenir infecciones frecuentes de garganta es la amigdalectomía, que es una cirugía para extirpar las amígdalas. Esto se considera en personas que tienen infecciones muy a menudo (más de tres veces al año). La amigdalectomía puede reducir la cantidad de veces que una persona tiene dolor de garganta y los días que falta a la escuela por ello.

No se recomienda tratar con antibióticos a personas que estuvieron expuestas a la bacteria pero no tienen síntomas. Tampoco se aconseja hacer pruebas a los portadores de la bacteria, ya que el riesgo de que la propaguen o tengan complicaciones es bajo.

¿Cómo se Trata la Faringitis Estreptocócica?

Aunque la faringitis estreptocócica a menudo mejora por sí sola en unos pocos días, el tratamiento con antibióticos es muy importante. Los antibióticos pueden acortar la duración de la enfermedad y, lo más importante, reducir el riesgo de complicaciones graves, como la fiebre reumática. Los antibióticos son efectivos si se toman dentro de los nueve días desde que comenzaron los síntomas.

Analgésicos para el Dolor

Para aliviar el dolor de garganta, se pueden usar analgésicos como el paracetamol o los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs). Estos medicamentos ayudan mucho a sentirse mejor.

Antibióticos: ¿Por qué son Importantes?

La Organización Mundial de la Salud y otras organizaciones recomiendan la penicilina o medicamentos similares para tratar la faringitis estreptocócica. Esto se debe a que son seguros, económicos y muy efectivos. Generalmente, el tratamiento oral dura diez días para asegurarse de que todas las bacterias sean eliminadas. Si hay dudas de que la persona complete el tratamiento oral, se puede dar una sola inyección de penicilina.

Los antibióticos adecuados no solo disminuyen los síntomas, sino que también reducen las posibilidades de contagiar a otros. Su principal objetivo es prevenir complicaciones poco comunes pero serias, como la fiebre reumática o un absceso periamigdalino (una acumulación de pus cerca de las amígdalas).

Si una persona es alérgica a la penicilina, el médico puede recetar otros antibióticos, como la eritromicina.

¿Cuál es el Pronóstico de la Faringitis Estreptocócica?

Los síntomas de la faringitis estreptocócica suelen mejorar en tres a cinco días, incluso sin tratamiento. Sin embargo, los antibióticos son clave para reducir el riesgo de complicaciones y evitar que la infección se propague. Los niños pueden volver a la escuela 24 horas después de empezar a tomar los antibióticos.

En la mayoría de los países desarrollados, las complicaciones graves como la fiebre reumática aguda son poco comunes. Sin embargo, en algunas partes del mundo, como la India o África, sigue siendo una causa importante de problemas cardíacos.

Algunas complicaciones que pueden surgir de una infección de garganta por estreptococos incluyen:

• Fiebre reumática aguda (una enfermedad que puede afectar el corazón, las articulaciones y el cerebro).
• Escarlatina (una erupción cutánea).
• Síndrome del shock tóxico estreptocócico (una enfermedad grave pero rara).
• Glomerulonefritis (una enfermedad de los riñones).
• Síndrome PANDAS (un trastorno que afecta el cerebro en niños).
• Absceso periamigdalino (acumulación de pus cerca de las amígdalas).
• Linfadenopatía cervical (ganglios linfáticos inflamados en el cuello).
• Mastoiditis (una infección del hueso detrás de la oreja).

¿Qué tan Común es la Faringitis Estreptocócica?

Cada año, millones de personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con faringitis (dolor de garganta). Aunque la mayoría de los casos son causados por virus, el estreptococo del grupo A es responsable del 15% al 30% de los casos en niños y del 5% al 20% en adultos.

Esta infección es más común a finales del otoño, en invierno y a principios de la primavera. Se propaga por el contacto con las secreciones nasales o la saliva de personas infectadas, a menudo entre miembros de la misma familia o personas que viven juntas.

Los estudios muestran que la bacteria es más común en niños de 3 a 15 años. Aproximadamente el 37% de los niños con dolor de garganta tienen esta bacteria. Además, alrededor del 12% de los niños pueden ser portadores de la bacteria sin tener ningún síntoma.

Galería de imágenes

• 

  Boca bien abierta mostrando la garganta.
  Nótense las petequias, o puntos de color rojo, en el velo del paladar. Este hallazgo es poco común, pero altamente específico para la faringitis estreptocócica.

• 

  Amígdalas inflamadas en la parte posterior de la garganta cubiertas por exudado blanquecino.
  Un caso de cultivo positivo de faringitis estreptocócica con exudado amigdalar típico en un niño de 8 años.

Véase también

En inglés: Streptococcal pharyngitis Facts for Kids