Experimento de Rosenhan para niños
El experimento de Rosenhan fue un estudio muy conocido sobre cómo se hacían los diagnósticos en el campo de la psicología y la salud mental. Fue realizado por el psicólogo David Rosenhan entre 1968 y 1972. Los resultados se publicaron en 1973 en la revista Science con el título «Estar cuerdo en lugares dementes». Este estudio es considerado una crítica importante a la forma en que se diagnosticaban las condiciones de salud mental en ese momento.
El estudio de Rosenhan tuvo dos partes. En la primera, algunas personas sanas (tres mujeres y ocho hombres) simularon escuchar voces para ser admitidas en doce centros de atención de salud mental en cinco estados de Estados Unidos. Todos fueron aceptados y se les diagnosticaron condiciones de salud mental. Una vez dentro, estas personas se comportaron de forma normal y dijeron que se sentían bien y que ya no escuchaban voces. El personal de los centros no se dio cuenta de que eran personas sanas; al contrario, pensaron que sus comportamientos normales eran parte de una condición de salud mental. Algunos estuvieron internados por varios meses. A todos se les pidió que aceptaran que tenían una condición de salud mental y que tomaran medicamentos para poder salir.
La segunda parte del estudio ocurrió cuando uno de los centros de atención de salud mental retó a Rosenhan a enviar personas sanas a su centro para ver si su personal podía detectarlas. Rosenhan aceptó, y en las semanas siguientes, de 193 personas que el centro atendió, 41 fueron señaladas como posibles personas sanas, y 19 de ellas fueron sospechosas para al menos un especialista y otro miembro del personal. Sin embargo, Rosenhan no había enviado a nadie al centro.
El estudio concluyó que era difícil distinguir a las personas sanas de las que tenían una condición de salud mental en los centros de atención. También mostró los riesgos de tratar a las personas de forma impersonal y de ponerles etiquetas en estos lugares. El estudio sugirió que usar centros comunitarios que se enfocaran en problemas específicos, en lugar de solo poner etiquetas, podría ser una mejor solución. También recomendó educar al personal para que entendiera mejor cómo las interacciones sociales afectaban a las personas en estos lugares.
Años después, en 2019, la autora Susannah Cahalan puso en duda el experimento y sus conclusiones, sugiriendo que podría haber sido un engaño.
Contenido
¿Qué fue el experimento de los participantes sanos?
¿Cuál fue el objetivo principal del estudio?
El objetivo de Rosenhan era saber si los diagnósticos de salud mental se basaban en síntomas claros que se podían clasificar, o si, por el contrario, los diagnósticos dependían más de lo que el personal pensaba, sin ser un resumen exacto de lo que la persona mostraba.
¿Quiénes participaron en el experimento?
El propio Rosenhan y once personas más, que estaban sanas, participaron. A estas personas se les llamó "pseudopacientes" o "participantes sanos". Pidieron una cita en un centro de atención de salud mental por teléfono, diciendo que escuchaban voces. El personal del centro no sabía que era un experimento. Entre los participantes había un estudiante de psicología, tres psicólogos, un pediatra, un especialista en salud mental, un pintor y un ama de casa. Ninguno tenía antecedentes de condiciones de salud mental. Usaron nombres falsos y, si trabajaban en el campo de la salud, dijeron tener otra profesión para no recibir un trato especial. Aparte de esto, no cambiaron ningún otro detalle de su vida.
¿Cómo fue la primera evaluación en el centro?
Durante su primera evaluación, los participantes dijeron que oían voces, a menudo confusas, que parecían decir palabras como "vacío", "hueco" y "apagado". Las voces no les eran familiares y eran del mismo género que el participante. Se eligieron estos síntomas porque se parecían a problemas de la vida diaria y porque no había mucha información sobre condiciones de salud mental relacionadas con ellos. No dijeron tener ningún otro síntoma. Una vez admitidos, los participantes debían comportarse "normalmente" y decir que se sentían bien y que ya no oían voces. Después del experimento, se supo que todo el personal calificó a los participantes como "amigables" y "cooperativos".
¿Dónde se realizó el estudio?
Todos los participantes fueron admitidos en doce centros de atención de salud mental diferentes en Estados Unidos. Algunos eran centros antiguos y con pocos recursos, otros estaban en zonas rurales, había centros universitarios con buena reputación y uno era privado. Aunque los participantes presentaron los mismos síntomas, a siete se les diagnosticó esquizofrenia en centros públicos, y a uno se le diagnosticó una condición diferente en un centro privado, con un mejor pronóstico. El tiempo que estuvieron internados varió de siete a cincuenta y dos días, con un promedio de diecinueve días. Todos fueron dados de alta con un diagnóstico de esquizofrenia "en remisión" (lo que significa que los síntomas habían disminuido). Rosenhan consideró esto una prueba de que las condiciones de salud mental se veían como algo que no se podía curar y que dejaba una marca para toda la vida, en lugar de una enfermedad que podía mejorar.
¿Por qué persistían los diagnósticos?
A pesar de que los participantes tomaban notas abiertamente sobre el comportamiento del personal y de otros pacientes, el personal no los identificó como impostores. Sin embargo, muchos de los otros pacientes sí parecieron darse cuenta de que eran personas sanas. En las primeras tres internaciones, 35 de 118 pacientes sospecharon que los participantes sanos estaban bien. Algunos incluso sugirieron que eran investigadores o periodistas. Los registros de los centros mostraron que el personal interpretaba gran parte del comportamiento de los participantes como parte de su condición. Por ejemplo, una enfermera anotó que un paciente tomaba notas como "el paciente se dedica a escribir" y lo vio como algo relacionado con su condición. La información personal de los participantes fue cambiada sin querer por el personal para que encajara con las ideas que se tenían en ese momento sobre la esquizofrenia.
¿Cómo fue la experiencia de estar internado?
A los participantes se les dijo que debían salir por sus propios medios, convenciendo al personal de que estaban sanos. Incluso se preparó un abogado por si no los daban de alta pronto. Una vez admitidos y diagnosticados, los participantes no pudieron salir hasta que aceptaron el diagnóstico de que tenían una condición de salud mental y empezaron a tomar medicamentos, los cuales tiraban por el inodoro. Ningún miembro del personal se dio cuenta de que los participantes no estaban tomando sus medicamentos.
Rosenhan y los otros participantes sanos contaron que sufrieron una falta de trato personal, invasión de su privacidad y aburrimiento mientras estuvieron internados. Sus pertenencias eran revisadas al azar, y a algunos los observaban incluso en el baño. Informaron que, aunque el personal parecía tener buenas intenciones, en general trataba a los pacientes de forma impersonal, a menudo hablaban de ellos como si no estuvieran presentes y evitaban el contacto directo, a menos que fuera parte de sus tareas. El contacto promedio con especialistas en salud mental, psicólogos y médicos era de solo seis minutos y cuarenta y ocho segundos al día.
«Les dije a mis amigos, a mi familia: “Saldré de allí cuando tenga que salir, eso es todo. Estaré allí un par de días y luego saldré”. ¡Nadie tenía ni idea de que pasaría dos meses allí! El único modo de salir era aceptar que tenían razón. “Dicen que estoy así, pues lo estoy, pero estoy mejorando”. Era una afirmación de la imagen que ellos tenían de mí».David Rosenhan en el programa de la BBC “The Trap”.
El experimento de los pacientes que no existían
Para esta parte del estudio, Rosenhan trabajó con un centro universitario de enseñanza e investigación. El personal de este centro había oído hablar de su primer estudio, pero dudaba que un error así pudiera ocurrir en su propio centro. Rosenhan les dijo que en algún momento durante los siguientes tres meses, uno o más participantes sanos intentarían ser admitidos. Se evaluaron a 193 personas que fueron admitidas para recibir atención. Se pidió a todo el personal que había tenido contacto con los pacientes que diera su opinión. Cuarenta y un pacientes fueron señalados, con mucha seguridad, como posibles participantes sanos por al menos un miembro del personal. Veintitrés fueron considerados sospechosos por al menos un especialista en salud mental. Diecinueve fueron sospechosos tanto para un especialista como para otro miembro del personal.
La verdad es que Rosenhan no había enviado a ningún participante sano durante ese tiempo. La conclusión de Rosenhan fue:
«Cualquier proceso de diagnóstico que se preste tan fácilmente a errores tan grandes no puede ser un proceso muy confiable».
¿Qué impacto tuvo el estudio?
Se cree que el experimento impulsó un movimiento que buscaba cambiar la forma en que se entendía y trataba la salud mental. También aceleró la reforma de los centros de atención y el movimiento para que las personas con condiciones de salud mental fueran atendidas en sus comunidades siempre que fuera posible, en lugar de ser internadas.
Véase también
En inglés: Rosenhan experiment Facts for Kids
