Expedición americana al K2 de 1953 para niños
La expedición americana al K2 de 1953 fue una aventura de montañismo al K2, la segunda montaña más alta del mundo. Esta montaña se eleva a 8611 metros sobre el nivel del mar. Fue la quinta vez que un equipo intentaba escalar el K2 y la primera después de la Segunda Guerra Mundial.
El equipo, liderado por Charles Houston, estaba formado principalmente por estadounidenses. Subieron por una parte de la montaña conocida como el espolón Sureste, también llamado espolón de los Abruzzos. Usaron un estilo de escalada más ligero de lo habitual para esa época.
Los escaladores llegaron a una altura de 7750 metros. Sin embargo, una fuerte tormenta los dejó atrapados en su campamento de altura. Allí, uno de los miembros del equipo, Art Gilkey, se puso muy enfermo. En un intento valiente por bajar de la montaña, casi todos los miembros del equipo sufrieron una caída peligrosa. Gilkey, lamentablemente, desapareció después, posiblemente por una avalancha.
La expedición fue muy elogiada por el gran coraje de los escaladores al intentar salvar a Gilkey. También se destacó el fuerte espíritu de equipo y la unión que mostraron.
Contenido
Historia de la Escalada al K2
Para el año 1953, cuatro expediciones ya habían intentado escalar el K2. En 1902, Oscar Eckenstein lideró una expedición. Luego, en 1909, Luis Amadeo de Saboya, duque de los Abruzos, dirigió otra. Ninguna de estas expediciones logró subir mucho. De hecho, el duque de los Abruzos llegó a decir que la montaña nunca sería escalada.
Sin embargo, en 1938 y 1939, dos expediciones de Estados Unidos estuvieron muy cerca de lograrlo. La expedición de 1938, también liderada por Charles Houston, demostró que el espolón de los Abruzzos era una buena ruta para llegar a la cima. Alcanzaron una zona llamada la Hombrera, a 8000 metros, pero tuvieron que regresar por falta de suministros y el mal tiempo.
El intento de Fritz Wiessner al año siguiente llegó aún más alto. Pero terminó en un suceso triste cuando cuatro hombres desaparecieron en la parte alta de la montaña. A pesar de esta tragedia, estas expediciones mostraron que escalar el K2 era posible. Otros intentos seguramente habrían ocurrido si no fuera porque la Segunda Guerra Mundial y los conflictos en la región de Cachemira hicieron imposible viajar allí durante los años 40.
Preparación de la Expedición
A pesar de las dificultades políticas, Charles Houston y Robert Bates querían volver al K2 desde su primer intento en 1938. En 1952, Houston, con la ayuda de un amigo, consiguió el permiso para una expedición al año siguiente.
Planificación de un Equipo Ligero
Houston y Bates planearon una expedición "ligera". Esto significaba llevar menos equipo y personas, un estilo que más tarde se conocería como "estilo alpino". Había razones prácticas para esto. Después de la división de la India, los porteadores indios, que solían ayudar en las expediciones del Himalaya, ya no eran bienvenidos en Pakistán. Solo unos pocos porteadores de la región de Hunza tenían experiencia en montañismo.
Debido a lo difícil que era el espolón de los Abruzzos, no era práctico que los porteadores llevaran cargas muy arriba en la montaña. Por eso, se planeó usarlos solo hasta el campamento II. Además, la pendiente del espolón de los Abruzzos no tenía mucho espacio plano para las tiendas. Esto hacía difícil encontrar un lugar para un campamento grande.
Por estas razones, Houston y Bates decidieron formar un equipo pequeño de ocho escaladores sin porteadores de altura. El tamaño del equipo significó que no podían llevar oxígeno extra, ya que no había suficientes personas para cargar el peso adicional. Sin embargo, Houston confiaba en la experiencia de su equipo.
Selección de los Escaladores
Houston y Bates eligieron a los escaladores por su buena relación como equipo y por su experiencia completa, no solo por ser los mejores individualmente. Houston sabía que los problemas entre los miembros del equipo habían afectado otras expediciones en la Karakórum. Quería evitar eso.
Los seis escaladores elegidos fueron:
- Robert Graig, instructor de esquí.
- Art Gilkey, geólogo.
- Dee Molennar, geólogo y artista.
- Pete Schoening, el más joven del grupo con 25 años.
- George Bell, un científico.
- Tony Streather, un oficial de la armada británica que se unió al equipo de escalada.
Una pena fue que William House, importante en la expedición de 1938, no pudo regresar por trabajo. Otros escaladores talentosos no fueron considerados porque no encajaban bien con el grupo.
Financiamiento de la Aventura
La expedición se financió con dinero privado. No recibieron donaciones del gobierno ni de organizaciones de montañismo. El presupuesto de 32 000 dólares provino de los propios miembros del equipo, algunos regalos, pagos por adelantado de la NBC y la revista The Saturday Evening Post por una película y artículos, y préstamos importantes. Recibieron algo de apoyo de empresas, pero fue principalmente en forma de equipo y alimentos, no de dinero.
El Ascenso, la Tormenta y la Enfermedad
La expedición se reunió a finales de mayo en la ciudad de Rawalpindi. Volaron a Skardu y, después de una larga caminata por el pueblo de Askole y el glaciar Baltoro, llegaron a la base del K2 el 20 de junio.
Avance Lento pero Seguro
Las primeras etapas del ascenso fueron bien, aunque el avance fue lento. Esto se debía a la estrategia de la expedición. Las tragedias anteriores en otras montañas habían convencido a Houston de la importancia de tener todos los campamentos bien abastecidos. Así, si el mal tiempo los obligaba a retroceder, tendrían suficientes suministros. Para lograr esto, los escaladores tuvieron que hacer viajes extra subiendo y bajando la montaña, llevando más cosas. Esto fue clave para su supervivencia.
Para el 1 de agosto, la ruta estaba lista hasta el campamento VIII, al pie de la Hombrera, a unos 7800 metros. Al día siguiente, todo el equipo se reunió allí para prepararse para el último tramo hacia la cima.
La Tormenta Atrapa al Equipo
Sin embargo, el clima empezó a empeorar poco a poco durante varios días. Pronto, una tormenta muy fuerte los atrapó. Al principio, esto no desanimó al equipo. Incluso hicieron una votación para decidir qué escaladores intentarían llegar a la cima primero. Pero, como la tormenta siguió por varios días, su situación se volvió más difícil. Una de las tiendas se derrumbó la cuarta noche, obligando a Houston y Bell a meterse en otras tiendas que ya estaban llenas. El 6 de agosto, con pronósticos de poca mejora del tiempo, el equipo habló por primera vez sobre la opción de regresar.
El clima mejoró al día siguiente, pero la idea de intentar la cima se desvaneció rápidamente cuando Art Gilkey se desplomó justo fuera de su tienda. Houston le diagnosticó un problema de salud muy serio, que era peligroso a nivel del mar y seguramente fatal a 7800 metros de altura.
Todo el equipo se vio obligado a intentar salvarlo. Aunque las posibilidades eran pocas, la idea de abandonarlo nunca fue una opción. Sin embargo, el riesgo de una avalancha y el aumento de la tormenta les impidieron bajar a tiempo. El equipo se quedó en el campamento VIII varios días más, esperando que el clima mejorara.
El Intento de Rescate y la Caída
Para el 10 de agosto, la situación era crítica. Gilkey mostraba signos de un empeoramiento rápido, y el resto del grupo seguía atrapado a una altura que podría ser mortal. A pesar de la tormenta y el riesgo de avalancha, el equipo decidió que no tenían otra opción más que descender.
Bajando a Gilkey
En una camilla improvisada con lonas, cuerdas y sacos de dormir, Gilkey fue bajado por un terreno muy empinado. El equipo llegó a un punto donde podían cruzar una difícil pendiente de hielo hacia el campamento VII, a unos 7500 metros.
Fue entonces cuando ocurrió una caída masiva. George Bell resbaló y cayó sobre el hielo, arrastrando a su compañero de cuerda Tony Streather. Al caer, la cuerda se enredó con las cuerdas que conectaban a Houston, Bates, Gilkey y Molenaar, arrastrándolos a todos. Finalmente, el tirón de la cuerda llegó a Pete Schoening, quien estaba asegurando a Gilkey y Molenaar.
Rápidamente, Schoening enrolló la cuerda alrededor de sus hombros y un piolet. Así, logró detener a los seis escaladores, algunos de los cuales habían caído unos 100 metros. Si no lo hubiera hecho, todo el equipo, excepto Craig que no estaba unido a la cuerda, habría caído unos 2000 metros hacia el glaciar Godwin-Austen.
La Desaparición de Gilkey
Después de que los escaladores se recuperaron y llegaron a las tiendas del campamento VII, Gilkey desapareció. Había estado asegurado en la pendiente de hielo mientras los escaladores, agotados, preparaban la tienda. Cuando Bates y Streather regresaron para llevarlo a la tienda, no encontraron rastro de él. Una pequeña marca en la nieve sugirió que había ocurrido una avalancha.
Algunos autores, como Jim Curran, sugieren que la desaparición de Gilkey, aunque trágica, sin duda salvó la vida del resto del equipo, que ahora podía concentrarse en su propia supervivencia. Houston estuvo de acuerdo con esta idea. Sin embargo, Pete Schoening siempre creyó que el grupo podría haber completado el rescate con éxito. También hay diferentes opiniones sobre cómo desapareció Gilkey. Algunos creen que pudo haber sido arrastrado por una avalancha. Otros, como Robert Bates, estaban convencidos de que Gilkey murió como resultado de un accidente.
El Agotador Descenso
El descenso del campamento VII al campamento base duró cinco días y fue muy agotador. Todos los escaladores estaban exhaustos. George Bell tenía los pies muy afectados por el frío, y Charles Houston, que se había golpeado la cabeza, estaba aturdido. Houston ha dicho que, aunque está orgulloso del esfuerzo de su equipo por rescatar a Gilkey, siente que el esfuerzo por descender a salvo fue un logro aún mayor. Durante el descenso, los escaladores encontraron un piolet roto y algunas rocas con manchas, pero no encontraron ningún rastro de Art Gilkey.
El equipo construyó un cairn (un montón de piedras) durante su descenso al campamento base, dedicado a Art Gilkey. También realizaron una ceremonia. El monumento a Gilkey se ha convertido desde entonces en un lugar de recuerdo para otros escaladores que han fallecido en el K2, y para aquellos cuyos cuerpos no han sido encontrados.
Después de la Expedición: Legado
A pesar de lo difícil de la expedición, Charles Houston quiso intentar otra vez el K2. Solicitó permiso para una expedición más en 1954. Se sintió muy decepcionado cuando una gran expedición italiana reservó la montaña ese año. Esa expedición italiana tuvo éxito. Aunque Houston tenía permiso para subir en 1955, no lo intentó. Se retiró del montañismo para dedicarse a su carrera en la investigación de la medicina de altura.
Pete Schoening, sin embargo, regresó al Karakórum en 1958. Junto con Andy Kauffman, logró la primera ascensión al Gasherbrum II, de 8080 metros. Fue la ascensión más alta lograda por un equipo estadounidense hasta ese momento.
Un Libro Inspirador
En 1954, se publicó el relato de la expedición, escrito por Bates y Houston, con partes adicionales de otros escaladores. El libro se tituló «K2 - The Savage Mountain». Recibió muchos elogios y es considerado un clásico del montañismo.
A diferencia de muchas otras expediciones al K2 que terminaron con problemas y resentimientos, como la de Wiessner en 1939 o la exitosa expedición italiana de 1954, la expedición de 1953 formó lazos de unión duraderos entre sus miembros. Houston comentó que "entramos a la montaña como extraños, pero salimos como hermanos". Bates diría después que "la Hermandad de la Cuerda establecida en el K2 sobrevivió a la expedición por muchas décadas y se basó en un sentido compartido de valores, intereses y respeto mutuo y afecto".
Por esto, y por la valentía y el sacrificio al intentar salvar a Art Gilkey, la expedición ha sido considerada por escritores como Jim Curran como "un símbolo de todo lo bueno en el montañismo". Jim Wickwire, quien logró la primera ascensión estadounidense al K2 en 1978, describió su valor y carácter como "una de las más grandes historias de montañismo de todos los tiempos". Muchos años después, Reinhold Messner, el primer hombre en escalar los 14 picos de más de ocho mil metros, dijo que, aunque respetaba al equipo italiano que escaló el K2 por primera vez, sentía un respeto aún mayor por el equipo estadounidense. Añadió que, a pesar de haber fallado, "fallaron de la forma más hermosa que se puede imaginar".
Reconocimiento al Valor
En 1981, el Club Alpino Americano creó el Premio David A. Sowles. Este premio es para "montañistas que se han distinguido por su dedicación desinteresada, arriesgando su propia vida o haciendo sacrificios por un objetivo mayor, al ayudar a compañeros escaladores en peligro en las montañas". Los miembros sobrevivientes de la tercera expedición estadounidense al Karakórum fueron de los primeros en recibir este premio.
La acción de Schoening al detener la caída masiva se ha vuelto muy famosa. En los círculos de escalada de Estados Unidos, se conoce simplemente como "el amarre". Schoening, sin embargo, siempre fue humilde sobre este logro, diciendo que simplemente tuvo suerte.
Galería de imágenes
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El K2 desde el sur. El espolón de los Abruzos es el último espolón antes del horizonte a mano derecha. El punto más alto alcanzado durante la expedición es la parte plana del horizonte a dos tercios de altura
Véase también
En inglés: 1953 American Karakoram expedition Facts for Kids
