Endorfina para niños
Las endorfinas son sustancias químicas especiales que produce nuestro propio cuerpo. Son como pequeños mensajeros, llamados polipéptidos, que están hechos de unidades más pequeñas llamadas aminoácidos. Se producen en algunas células del cerebro, como las neuronas, y en una glándula importante llamada hipófisis.
Las endorfinas actúan como "opioides endógenos", lo que significa que son como analgésicos naturales que nuestro cuerpo crea. Funcionan como neurotransmisores, enviando señales en el cerebro. Sus efectos son muy positivos: ayudan a reducir el dolor (analgesia), nos dan una sensación de bienestar e incluso alegría. Estos efectos se han comparado con la acción de ciertos medicamentos que alivian el dolor.
Contenido
¿Cómo se Producen las Endorfinas?
Las endorfinas son polipéptidos largos. Por ejemplo, la endorfina beta (β-endorfina) tiene 31 aminoácidos. Se forma a partir de una molécula más grande llamada lipotropina beta (LP-β), que tiene 91 aminoácidos.
El primer paso para crear endorfinas es una molécula aún más grande llamada pro-opiomelanocortina (POMC). Esta molécula se "corta" en varias partes para formar finalmente las endorfinas alfa (α), beta (β) y gamma (γ).
Las endorfinas activan ciertas áreas del cerebro, como el hipotálamo, la amígdala, el tálamo y el locus coeruleus.
Nuestro genoma (el conjunto de instrucciones genéticas de nuestro cuerpo) contiene varios genes que dan las órdenes para producir estos péptidos que actúan como analgésicos naturales. El gen de la POMC es el encargado de producir la β-endorfina y la gamma-endorfina.
Las endorfinas son producidas por la hipófisis y el hipotálamo en los animales vertebrados. Esto ocurre en diferentes momentos, como durante el entrenamiento de fuerza, cuando sentimos dolor, al comer alimentos picantes o chocolate, o cuando estamos muy contentos.
También se cree que la risa y las buenas relaciones con otras personas pueden ayudar a nuestro cuerpo a producir endorfinas.
Los efectos de las endorfinas son similares a los de algunos medicamentos para el dolor: alivian el dolor y producen una sensación de bienestar, alegría e incluso euforia.
Tipos Principales de Endorfinas
Existen diferentes tipos de endorfinas. La endorfina alfa (α) y la endorfina gamma (γ) se forman a partir de la endorfina beta (β).
Es importante saber que la endorfina alfa y la endorfina gamma no se unen a los mismos receptores en el cerebro que la endorfina beta. Por eso, no tienen los mismos efectos para aliviar el dolor o dar bienestar. Algunos estudios sugieren que la endorfina alfa podría tener efectos parecidos a los de sustancias que nos dan energía, mientras que la endorfina gamma podría tener efectos más calmantes.
Endorfina Alfa
Es un péptido que nuestro cuerpo produce y que se deriva de la endorfina beta.
La endorfina alfa está formada por una cadena de 16 aminoácidos, con la siguiente secuencia: Tyr-Gly-Gly-Phe-Met-Thr-Ser-Glu-Lys-Ser-Gln-Thr-Pro-Leu-Val-Thr.
Endorfina Beta
Es un péptido que también produce nuestro cuerpo y que se deriva de la molécula lipotropina beta (LP-β), que tiene 91 aminoácidos.
La endorfina beta es la más conocida y tiene una cadena de 30 aminoácidos. Su secuencia es: Tyr-Gly-Gly-Phe-Met-Thr-Ser-Glu-Lys-Ser-Gln-Thr-Pro-Leu-Val-Thr-Leu-Phe-Lys-Asn-Ala-Ile-Lys-Asn-Ala-Tyr-Lys-Lys-Gly-Glu.
Endorfina Gamma
Es otro péptido que nuestro cuerpo produce y que también se deriva de la endorfina beta.
La endorfina gamma tiene una cadena de 17 aminoácidos, con la secuencia: Tyr-Gly-Gly-Phe-Met-Thr-Ser-Glu-Lys-Ser-Gln-Thr-Pro-Leu-Val-Thr-Leu.
La palabra "endorfina" significa que es una sustancia que se produce dentro de nuestro cuerpo y que tiene efectos similares a los de algunos medicamentos que alivian el dolor.
Véase también
En inglés: Endorphins Facts for Kids
