Carretilla elevadora para niños

Una carretilla elevadora, también conocida como grúa horquilla o montacargas, es un vehículo especial que se usa para levantar, bajar y mover objetos pesados como palés y contenedores. Imagina que es como un brazo mecánico muy fuerte sobre ruedas. Tiene dos "horquillas" en la parte delantera que se meten debajo de las cargas para levantarlas.

Estas máquinas son muy útiles en lugares como almacenes, fábricas y puertos. Pueden ser pequeñas, para levantar unos 1000 kilogramos, o muy grandes, capaces de mover la carga completa de un camión de una sola vez.

Historia de la carretilla elevadora

¿Quién inventó la carretilla elevadora?

El primer diseño que se parece a una carretilla elevadora fue creado por Henry Waterman en 1850. Era una plataforma que subía y bajaba con un cable. Este invento inspiró a Otis a crear el ascensor, que tenía un sistema de seguridad para evitar caídas.

Evolución de las carretillas

En 1915, aparecieron las primeras carretillas que podían mover cargas tanto de forma horizontal como vertical. Durante la Primera Guerra Mundial, se diseñó una plataforma que subía y bajaba mercancías. Pero fue en 1917 cuando la empresa Clark tuvo la idea de que el operador trabajara sentado en la propia carretilla.

A partir de 1920, se empezó a usar la energía hidráulica para levantar las cargas. En 1923, la empresa Yale fabricó la primera carretilla elevadora con horquillas y un mástil para levantar. La carretilla elevadora moderna, como la conocemos hoy, fue desarrollada en 1954 por la empresa británica Lansing Bagnall. Estas máquinas fueron pioneras en usar la electricidad para moverse.

¿Cómo funciona una carretilla elevadora?

Partes principales de una carretilla

Una carretilla elevadora tiene dos barras planas en la parte delantera, llamadas «horquillas» o «uñas», que se deslizan verticalmente por un "mástil". Esto permite subir y bajar la carga. Las horquillas se pueden separar para adaptarse a diferentes tamaños de palés y también se pueden mover un poco de lado a lado para ajustar la carga.

Las ruedas traseras de la carretilla pueden girar mucho, lo que facilita las maniobras en lugares pequeños. Generalmente, las ruedas delanteras son las que impulsan la máquina. También hay versiones con tracción en las cuatro ruedas para usar en exteriores o en obras.

Sistema de elevación y equilibrio

La elevación de las horquillas y la inclinación del mástil se hacen con pistones hidráulicos. Estos pistones son parte de un sistema que usa aceite a presión, impulsado por una bomba. En las carretillas con motor de combustión, el mismo motor que las mueve también acciona la bomba. En las eléctricas, suele haber un motor aparte para esto.

Las carretillas elevadoras son vehículos industriales muy resistentes. Se usan en almacenes, fábricas y tiendas grandes para mover y organizar mercancías en estanterías, y para cargar y descargar camiones. Pueden levantar cargas muy pesadas que muchas personas no podrían mover, ahorrando tiempo y esfuerzo.

Para que la carretilla no se vuelque al levantar una carga pesada, tiene un gran contrapeso en la parte trasera. Este contrapeso ayuda a mantener el equilibrio, especialmente cuando la carga está muy alta o el mástil está inclinado.

Tipos de carretillas elevadoras

Existen diferentes tipos de carretillas elevadoras, diseñadas para distintas tareas:

Según cómo se manejan

• Manuales: El operador las empuja o arrastra. Por ejemplo, las transpaletas manuales.
• Automotoras: El operador las conduce sin necesidad de esfuerzo físico.
• Automáticas guiadas: Son vehículos robóticos que se mueven solos, siguiendo rutas predefinidas con tecnología como láser o GPS.

Según dónde llevan la carga

• Contrapesadas: Tienen un gran peso de hierro en la parte trasera para equilibrar la carga.
• No contrapesadas: Son más compactas, como las retráctiles o apiladoras, que llevan la carga de forma diferente.
• Carretilla pórtico elevadora apiladora: La carga se coloca debajo de su estructura.

Según su sistema de elevación

• Mástil vertical: La carga sube y baja por un mástil vertical, usando un sistema hidráulico o eléctrico. Son comunes en almacenes.
• Brazo inclinable o telescópico: La altura se logra extendiendo e inclinando las horquillas.
• De pequeña elevación: No levantan la carga a grandes alturas, como las transpaletas eléctricas.

Según su tipo de energía

• Motor térmico: Usan gasolina, diésel o gas. Son ideales para exteriores o zonas con buena ventilación.
• Motor eléctrico: Funcionan con baterías. Son perfectas para interiores porque no emiten gases y son más silenciosas. Pueden trabajar varias horas y se recargan o se les cambia la batería.

Una carretilla retráctil con pantógrafo que permite la extensión de las horquillas en pasillos estrechos.

Según su tracción

• Un solo motor: Las ruedas delanteras impulsan y las traseras dirigen. Tienen un radio de giro más amplio.
• Un motor por rueda delantera: Las ruedas traseras también dirigen, pero con un radio de giro más pequeño.
• Tracción y dirección en la rueda trasera: Como un triciclo, con un radio de giro muy pequeño.

Según la posición del operador

• Sentado: El operador va sentado en la carretilla.
• De pie: El operador va de pie sobre una plataforma.
• A pie: El operador camina junto a la carretilla.

Según sus capacidades

• Capacidad de carga: Cuánto peso puede levantar.
• Capacidad de altura: A qué altura puede levantar la carga.

Nombres de las carretillas en diferentes países

Las carretillas elevadoras tienen distintos nombres según el país:

• España: Carretilla elevadora, toro o montacargas.
• Argentina y Uruguay: Montacargas, autoelevador, mula, clark o zampi.
• Chile: Grúa horquilla.
• Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Nicaragua, Honduras, Panamá, México, Venezuela y República Dominicana: Montacargas.
• Perú: Montacargas o pato.

Tipos de motores en carretillas

Carretilla para grandes tonelajes.

Las carretillas pueden usar diferentes tipos de motores:

• Motor diésel
• Motor eléctrico
• Motor de combustión interna que usa GNC o gasolina.
• Motor de combustión interna que usa GLP.

Los motores diésel son más usados en exteriores porque pueden generar más emisiones. Los motores de gas natural comprimido son más limpios y silenciosos, y se recargan muy rápido.

Las carretillas eléctricas son las mejores para trabajar en lugares cerrados, como almacenes, porque no emiten gases y son muy silenciosas. Llevan una batería grande que les da energía por varias horas. Cuando se agota, se recarga o se cambia por otra. Gracias a los avances tecnológicos, las carretillas eléctricas son muy eficientes, fáciles de manejar y tienen un mantenimiento más económico.

Variantes de la carretilla elevadora

Aunque la mayoría de las carretillas usan horquillas, existen otras versiones para manejar cargas de formas diferentes:

• Algunos modelos tienen brazos laterales que "abrazan" el objeto para levantarlo, sin necesidad de usar palés. Esto es útil para mover pilas de neumáticos o electrodomésticos.
• Hay modelos más pequeños, como el "apilador eléctrico", que son una mezcla entre transpaleta y carretilla elevadora. Son muy compactos y maniobrables, ideales para pasillos estrechos en almacenes.

Automatización en almacenes

Carretillas inteligentes

En grandes almacenes, las carretillas elevadoras pueden tener una pantalla táctil conectada por Wi-Fi a un sistema central. Este sistema le dice al conductor qué mercancía cargar, dónde encontrarla y dónde dejarla. Esto hace que el trabajo sea más eficiente y se eviten errores o retrasos.

Carretillas sin conductor

Para tareas repetitivas, existen carretillas elevadoras que funcionan sin conductor. Se guían electrónicamente por marcas en el suelo o sensores. También hay carretillas sin conductor que cargan y descargan camiones, conectadas a sistemas de almacenes automáticos para mover las cargas sin intervención humana.

En los almacenes totalmente automáticos, se usan los "transelevadores". Son como carretillas elevadoras sin conductor que se mueven por rieles entre estanterías muy altas, recogiendo y dejando palés de forma automática.

Seguridad en carretillas elevadoras

La seguridad es muy importante al usar carretillas elevadoras para evitar accidentes.

Limitación de velocidad

Muchas empresas limitan electrónicamente la velocidad de las carretillas para reducir el riesgo de accidentes y sus consecuencias.

Sistemas de detección

• Detección de peatones: Sensores que distinguen entre personas y objetos, alertando al conductor si hay alguien cerca de la carretilla, especialmente en zonas donde no se ve bien.
• Radares de ultrasonidos: Detectan objetos a corta distancia emitiendo un sonido. No distinguen entre personas y objetos, pero son útiles para detectar obstáculos detrás de la carretilla.
• Sistemas de radiofrecuencia: Los peatones llevan un pequeño dispositivo que emite una señal. Si una carretilla se acerca, el sistema alerta al conductor. Estos sistemas pueden distinguir entre personas y otros objetos del almacén.

Centro de gravedad y estabilidad

Para evitar que una carretilla se vuelque, es crucial entender su "centro de gravedad" o "centro de carga". La carretilla tiene un "triángulo de estabilidad" imaginario formado por sus puntos de apoyo. El operador debe asegurarse de que el centro de gravedad de la carretilla y la carga combinadas siempre se mantenga dentro de este triángulo para evitar accidentes.

Requisitos legales para operar carretillas

En muchos países, se necesita una licencia o un permiso especial para manejar una carretilla elevadora. Esto se obtiene después de tomar un curso sobre cómo usar la máquina, las normas de seguridad y la prevención de riesgos. Por ejemplo, en España, se exige un carné de carretillero.

Clasificación de montacargas

Existen diferentes formas de clasificar los montacargas:

Nomenclatura alfabética

Otra clasificación por clases

• Clase 1: Vehículo eléctrico con contrapeso (para pasajero, con llantas sólidas o neumáticas).
• Clase 2: Vehículo eléctrico para pasillos estrechos (con llantas sólidas).
• Clase 3: Vehículo manual con motor eléctrico o para pasajero (con llantas sólidas).
• Clase 4: Vehículo con motor de combustión interna (llantas sólidas).
• Clase 5: Vehículo manual con motor eléctrico o para pasajero (llantas neumáticas).
• Clase 6: Tractor con motor eléctrico o de combustión interna (llantas sólidas o neumáticas).
• Clase 7: Montacargas para terrenos difíciles (llantas neumáticas).

Mantenimiento de carretillas

Para que las carretillas funcionen bien y duren mucho, necesitan mantenimiento. Hay varios tipos:

• Mantenimiento preventivo: Se hace regularmente para evitar problemas.
• Mantenimiento correctivo: Se hace cuando algo ya se ha estropeado.
• Mantenimiento predictivo: Se usan herramientas para predecir cuándo algo podría fallar.
• Mantenimiento programado: Se planifica con antelación.
• Mantenimiento extraordinario: Para situaciones inesperadas.

Un buen plan de mantenimiento considera el tipo de carretilla, su estado, las horas de uso y otros detalles técnicos.

Formas de cargar con carretilla

Hay diferentes maneras de cargar y descargar camiones con carretillas:

Carga lateral

• Es más rápida para cargar y descargar.
• Ayuda a evitar daños en la mercancía.
• Permite aprovechar mejor el espacio del camión.

Carga trasera

• Es la forma más común.
• Funciona bien para muchos tipos de mercancías.
• Necesita infraestructuras como muelles o rampas.

Galería de imágenes

• 

  Carretilla elevadora diésel, con capacidad de carga de 2.500 kg.

• 

  Carretilla elevadora realizando operaciones de carga aérea.

• 

  Sistema de detección de peatones.

Véase también

En inglés: Forklift Facts for Kids