Cantera para niños
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Una cantera es un lugar donde se extraen rocas de la tierra. Generalmente, se trabaja a cielo abierto, lo que significa que no hay túneles subterráneos. De las canteras se obtienen rocas que se usan en la industria, para decorar o como materiales de construcción (como arena y grava).
Aunque cada cantera puede ser pequeña, todas juntas producen una gran cantidad de materiales en el mundo. Para proteger el medio ambiente, la forma en que operan las canteras está regulada en muchos lugares.
A diferencia de otras minas, los materiales de las canteras no necesitan un proceso de concentración. Las rocas más comunes que se extraen son: mármoles, granitos, calizas, travertinos y pizarras.
Cada cantera tiene un tiempo de uso. Cuando se agota, si no se maneja bien, puede causar problemas al paisaje. Por ejemplo, en Macael, Almería, España, hay muchas canteras de mármol blanco. Este mármol se usa para edificios y objetos decorativos.
Contenido
Cantera: ¿Qué es y para qué sirve?
Las canteras son lugares donde se extraen rocas de la superficie de la Tierra. Estas rocas son muy importantes para construir edificios, carreteras y muchas otras cosas. Se diferencian de las minas porque en las canteras se sacan rocas directamente, sin necesidad de procesarlas mucho después.
Historia de las canteras
Los seres humanos comenzaron a extraer piedras hace miles de años. Al principio, usaban herramientas sencillas de madera, cuerno o hueso para tierras blandas. Para rocas más duras, usaban pedernal. Para dar forma a las rocas duras, tuvieron que esperar a que se descubrieran los metales y, mucho después, los explosivos.
Las primeras extracciones, hace más de 5.000 años, consistían en recoger piedras de la superficie. Estas piedras se usaban para construir muros. Las piedras redondas de los ríos también eran útiles, pero difíciles de usar sin argamasa (una mezcla para unir piedras). La búsqueda de piedras más profundas llevó a crear canteras a cielo abierto o subterráneas. Por ejemplo, en el Neolítico, en las minas de pedernal de Spiennes (Bélgica), la gente ya excavaba pozos para obtener pedernal.
En el mundo antiguo, se buscaban las piedras más adecuadas para cada uso. El trabajo de extracción y corte de piedras tenía varias etapas. Primero, se encontraban los lugares con rocas adecuadas. Luego, se extraían los bloques. Los canteros usaban grietas naturales o hacían surcos para separar los bloques.
Según Eugène Viollet-le-Duc, los romanos eran muy inteligentes para encontrar canteras. Sus construcciones siempre usaban los mejores materiales cercanos. Si no encontraban buena piedra, usaban ladrillos o piedras de río, en lugar de piedra de mala calidad. Si buscas buena piedra labrada en una región con monumentos romanos, es probable que encuentres canteras romanas.
Las herramientas de los canteros romanos incluían picos, cuñas, palancas para extraer, sierras para cortar bloques, cinceles y martillos.
Desde la Antigua Roma hasta el siglo XIX, la piedra natural se usó mucho en edificios importantes.
Con el tiempo, las técnicas de corte cambiaron. De herramientas manuales como el pico y el mazo, se pasó a máquinas como el martillo neumático, la motosierra y el taladro. También se usan chorros de agua a presión o láser.
La piedra dejó de ser el material principal de construcción cuando se inventó el hormigón (una especie de piedra artificial), que es más fácil de usar.
Las piedras de construcción (pizarras, piedras para cortar, lápidas y piedras ornamentales) son una parte pequeña, pero valiosa, de la producción de rocas. En Francia, las canteras producen más toneladas de roca que las minas. Cada año, se extraen millones de toneladas de roca para cemento, carreteras y otras construcciones.
¿Cómo se organiza una cantera?
Una cantera tiene varias zonas que cambian a medida que avanza el trabajo. Además, cuenta con talleres, sistemas de pesaje, depósitos de combustible y equipos.
Partes de una cantera
- Caras de trabajo: Son los lados (a menudo verticales) que quedan después de cortar la roca. Pueden estar organizadas en varios niveles, como escalones, para mayor seguridad. La altura de cada nivel está regulada para evitar derrumbes.
- Bancos: Son las plataformas horizontales, a menudo de varias decenas de metros de ancho, que separan las caras de trabajo. Por aquí se mueven las máquinas. Al final de la explotación, los bancos que quedan suelen ser más pequeños.
- Azulejo: Es la parte más baja de la cantera, una meseta horizontal que se forma a medida que avanzan los frentes de trabajo. Puede ser muy grande en canteras extensas.
- Red de vías: Son los caminos que permiten a las máquinas moverse entre las diferentes áreas de la cantera. Cada camino suele tener unos 10 metros de ancho.
- Almenas: Son montones de tierra o residuos de cantera, de 2 a 4 metros de altura, que se colocan alrededor de la cantera. Ayudan a reducir el ruido, a ocultar la vista del lugar y a delimitarlo. Estos materiales pueden usarse para restaurar el lugar al final de la operación.
- Terril (o escombrera): Es una gran acumulación de materiales que no tienen valor comercial. Pueden ser muy grandes y, a veces, se usan para rellenar parte de la cantera cuando ya no se usa.
- Cuencas: Son depósitos de agua que se instalan cerca o en el fondo de la cantera. Recogen el agua de lluvia o el agua subterránea que se bombea. Sirven para almacenar el agua o para tratarla antes de devolverla al medio ambiente. El agua también puede reutilizarse para lavar materiales.
Métodos para extraer rocas
Existen varios métodos para extraer rocas de una cantera:
- Excavación: Se usa cuando la roca es blanda y está en trozos pequeños.
- Calentamiento: Este método se aplica cuando la capa de roca natural es horizontal y no muy gruesa.
- Cuña: Se utiliza cuando la roca dura tiene grietas naturales. Si no las tiene, se hacen grietas artificiales perforando agujeros.
- Voladura: Es el proceso de romper la roca usando explosivos dentro de agujeros perforados. La forma en que se coloca el explosivo es muy importante.
El proceso de voladura
El proceso de voladura sigue estos pasos:
- Perforación: Se hacen agujeros en la roca usando máquinas especiales.
- Carga: Se introducen los explosivos en los agujeros.
- Retacado: La boca de los agujeros se rellena con tierra o arcilla para que la explosión sea más efectiva.
- Disparo: Los explosivos se detonan usando electricidad o una onda de choque.
Desafíos y soluciones en las canteras
Las canteras en zonas llanas o cerca de fuentes de agua suelen tener problemas con el drenaje. Generalmente, se bombea el agua mientras la cantera está activa. Si entra mucha agua, se necesitan soluciones más complejas. Por ejemplo, la cantera Coquina está a más de 18 metros bajo el nivel del mar.
Para reducir la entrada de agua, se construyó una zanja con revestimiento de arcilla alrededor de toda la cantera. El agua que entra se bombea a esta zanja. A medida que una cantera se hace más profunda, entra más agua y es más costoso sacarla. Esto puede limitar la profundidad de la cantera. Algunas canteras llenas de agua se trabajan bajo el agua, usando dragas.
Muchas personas y comunidades ven las canteras como algo que afecta el paisaje. Por eso, se buscan formas de reducir el ruido, el polvo y mejorar su apariencia. Un ejemplo famoso de restauración es el de los Jardines Butchart en Canadá, que antes era una cantera.
Otro problema es la suciedad que los camiones pueden dejar en las carreteras al salir de la cantera. Para evitar esto, cada vez se usan más sistemas de lavado de ruedas.
Lagos en canteras abandonadas
Muchas canteras se llenan de agua de forma natural cuando se abandonan y se convierten en lagos. Otras se usan como lugares para depositar residuos.
Los lagos de canteras pueden ser muy profundos, a menudo 15 metros o más, y sorprendentemente fríos. Por eso, no se recomienda nadar en ellos. El agua fría puede debilitar los músculos y causar un impacto en el cuerpo. Aunque el agua suele ser muy clara, las rocas sumergidas, los equipos abandonados, los animales y las corrientes fuertes hacen que bucear sea muy peligroso. Varias personas se ahogan en canteras cada año. Sin embargo, algunas canteras inactivas se transforman en lugares seguros para nadar.
Estos lagos, incluso en canteras activas, pueden ser un hogar importante para los animales.
Seguridad para los trabajadores
Trabajar en una cantera tiene varios riesgos para la salud de los trabajadores. Los riesgos más comunes son:
- Problemas de estabilidad del terreno o desprendimiento de rocas.
- Vuelco o choque de maquinarias.
- Incendios o explosiones (incluyendo incendios de máquinas y rocas que salen volando).
- Exposición a polvo que se puede respirar (como el polvo de sílice).
- Falta de ventilación y ambientes con gases (como gases de explosión).
- Contacto con sustancias químicas como el cianuro de sodio.
- Atrapamientos en maquinaria como cintas transportadoras o trituradoras.
- Ruido de máquinas como trituradoras y compresores.
- Caídas desde alturas (cerca de aberturas peligrosas).
- Lesiones por levantar o mover cargas pesadas.
- Cansancio extremo.
La cantera en México
En México, la palabra "cantera" también se refiere a un tipo específico de roca volcánica (llamada toba volcánica) que es común en varias regiones del país. Esta roca se ha usado en la escultura y la arquitectura desde antes de la llegada de los españoles y durante la época colonial.
El estado de Oaxaca es famoso por su arquitectura barroca hecha de cantera verde. La cantera rosa es típica de edificios históricos en ciudades como Degollado, San Luis Potosí, Morelia, Zacatecas y San Miguel el Alto. Otros tipos de cantera, como la gris y la amarilla, se encuentran en los principales monumentos de Guadalajara.
Hoy en día, la cantera sigue usándose en la construcción para revestimientos y para hacer elementos decorativos como fuentes, chimeneas y columnas.
En el estado de Jalisco, los municipios de Degollado, Yahualica de González Gallo y San Miguel el Alto se dedican a extraer cantera y a elaborar artesanías. En estas ciudades, sus centros históricos están construidos con este material, destacando sus principales edificios.
En la comunidad de Escolásticas, en el municipio de Pedro Escobedo, en el estado de Querétaro, es muy conocido el arte hecho con diferentes tipos de cantera. En la ciudad de San Luis Potosí, hay importantes edificios construidos con cantera extraída de la cercana sierra de San Miguelito.
Véase también
En inglés: Quarry Facts for Kids
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