Cambio climático en Puerto Rico para niños

El cambio climático en Puerto Rico se refiere a los cambios en el clima de la isla, causados principalmente por el aumento del dióxido de carbono atmosférico que los seres humanos liberan. Estos cambios son parte del calentamiento global que afecta a todo el planeta.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha informado que el clima de Puerto Rico está cambiando. La temperatura de la isla ha subido más de medio grado Celsius desde mediados del siglo XX. Las aguas alrededor de Puerto Rico también se han calentado casi un grado Celsius desde 1901. El nivel del mar está subiendo aproximadamente 2.5 centímetros cada 15 años, y las tormentas fuertes son cada vez más intensas. Se espera que en las próximas décadas, el aumento de las temperaturas cause más daños por tormentas, afecte gravemente los arrecifes de coral y aumente los días de calor extremo. Un informe de 2019 señaló que Puerto Rico es uno de los lugares más afectados por el cambio climático en el mundo.

¿Qué es el Cambio Climático en Puerto Rico?

El cambio climático en Puerto Rico se manifiesta a través de varios efectos. Estos incluyen el aumento de las temperaturas del aire y del océano, la subida del nivel del mar y cambios en los patrones de lluvia. Estos fenómenos tienen consecuencias importantes para la naturaleza, las ciudades y la vida de las personas en la isla.

¿Cómo Afecta el Nivel del Mar a Puerto Rico?

El nivel del mar ha subido unos diez centímetros en la costa de Puerto Rico desde 1960. A medida que los océanos y la atmósfera continúan calentándose, es probable que el nivel del mar alrededor de Puerto Rico aumente entre 30 y 90 centímetros en el próximo siglo.

La subida del nivel del mar puede cubrir zonas bajas como pantanos y manglares. También provoca la erosión de las playas y empeora las inundaciones en las zonas costeras. Esto significa que las áreas cercanas al mar podrían inundarse con más frecuencia y las playas podrían hacerse más pequeñas.

¿Qué Pasa con las Tormentas y la Infraestructura?

Las tormentas tropicales y los huracanes se han vuelto más fuertes en los últimos 20 años. Aunque los océanos más cálidos dan más energía a estas tormentas, los científicos aún no están seguros de si esta intensificación es una tendencia a largo plazo. Sin embargo, es probable que la velocidad de los vientos de los huracanes y la cantidad de lluvia aumenten a medida que el clima se calienta.

¿Cómo Afectan las Tormentas Fuertes?

Las ciudades, carreteras y puertos de Puerto Rico son vulnerables a los daños causados por el viento y el agua durante las tormentas. Vientos más fuertes pueden hacer que los seguros contra daños por viento sean más caros o difíciles de conseguir. Las casas y edificios cerca de la costa probablemente se inundarán más a menudo a medida que el nivel del mar suba, ya que las mareas de tormenta también serán más altas. Esto podría aumentar el costo de los seguros contra inundaciones para quienes viven en la costa.

El cambio climático también puede aumentar las inundaciones en el interior de la isla. Desde 1958, la lluvia durante las tormentas fuertes ha aumentado un 33% en Puerto Rico. Es probable que esta tendencia de tormentas más intensas continúe. Tormentas más fuertes pueden causar más inundaciones, ya que los ríos interiores se desbordan con mayor frecuencia y el agua se acumula en zonas bajas que tardan en drenar.

¿Cómo Cambia el Agua Dulce?

Aunque las tormentas fuertes pueden ser más comunes, es probable que la cantidad total de lluvia disminuya en la región del Caribe, especialmente en primavera y verano. Las temperaturas más cálidas también reducen la cantidad de agua disponible. Esto se debe a que el agua se evapora más rápido del suelo, las plantas y las superficies de agua.

¿Qué es la Sequía y Cómo Afecta?

Con menos lluvia y suelos más secos, Puerto Rico podría enfrentar un mayor riesgo de sequía. Una sequía es un período prolongado de escasez de agua. Esto puede afectar el suministro de agua para las personas, la agricultura y la economía. Por ejemplo, durante la sequía de 2015, que fue una de las peores en la historia de Puerto Rico, cientos de miles de personas tuvieron restricciones de agua. Algunas personas se quedaron sin agua por uno o dos días seguidos.

¿Qué Sucede con los Arrecifes de Coral?

En las próximas décadas, es probable que el calentamiento de las aguas dañe la mayoría de los arrecifes de coral. La pérdida generalizada de corales se debe al calentamiento y al aumento de la acidez de las aguas costeras.

¿Qué es el Blanqueamiento de Coral?

El aumento de la temperatura del agua puede dañar las algas que viven dentro de los corales y que les sirven de alimento. Cuando los corales pierden estas algas, se debilitan y pueden morir. Este proceso se conoce como "blanqueo del coral" porque los corales se vuelven blancos al perder sus algas de color.

¿Qué es la Acidificación del Océano?

El aumento de la acidez del océano también puede dañar los corales. La acidez de los océanos ha aumentado un 25% en los últimos tres siglos, y se espera que aumente otro 40% o 50% para el año 2100. A medida que el océano se vuelve más ácido, a los corales les resulta más difícil extraer minerales del agua para construir sus esqueletos. Los mariscos y otros organismos también necesitan estos minerales, y la acidez interfiere con su capacidad para construir esqueletos y conchas protectoras.

El calentamiento y la acidificación podrían dañar los ecosistemas marinos de Puerto Rico y las actividades económicas que dependen de ellos. Los arrecifes de coral son un hogar vital para muchas especies. Los mariscos y el plancton (pequeños organismos con conchas) son una fuente importante de alimento para animales más grandes. Arrecifes y poblaciones de peces saludables son esenciales para la pesca y el turismo.

¿Cómo Afecta a los Ecosistemas Naturales?

Temperaturas más cálidas y cambios en las lluvias podrían hacer que las plantas y animales en los bosques de Puerto Rico se muevan a otras áreas, o que sus poblaciones crezcan o disminuyan. Esto depende de lo que cada especie necesite para vivir. Por ejemplo, si llueve menos en verano, las especies de árboles que prefieren condiciones más secas podrían crecer en zonas donde antes había especies de bosques húmedos. Otras especies podrían moverse a lugares más altos.

Muchas plantas y animales tropicales viven en lugares donde la temperatura es bastante estable todo el año. Por eso, no siempre pueden tolerar cambios grandes de temperatura. Las ranas coqui, las bromelias, los musgos y los líquenes son algunas de las especies que podrían verse afectadas. Los ecosistemas de agua dulce también están en riesgo. Los ríos, arroyos y lagos retienen menos oxígeno disuelto a medida que se calientan. Esto puede hacer que las condiciones sean menos adecuadas para los peces y otros animales acuáticos.

¿Qué Impacto Tiene en la Agricultura?

Es probable que el aumento de las temperaturas afecte la producción agrícola en Puerto Rico. Las temperaturas cálidas pueden afectar la salud de las vacas, haciendo que coman menos, crezcan más lento y produzcan menos leche. La menor disponibilidad de agua durante la estación seca podría estresar los cultivos. Además, las temperaturas más cálidas también podrían reducir la cantidad de cosecha de ciertos cultivos. Estudios en otros países tropicales sugieren que el cambio climático puede reducir la producción de plátanos, bananas y café.

¿Cómo Afecta a la Salud de las Personas?

Los días de calor extremo pueden ser poco saludables e incluso peligrosos. Algunas personas son más vulnerables, como los niños, los ancianos, los enfermos y las personas con menos recursos. El aumento de las temperaturas hará que haya más días y noches calurosas. Las altas temperaturas del aire pueden causar golpes de calor y deshidratación. También pueden afectar el sistema cardiovascular y nervioso de las personas. Las noches cálidas son especialmente peligrosas porque impiden que el cuerpo se enfríe después de un día caluroso.

Desde 1950, la frecuencia de las noches cálidas en Puerto Rico ha aumentado un 50%. Actualmente, en San Juan, la temperatura mínima nocturna supera los 25 grados Celsius en el 10% de las ocasiones. El clima de Puerto Rico es adecuado para los mosquitos que transmiten enfermedades como la malaria, la fiebre amarilla y el dengue. Aunque la transmisión de enfermedades depende de varias condiciones, es probable que el aumento de las temperaturas acelere el ciclo de vida del mosquito y la velocidad a la que los virus se multiplican en ellos.

¿Qué Enfermedades Podrían Aumentar?

En Puerto Rico ya existen ciertos tipos de enfermedades relacionadas con el agua, favorecidas por su cálido ambiente marino. Entre ellas se encuentran la vibriosis, una infección bacteriana que puede contraerse por contacto directo con el agua o por comer mariscos infectados. También está el envenenamiento por ciguatera, que ocurre al comer pescado que contiene una sustancia tóxica producida por un tipo de algas. El aumento de las temperaturas del océano puede incrementar el crecimiento de estas bacterias y algas, lo que podría aumentar el riesgo de estas enfermedades.

Galería de imágenes

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  Predicción de Köppen para 2071-2100.

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  Mapa del calentamiento en el Golfo de México y el Mar Caribe.

Véase también

En inglés: Climate change in Puerto Rico Facts for Kids