Cápsula (medicina) para niños

Las cápsulas son como pequeños envases, generalmente hechos de gelatina, que se disuelven en el cuerpo. Dentro de ellas se guarda la dosis de un medicamento que se toma por la boca. Son una de las formas más comunes de tomar medicinas, solo superadas por los comprimidos (las pastillas sólidas).

¿Por qué son útiles las cápsulas?

Las cápsulas tienen varias ventajas que las hacen muy prácticas para tomar medicamentos:

• Se disuelven rápidamente en el estómago, lo que ayuda a que el medicamento empiece a actuar pronto.
• Protegen el medicamento de cosas externas como el aire, aunque no de la humedad.
• Son bastante resistentes y no se rompen fácilmente, sobre todo si vienen en un empaque especial llamado blíster.
• Ayudan a que no sientas el sabor o el olor desagradable de algunos medicamentos.
• Las cápsulas duras son fáciles de fabricar.
• Las cápsulas blandas permiten que la dosis del medicamento sea muy exacta.
• Algunas cápsulas pueden liberar el medicamento poco a poco, lo que es muy útil.
• El cuerpo las absorbe bien.

¿Qué desafíos presentan las cápsulas?

Aunque son muy útiles, las cápsulas también tienen algunos desafíos:

• Su fabricación puede ser más costosa que la de otras formas de medicamentos.
• Necesitan guardarse en lugares con una temperatura y humedad específicas para que se mantengan bien.
• No se pueden partir para ajustar la dosis, y no son adecuadas para personas que tienen dificultad para tragar o que no pueden cooperar.
• No todos los tipos de medicamentos pueden ir dentro de una cápsula, especialmente si son muy compactos, o si reaccionan con la cubierta de gelatina.

¿Cómo surgieron las cápsulas?

En el pasado, los farmacéuticos preparaban las cápsulas a mano, poniendo el medicamento dentro. Hoy en día, grandes laboratorios las fabrican con máquinas especiales que siguen normas internacionales.

La idea de las cápsulas de gelatina surgió a principios del siglo XIX. Un farmacéutico francés llamado Mothes fue quien las inventó. Quería que los medicamentos con mal sabor fueran más fáciles de tomar, así que creó pequeñas ampollas de gelatina rellenas de medicina. En 1834, Mothes y otro farmacéutico, Dublanc, registraron la primera patente de cápsulas.

Más tarde, en 1873, otro farmacéutico francés, Taetz, añadió glicerina a la fórmula. Esto hizo que las cápsulas fueran más suaves y elásticas, facilitando aún más su consumo. En 1932, Scherer mejoró el proceso para fabricarlas de forma continua.

Las cápsulas duras, como las conocemos hoy, fueron introducidas por el francés Lehuby en 1846. Un farmacéutico estadounidense, Hubel, ayudó a perfeccionar su fabricación, lo que llevó a las cápsulas duras de dos piezas. La producción a gran escala de cápsulas duras comenzó en 1874. En 1942, la Farmacopea de Estados Unidos (USP) reconoció oficialmente las cápsulas como una forma de medicamento.

Tipos de cápsulas

Las cápsulas pueden ser duras o blandas, dependiendo de la cantidad de glicerina que tenga la gelatina.

• Las cápsulas duras se usan para medicamentos en polvo, pero a veces también contienen gránulos o pequeños comprimidos. Vienen en diferentes tamaños, desde el número 5 hasta el 000 (triple cero), y hasta más grandes para animales. Se componen de dos mitades que se cierran a presión.
• Las cápsulas blandas o perlas son de una sola pieza y suelen usarse para medicamentos líquidos, especialmente aceites.

Cápsulas con protección especial

A veces, un medicamento necesita llegar al intestino sin ser afectado por los ácidos del estómago. Para esto, se usan cápsulas con una capa especial llamada "capa entérica". Esta capa protege el medicamento en el estómago y permite que se disuelva cuando llega al intestino. Se hacen tratando la gelatina con ciertas sustancias o cubriéndolas con laca.

Cápsulas de liberación prolongada

Las cápsulas de liberación prolongada están diseñadas para liberar el medicamento poco a poco durante un tiempo más largo. Esto significa que no necesitas tomar el medicamento tan seguido. Dentro de estas cápsulas, las partículas del medicamento están cubiertas por sustancias como resinas que controlan su liberación. En las cajas de estos medicamentos, a menudo verás las letras LP (que significa "liberación prolongada") o SR (del inglés "Sustained Release"). Norman Leo Henderson y Louis Nasir Elowe inventaron estas cápsulas en 1969.

Galería de imágenes

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  Forma farmacéutica de cápsulas.

Véase también

En inglés: Capsule Facts for Kids

• Comprimido o gragea
• Formulación farmacéutica