Burgo podrido para niños
Un burgo podrido (del inglés rotten borough) era un tipo de distrito electoral en el Reino Unido que tenía muy pocos habitantes, pero aun así podía elegir a varios representantes para el Parlamento británico. Esto era un problema porque distorsionaba la forma en que se representaba a la gente. Un lugar con muy poca gente tenía el mismo poder de voto en el Parlamento que una ciudad grande y con muchos habitantes. Esto hacía que el sistema fuera injusto y que algunas personas con poder pudieran influir mucho en las elecciones.
Los Burgos Podridos: Un Vistazo a la Historia Electoral
¿Qué Eran los Burgos Podridos?
Imagina un pueblo muy pequeño, casi vacío, que tiene el mismo número de representantes en el Parlamento que una ciudad enorme y llena de gente. Eso era un burgo podrido. Estos lugares tenían muy pocos votantes, a veces solo un puñado de personas. Sin embargo, el sistema electoral les permitía elegir a la misma cantidad de miembros del Parlamento que a distritos mucho más grandes y poblados. Esto significaba que la voz de la mayoría de la gente no estaba bien representada.
¿Cómo Surgieron los Burgos Podridos?
El nombre "burgo podrido" se hizo popular en el inglés para describir distritos que enviaban representantes al Parlamento británico hasta el siglo XIX. Muchos de ellos estaban en una pequeña región llamada Cornualles. Por ejemplo, Cornualles elegía a 42 miembros del Parlamento, casi la misma cantidad que toda Escocia, que era mucho más grande.
Algunos de estos distritos se llamaban pocket boroughs (burgos de bolsillo). Esto significaba que estaban "en el bolsillo" de personas muy poderosas, como nobles o terratenientes. Estas personas podían decidir quién sería el representante sin que nadie se opusiera.
Los "burgos" eran poblaciones que habían recibido un permiso especial, llamado Carta Real, que les daba el derecho de elegir a dos miembros para la Cámara de los Comunes (una parte del Parlamento). El problema es que estas reglas y los límites de los distritos no cambiaron durante siglos. Así, aunque las poblaciones crecieran o incluso desaparecieran, seguían teniendo los mismos derechos de representación.
Por ejemplo, Old Sarum era una ciudad importante en el siglo XII. Con el tiempo, la gente se mudó a una ciudad cercana, Salisbury. Pero Old Sarum, aunque casi vacía, ¡seguía teniendo derecho a elegir a dos representantes! Muchos de estos burgos podridos estaban controlados por familias nobles. Ellos usaban esta ventaja para enviar a sus familiares o amigos al Parlamento, aumentando su influencia.
Ejemplos Famosos de Burgos Podridos
Algunos de los casos más conocidos de burgos podridos incluían:
- Old Sarum (Wiltshire): Tenía solo 3 casas y 7 votantes.
- East Looe (Cornwall): Con 167 casas y 38 votantes.
- Dunwich (Suffolk): Tenía 44 casas y 32 votantes. Gran parte de esta ciudad había sido cubierta por el mar.
- Gatton (Surrey): Solo 23 casas y 7 votantes.
- Newtown (Isla de Wight): Con 14 casas y 23 votantes.
El Fin de los Burgos Podridos: La Reforma de 1832
La situación de los burgos podridos era muy injusta. Por eso, en 1832, se aprobó una ley muy importante llamada la Reform Act. Esta ley eliminó la representación parlamentaria de 57 burgos podridos. Sus representantes se redistribuyeron entre las nuevas ciudades que habían crecido mucho gracias a la Revolución industrial. Así, las ciudades con más gente tuvieron más voz en el Parlamento.
El Voto Secreto y Otras Mejoras
Más tarde, en 1872, se introdujo otra ley, la Ballot Act, que estableció el voto secreto. Antes, la gente votaba en público, y las personas poderosas podían saber cómo votaba cada elector. Con el voto secreto, nadie podía saber por quién votaba cada persona, lo que hizo que fuera mucho más difícil para los "patrones" controlar las elecciones.
También se prohibió una práctica llamada treating, que consistía en ofrecer regalos, comida o diversión a los votantes para influir en su decisión. Estas medidas ayudaron a que las elecciones fueran más justas y transparentes.
Los Burgos Podridos en la Cultura Popular
Los burgos podridos han aparecido en muchas historias y obras de arte, mostrando cómo era la vida política en esa época.
En Libros y Novelas
- En la novela Melincourt (1817) de Thomas Love Peacock, un orangután es elegido para el Parlamento por un distrito ficticio llamado "Onevote" (Un Voto). Este distrito solo tenía una granja y un único votante.
- Las novelas de Anthony Trollope, que tratan sobre el Parlamento, a menudo mencionan los distritos de bolsillo.
- En La feria de las vanidades (1847-1848) de William Makepeace Thackeray, se describe el distrito ficticio de "Queen's Crawley". Este lugar, que en el siglo XIX había perdido población, se había convertido en un burgo podrido.
- En la novela Nuestro común amigo (1864-1865) de Charles Dickens, un distrito llamado "Pocket-Breaches" elige a uno de los personajes.
- En el libro The Merlin Conspiracy (2003) de Diana Wynne Jones, Old Sarum aparece como un personaje que dice: "Soy un distrito podrido, lo soy".
- En la serie de novelas de marineros Aubrey-Maturin, el distrito de Milport es controlado por el padre del protagonista, Jack Aubrey. Más tarde, el propio Jack es elegido por este distrito, que solo tenía diecisiete votantes.
En la Televisión
- En un episodio de la serie de comedia de la BBC Blackadder the Third, uno de los personajes intenta que otro, Baldrick, sea elegido para el Parlamento por un distrito ficticio llamado Dunny-on-the-Wold. Lo logra fácilmente con un resultado de 16.472 a cero, aunque el distrito solo tenía un votante.
En Videojuegos
- El videojuego Assassin's Creed III menciona brevemente los distritos de bolsillo y podridos. Old Sarum es señalado como uno de los peores ejemplos. En el juego, se puede escuchar a un personaje hablando sobre la falta de representación de las colonias en el Parlamento y mencionando varios de estos distritos.
Véase también
En inglés: Rotten and pocket boroughs Facts for Kids
