Válvula cardiaca para niños

Las válvulas del corazón son como puertas especiales dentro de tu corazón. Su trabajo principal es asegurarse de que la sangre fluya siempre en la dirección correcta. El corazón tiene cuatro cavidades que se contraen en un orden específico para bombear la sangre. Sin estas válvulas, la sangre podría regresar a la cavidad de donde vino, y el corazón no podría enviar la sangre a todo tu cuerpo de manera eficiente.

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¿De qué están hechas las válvulas del corazón?

Las válvulas cardíacas están hechas de membranas delgadas pero muy resistentes. Estas membranas pueden soportar la presión de la sangre. Están formadas por un tipo de tejido llamado endotelial, que es el mismo que recubre el interior de tus vasos sanguíneos y el propio corazón.

Tipos de válvulas cardíacas: ¿Cuántas hay y cómo funcionan?

Tu corazón tiene cuatro válvulas principales. Se dividen en dos grupos, según dónde se encuentren y cómo trabajen:

Válvulas atrioventriculares

Estas válvulas se encuentran entre las aurículas (las cavidades superiores del corazón) y los ventrículos (las cavidades inferiores).

• Válvula mitral (o bicúspide): Esta válvula tiene dos "puertas" o valvas. Se encarga de que la sangre no regrese del ventrículo izquierdo a la aurícula izquierda. Sus valvas están sujetas por unas "cuerdas" llamadas cuerdas tendinosas, que se conectan a unos pequeños músculos en la pared del ventrículo izquierdo.
• Válvula tricúspide: Esta válvula tiene tres valvas. Su función es evitar que la sangre vuelva del ventrículo derecho a la aurícula derecha. Al igual que la válvula mitral, sus valvas están sujetas por cuerdas tendinosas que se unen a músculos papilares en la pared del ventrículo derecho.

Válvulas semilunares

Estas válvulas tienen una forma parecida a una media luna y se encuentran en las salidas de los ventrículos hacia las grandes arterias.

• Válvula aórtica: Esta válvula impide que la sangre que ya salió hacia la arteria aorta (la arteria más grande del cuerpo) regrese al ventrículo izquierdo. Tiene tres valvas que se parecen a un nido de golondrina. Se encuentra entre el ventrículo izquierdo y la arteria aorta.
• Válvula pulmonar: Esta válvula evita que la sangre que ya fue hacia la arteria pulmonar (que lleva la sangre a los pulmones) regrese al ventrículo derecho. También tiene tres valvas con forma de nido de golondrina. Está ubicada en la salida del ventrículo derecho hacia el tronco pulmonar.

¿Qué pasa cuando las válvulas no funcionan bien?

A veces, una o más válvulas del corazón pueden tener problemas para funcionar correctamente. Cuando esto sucede, los médicos lo llaman valvulopatía, que significa "enfermedad de las válvulas". Algunas de estas enfermedades pueden ser:

• Valvulopatía congénita: Esto significa que la persona ya nace con un problema en la válvula.
• Endocarditis: Es cuando una válvula se daña por una inflamación dentro del corazón.
• Estenosis valvular: La válvula se vuelve más estrecha de lo normal, lo que dificulta que pase suficiente sangre a través de ella.
• Insuficiencia valvular: La válvula se endurece o no cierra bien, permitiendo que un poco de sangre se regrese.

Cuando estos problemas en las válvulas son serios, la persona puede sentirse muy cansada, tener dificultad para respirar o cansarse fácilmente al caminar, subir escaleras o hacer ejercicio. En algunos casos, la solución puede ser reparar la válvula o reemplazarla con una válvula artificial mediante una cirugía.

Tipos de válvulas artificiales

Si una válvula dañada necesita ser reemplazada, se puede usar una prótesis valvular cardíaca. Estas pueden ser de dos tipos:

• Válvulas biológicas: Están hechas de tejidos de animales, como válvulas de cerdo o de ternera. También pueden ser de tejido de aorta humana.
• Válvulas mecánicas: Están fabricadas con materiales como metales, cerámicas y plásticos. Son muy duraderas debido a los materiales con los que se construyen.

Véase también

En inglés: Heart valve Facts for Kids