Unidad de cinta para niños
Una unidad de cinta es un aparato que sirve para guardar o leer información en un tipo especial de cinta, llamada cinta magnética. Es como un reproductor de casetes, pero para datos de computadora.
Hace mucho tiempo, en los años 1950 y 1960, cuando las computadoras empezaban a usarse, las unidades de cinta eran muy importantes. Su imagen, con las dos bobinas girando, se convirtió en un símbolo de las computadoras de esa época.
Más tarde, entre los años 1970 y 1980, apareció el datasette. Era una unidad de cinta más pequeña y se usaba mucho con las computadoras personales de ese momento.
Hoy en día, en el siglo XXI, las unidades de cinta se siguen usando. Son muy útiles para guardar grandes cantidades de información importante, como copias de seguridad de datos.
Contenido
¿Cómo funciona una unidad de cinta?
Las unidades de cinta funcionan de forma parecida a los reproductores de casetes. Tienen un sistema para mover dos bobinas, botones para grabar o leer, y a veces, para borrar.
La información se guarda o se lee de forma secuencial, es decir, un dato tras otro.
¿Cuánta información puede guardar?
La cantidad de información que puede guardar una cinta depende de su largo y del tipo de tecnología que use. Hay muchos tipos diferentes, como AIT, QIC, DAT, LTO, entre otros. Algunas cintas modernas pueden guardar muchísimos datos, ¡hasta varios terabytes! Un terabyte es una cantidad enorme de información.
Cuando la cinta viene en una carcasa con una sola bobina, se le llama cartucho. Si tiene dos bobinas, se le llama casete.
Tipos de grabación de datos
Existen diferentes maneras de grabar información en una cinta magnética:
- Grabación lineal: La cinta se graba en ambas direcciones. Se usan varias pistas que van a lo largo de la cinta.
- Escaneo helicoidal: La cinta se mueve de forma inclinada. Una cabeza grabadora que gira va escribiendo la información.
- Grabación regresiva: Al principio, la cinta se graba muy rápido. Luego, la velocidad disminuye.
- Grabación multipista: En este método, la cinta es ancha y se graba en varias pistas paralelas, como si fueran carriles. Esto puede hacer que sea más difícil leer la información después, si no se usa el mismo formato.
Métodos para escribir datos
Hay dos formas principales de escribir datos en una cinta magnética: el método de "comienzo-parada" y el método de "streaming".
Método de comienzo-parada
Con este método, la información se guarda en bloques. Para escribir cada bloque, la cinta debe acelerar hasta una velocidad mínima. Una vez que el bloque se ha escrito, la cinta se detiene. Debido a estos arranques y paradas, quedan espacios vacíos entre los bloques de datos en la cinta. Estos espacios se llaman "Interblock-Gaps".
Este método no se usa mucho hoy en día.
Agrupación de datos en bloques
Imagina una cinta grabada con este método:
XX..........XX..........XX..........
Aquí, "XX" son los datos y "...." son los espacios vacíos. Como puedes ver, una parte grande de la cinta no se usa para guardar información. Para aprovechar mejor la cinta, se pueden agrupar varios bloques pequeños de datos en un solo bloque grande. Esto se llama "factor de agrupación".
Por ejemplo, si tienes muchos datos pequeños, puedes juntar 100 de ellos en un solo grupo grande. Así, la cinta se usa de forma más eficiente, hay menos espacios vacíos y la unidad de cinta sufre menos desgaste por los arranques y paradas. Las unidades de cinta modernas suelen trabajar con bloques de datos grandes, de al menos 64 KB.
Método de streaming
Este es el método de grabación más moderno y común. Con el "streaming", la cinta se escribe de forma continua, sin parar. Para que esto funcione, la información debe llegar a la unidad de cinta a una velocidad constante y suficiente, por ejemplo, desde una memoria temporal (un búfer de datos).
Este método es mucho más rápido que el de comienzo-parada. Además, cuida mejor la cinta y la unidad, y reduce los espacios vacíos. Si la unidad necesita detenerse, se escriben "marcas de archivo" en la cinta. Las unidades modernas pueden reanudar la escritura casi sin problemas después de una parada. Es muy importante que el búfer de datos siempre esté lleno para que la cinta no tenga que parar y arrancar, lo que podría desgastarla.
Formas de las unidades de cinta
Las unidades de cinta que se instalan dentro de una computadora suelen tener una parte frontal con un botón para sacar la cinta y unas luces que muestran su estado. Se colocan en espacios de 5,25 pulgadas. Antes eran de tamaño completo, pero ahora también las hay de media altura.
Algunas unidades de cinta vienen en su propia carcasa y tienen su propia fuente de alimentación.
También existen unidades de cinta especiales que se usan en grandes sistemas llamados "librerías de cintas". Estas unidades están diseñadas para funcionar solo en esos sistemas.
Véase también
En inglés: Tape drive Facts for Kids
