Trampa de la renta media para niños
La trampa de la renta media (TRM), también conocida como trampa del ingreso medio (en inglés: middle-income trap) es una situación tanto teórica como empírica sobre desarrollo económico que postula que un país que alcanza un cierto nivel de ingresos gracias a las ventajas adquiridas por su situación previa se queda estancado en un nivel de renta media. El Banco Mundial define como países de ingresos medios a aquellos que tienen un PIB per cápita de entre 1000 y 12.000 dólares estadounidenses (USD) a precios constantes de 2011. Se trata pues de un problema de falta de convergencia de países en desarrollo respecto a los países desarrollados.
Según esta idea, un país que ha caído en la trampa del ingreso medio es aquel que ha perdido su ventaja competitiva en la exportación de productos manufacturados debido al aumento de los salarios aparejado al desarrollo económico vivido. Sin embargo, al mismo tiempo no tiene la capacidad para equiparase con las economías más desarrolladas en el mercado de alto valor agregado. Como resultado, economías recientemente industrializadas, como Sudáfrica y Brasil, llevan décadas estancadas en el rango de ingresos medios que fija el Banco Mundial. Como consecuencia, estos países pueden sufrir inversiones decrecientes, un lento crecimiento del sector industrial, una limitada diversificación de este y unas malas condiciones de trabajo. Las razones que explican por qué un país acaba en esta situación son numerosas y no existe un consenso entre los estudiosos, que defienden puntos de vista contradictorios entre sí. Sin embargo, en la literatura especializada se tienden a señalar «factores estructurales, problemas macroeconómicos particulares, reconcentración de ingresos, problemas tecnológicos e institucionales y síndromes como la enfermedad holandesa», aunque dependería de la situación particular de cada país analizado.
Evitar la trampa de la renta media implica identificar y luego aplicar distintas estrategias para introducir nuevos procesos y encontrar nuevos mercados que permitan mantener el crecimiento de las exportaciones. También es importante aumentar la demanda interna, pues la clase media en expansión puede usar su creciente poder adquisitivo para la compra de productos innovadores o de alta calidad que acerque el crecimiento real al crecimiento potencial del país. El mayor desafío es pasar de un crecimiento sostenido por una mano de obra barata —gracias a la cual se obtienen ventajas competitivas en el mercado internacional en un primer momento— a uno basado en la alta productividad y la innovación. Esto requiere de fuertes inversiones en educación e infraestructura y en definitiva de un sistema educativo de alta calidad que fomente la creatividad y apoye los avances científicos y tecnológicos que redunden en un beneficio para la economía.
Origen y definición
El término tiene su origen en los trabajos de Idermit Gill y Homi Kharas para el Banco Mundial en 2007. Gill & Kharas definían la caída en la trampa de ingresos medios «como aquella situación donde una nación durante un periodo largo de tiempo consigue un pobre crecimiento, por debajo de su crecimiento potencial, acompañado de una deficiente industrialización, por lo que no tiene forma de alcanzar a los países desarrollados ni por nivel de renta ni por desarrollo tecnológico». En un principio estos autores achacaron el término a la situación de la mayor parte de países de América Latina y su bajo crecimiento de la productividad. En el trabajo de 2007 de Gill & Kharas ya aparecen además algunos conceptos y conclusiones habituales en la literatura especializada sobre la trampa de la renta media. Para ellos, de acuerdo a las teorías económicas vigentes, los países de ingresos medios vivirían, o deberían vivir, una especialización de la producción y el empleo, lo que debería dar lugar a una mayor innovación, adelantándose a inversiones decrecientes y a una desindustrialización parcial, a lo que debería añadirse un sistema educativo preparado para formar a los trabajadores en los procesos y productos requeridos.
Como norma general se utilizan dos tipos de mediaciones para clasificar a los países en el grupo de ingresos medios y en consecuencia, a aquellos que podrían enfrentarse a la TRM. En primer lugar se encuentra el método Atlas del Banco Mundial, mientras que otros estudios de referencia toman las series históricas del Maddison Project, que utiliza el PIB per cápita en dólares de 1990 en PPA. Dentro de la franja de ingresos medios, algunos estudios la dividen a su vez en grupos de «renta media baja» (de 2000 a 7250 USD) y de «renta media alta» (de 7251 a 11.750 USD). Como se puede apreciar, tanto los distintos cálculos como los estudios que toman como referencia esos cálculos, utilizan metodologías y franjas de ingresos que pueden variar sustancialmente o entrar en contradicción entre ellas.
Desde su aparición, el término se ha convertido en parte de la literatura económica referida al estudio de los países en vías de desarrollo que han alcanzado un determinado umbral de renta, diferenciándose así de otros conceptos como la trampa de la pobreza. Su importancia se ha vuelto considerable en el mundo académico en muy poco tiempo y ha sido objeto de cientos de trabajos e investigaciones. Posteriores publicaciones en torno a este concepto parecen simplificar la definición a «una transición interminable de la fase de renta baja a una de renta alta, debido a que los países no pueden competir con sus bajos salarios y tampoco tienen la capacidad de innovar». Por lo general, dada la amplitud en la definición de parámetros y la categorización de países, se entiende que la TRM no es rígida en su definición, y los autores coinciden en la dificultad que puede suponer para un país salir de esta situación.
Soluciones
Debido a que se calcula que unas tres cuartas partes de los habitantes de la Tierra viven en países de ingresos medios, los cuales son los países susceptibles de verse en una trampa de ingresos medios, muchos estudios se han centrado en la búsqueda de soluciones para afrontar este problema. Si se tiene como referencia el periodo 1950-2010, un país necesitaría 28 años de crecimiento al 4,7% de media anual para salir de la TRM baja y 14 años al 3,5% anual para salir de la TRM alta.
Como medidas genéricas habituales se citan la transformación de la industria y del sistema económico nacional de uno basado en la mano de obra barata a uno basado en la alta productividad y la innovación. Ello debe ir acompañado de una adaptación y modernización de las instituciones del Estado y la construcción de un sistema educativo que pueda aportar mano de obra cualificada que satisfaga las necesidades empresariales. Todo lo anterior debe dar lugar a un crecimiento sólido sostenido en el largo plazo que permita un bienestar de la población en general, en definitiva, «no es sostenible construir una isla de prosperidad en medio de un mar de miseria». Otros estudios sostienen que dada la fuerte competencia entre estados en el mundo, se debe evitar la «trampa de los tipos de interés» que frene la IED y un rechazo al uso de la política monetaria como medio de control de la inflación. Las cuentas del Estado y la balanza comercial deberían tender al equilibrio, salvo en momentos de crisis, donde el Estado debería adoptar una política fiscal expansiva (contracíclica).
Algunos autores han abogado antes y durante la trampa por una política de rápido crecimiento que más tarde de paso a una creciente presión fiscal progresiva que asegure a los gobernantes la capacidad financiera suficiente para la distribución de la renta entre la población y ejecutar las políticas e inversiones requeridas. Otros destacan la necesidad de implantar un sistema de incentivos y penalizaciones, priorizando la inversión pública, la reducción de la desigualdad y el desarrollo de un entorno empresarial seguro junto a una burocracia competente.
Véase también
En inglés: Middle income trap Facts for Kids
- Capital humano
- Gran divergencia
- Modelo de sectores duales
