Slinky (muelle) para niños

Un Slinky es un juguete muy especial que parece un muelle con forma de espiral. Gracias a sus características, como su tamaño, el grosor del alambre y su elasticidad, puede hacer movimientos muy curiosos. Por ejemplo, puede "caminar" escaleras abajo o avanzar por una rampa inclinada con solo un pequeño empujón inicial.

Los Slinky más comunes están hechos de acero o tienen colores brillantes, como los del arcoíris, para que sus movimientos sean aún más llamativos. Es tan popular que fue incluido en la lista del National Toy Hall of Fame, un reconocimiento a los juguetes más importantes.

Este juguete también es útil para hacer experimentos sencillos en casa y entender cómo se mueven las ondas, tanto las que van en la misma dirección que el muelle (longitudinales) como las que van de lado a lado (transversales).

Historia del Slinky: ¿Cómo surgió este juguete?

El Slinky fue inventado por un ingeniero naval estadounidense llamado Richard T. James en 1943. Se presentó por primera vez en una tienda llamada Gimbels en Filadelfia en noviembre de 1945. ¡Fue un éxito rotundo! Se vendieron las 400 unidades que tenían en solo noventa minutos.

Richard James y su esposa, Betty, crearon la empresa James Industries en Clifton Heights, Pensilvania, para fabricar el Slinky y otros juguetes relacionados, como el Slinky Dog y Suzie, el Slinky Worm. En 1960, Betty James se convirtió en la presidenta de la empresa y, en 1964, trasladó las operaciones a Hollidaysburg, Pensilvania. En 1998, Betty James vendió la compañía a Poof Products, Inc.

El Slinky costaba originalmente solo 1 dólar, pero a veces se pagaba más debido al aumento del precio del acero. Sin embargo, Betty James siempre se preocupó por mantener un precio bajo para que el juguete fuera accesible para todos los niños.

El Slinky no solo ha sido un juguete. También se ha usado en las aulas como una herramienta de enseñanza. Incluso se utilizó en tiempos de guerra, como en la Guerra de Vietnam, como una antena de radio portátil. Además, ha sido parte de experimentos de física; la astronauta de la NASA Margaret Rhea Seddon mostró cómo se comportaba el Slinky en gravedad cero durante una transmisión desde el transbordador espacial Discovery en 1985.

Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Juguete en Rochester, Nueva York, en el año 2000. En 2003, la Asociación de la Industria del Juguete lo incluyó en su "Lista del siglo de los juguetes". En sus primeros 60 años, se vendieron 300 millones de unidades de Slinky.

¿Cómo se inventó el Slinky?

En 1943, Richard James, un ingeniero mecánico naval, estaba trabajando en un astillero en Filadelfia. Su tarea era desarrollar resortes que pudieran mantener estables instrumentos delicados a bordo de barcos, incluso en mares con mucho movimiento.

Un día, Richard golpeó accidentalmente uno de esos resortes de un estante. Vio cómo el resorte "caminaba" en una serie de arcos, pasando por una pila de libros, una mesa y finalmente el suelo, donde se volvió a enrollar y se quedó de pie. Su esposa, Betty, recordó más tarde que él llegó a casa y le dijo: "Creo que si consigo el tipo de acero y la tensión adecuados, podría hacer que esto camine".

Richard experimentó con diferentes tipos de alambre de acero durante un año hasta que encontró un resorte que realmente podía "caminar". Al principio, Betty tenía algunas dudas, pero cambió de opinión cuando el juguete fue mejorado y los niños del vecindario mostraron mucho interés en él. Ella le puso el nombre de Slinky, que significa "elegante", después de encontrar la palabra en un diccionario y decidir que describía muy bien el sonido que hacía el muelle de metal al estirarse y encogerse.

Con un préstamo de 500 dólares, la pareja fundó James Industries. Fabricaron 400 unidades de Slinky en un taller local, las envolvieron a mano en papel amarillo y las vendieron a 1 dólar cada una. Cada Slinky medía 7 cm de alto y tenía 98 espirales de acero sueco de alta calidad.

Al principio, a los James les costó vender el Slinky en las tiendas de juguetes. Pero en noviembre de 1945, les permitieron colocar uno en una rampa inclinada en la sección de juguetes de los grandes almacenes Gimbels en Filadelfia para demostrar cómo funcionaba. El Slinky fue un éxito inmediato, y las primeras 400 unidades se vendieron en solo noventa minutos. En 1946, el Slinky se presentó en la Feria Americana del Juguete.

¿Qué pasó después con el Slinky?

Richard James abrió una tienda en Albany, Nueva York, después de desarrollar una máquina que podía producir un Slinky en segundos. El juguete se empaquetaba en una caja con letras negras y la publicidad se extendió por todo Estados Unidos. Richard James apareció a menudo en programas de televisión para promocionar el Slinky.

En 1952, se lanzó el Slinky Dog, un perro de juguete con un cuerpo de Slinky. Otros juguetes Slinky que se presentaron en la década de 1950 incluyeron el tren Slinky Loco, el gusano Slinky Suzie y los Slinky Crazy Eyes, que eran unas gafas con Slinkys unidos a globos oculares de plástico. James Industries también permitió que otros fabricantes produjeran juguetes similares. En sus primeros 2 años, James Industries vendió 100 millones de Slinkys.

En 1960, Richard James dejó la empresa. Betty James se hizo cargo de la compañía, manejó las finanzas y en 1964 trasladó la empresa a Hollidaysburg, Pensilvania. Richard James falleció en 1974. La empresa y sus productos crecieron bajo el liderazgo de Betty James. En 1995, ella explicó el éxito del juguete a Associated Press diciendo: "Es la simplicidad".

Betty James siempre insistió en mantener el Slinky original a un precio accesible. En 1996, cuando el precio variaba entre 1.89 y 2.69 dólares, le dijo a The New York Times: "Hay tantos niños que no pueden tener juguetes caros y siento una verdadera obligación con ellos. Me horroriza cuando voy de compras navideñas y gastar 60 a 80 dólares por un juguete no es nada". En 2008, los Slinkys costaban entre 4 y 5 dólares, y los Slinky Dogs alrededor de 20 dólares.

En 1998, James Industries fue vendida a Poof Products, Inc. de Plymouth, Michigan, un fabricante de pelotas deportivas de espuma. La producción del Slinky continuó en Hollidaysburg. En 2003, James Industries se fusionó con Poof Products, Inc., para crear Poof-Slinky, Inc.

Betty James falleció en noviembre de 2008, a los 90 años, después de haber sido presidenta de James Industries desde 1960 hasta 1998. Se han vendido más de 300 millones de Slinkys entre 1945 y 2005, y el Slinky sigue siendo un juguete muy popular.

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  Slinky de acero.