Sistema auditivo para niños
El sistema auditivo es el conjunto de órganos que nos permite escuchar. Su función principal es transformar las ondas de sonido que viajan por el aire en señales eléctricas. Estas señales son enviadas a nuestro cerebro, que las interpreta y les da significado.
La audición es el sentido que permite a los seres vivos captar los sonidos del ambiente. El sonido viaja como ondas por el aire. Los animales han desarrollado diferentes estructuras para captar estas ondas. Por ejemplo, los mamíferos, como nosotros, tenemos oídos con tres partes que transmiten las vibraciones hasta unas células especiales.
Podemos dividir el sistema auditivo en dos grandes partes:
- El sistema auditivo periférico
- El sistema auditivo central
¿Cómo funciona la audición?
Para que podamos escuchar, ocurren dos tipos de procesos importantes:
- Procesos físicos: Estos procesos captan el sonido y lo convierten en impulsos eléctricos. Estos impulsos se envían al cerebro a través de los nervios auditivos. Los órganos que hacen esto forman el sistema auditivo periférico.
- Procesos mentales: Estos procesos interpretan los sonidos. El cerebro los reconoce y les da un significado. Los órganos que permiten esta comprensión forman el sistema auditivo central.
Partes del sistema auditivo
Nuestro oído se divide en tres partes principales: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Cada parte tiene un papel importante en la forma en que escuchamos.
El oído externo: la primera parada del sonido
El oído externo es la parte que podemos ver y el conducto que lleva al interior.
- La oreja (también llamada pinna o pabellón auricular) es la parte visible de nuestro oído. Su forma ayuda a recoger las ondas sonoras y dirigirlas hacia el conducto auditivo.
- El conducto auditivo es un tubo que lleva las ondas sonoras desde la oreja hasta el tímpano. Este conducto amplifica algunos sonidos, especialmente los de frecuencias medias.
- El tímpano (o membrana timpánica) es una membrana delgada que se encuentra al final del conducto auditivo. Cuando las ondas sonoras llegan al tímpano, lo hacen vibrar.
El oído medio: amplificando las vibraciones
El oído medio es una pequeña cavidad llena de aire, justo después del tímpano. Aquí se encuentran los tres huesos más pequeños de nuestro cuerpo, llamados huesecillos:
- El martillo
- El yunque
- El estribo
Cuando el tímpano vibra, estas vibraciones se transmiten al martillo, luego al yunque y finalmente al estribo. Estos huesecillos actúan como una palanca, aumentando la fuerza de las vibraciones. El estribo empuja una pequeña membrana llamada ventana oval, que es la entrada al oído interno. La presión es mayor en la ventana oval porque el oído interno contiene líquido, no aire.
Los músculos del oído medio también ayudan a proteger el oído interno. Pueden reducir la transmisión del sonido si este es muy fuerte, evitando posibles daños.
El oído interno: donde el sonido se convierte en señal
El oído interno es la parte más compleja y es donde las vibraciones se transforman en señales eléctricas para el cerebro. Está formado por la cóclea y otras estructuras que no tienen que ver con la audición.
- La cóclea tiene forma de caracol y está llena de líquido. Dentro de la cóclea hay tres secciones llenas de diferentes líquidos: la scala media, la scala tympani y la scala vestibuli.
- El órgano de Corti se encuentra dentro de la cóclea, en la scala media. Este órgano es crucial porque contiene unas células especiales llamadas células ciliadas.
Las células ciliadas: los traductores del sonido
Las células ciliadas son como pequeños "pelitos" que se mueven con las vibraciones del líquido en la cóclea. Hay dos tipos principales:
- Las células ciliadas internas son las que realmente convierten las vibraciones del sonido en señales eléctricas. Estas señales son enviadas al cerebro a través de los nervios.
- Las células ciliadas externas ayudan a amplificar las vibraciones del sonido, haciendo que las células ciliadas internas puedan detectarlas mejor.
Cuando las células ciliadas se mueven, abren unos pequeños canales que permiten el paso de iones. Este movimiento de iones crea una señal eléctrica.
Las neuronas: el camino al cerebro
Las señales eléctricas de las células ciliadas internas son recogidas por las neuronas (células nerviosas). Estas neuronas forman parte del nervio auditivo. El nervio auditivo se une a otro nervio para formar el nervio vestibulococlear, que es el que lleva toda la información sonora directamente al cerebro.
En el cerebro, diferentes áreas se encargan de procesar esta información. Algunas áreas identifican el sonido (por ejemplo, si es una voz o música), otras determinan de dónde viene el sonido, y otras lo relacionan con emociones o recuerdos. Así es como podemos entender y reaccionar a todo lo que escuchamos.
Galería de imágenes
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Anatomía del oído humano (La longitud del conducto auditivo está exagerada en esta imagen).
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Huesecillos auditivos.
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Sección longitudinal de la cóclea.
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El órgano de Corti en la scala media.
Véase también
En inglés: Auditory system Facts for Kids
