Ramoneo para niños
El ramoneo es una forma en que algunos animales se alimentan. Consiste en comer hojas, brotes jóvenes o frutos de plantas altas, como los arbustos y árboles. Estos animales son herbívoros, es decir, solo comen plantas. El ramoneo es diferente del pastoreo, que es cuando los animales comen pasto u otras plantas bajas. Por ejemplo, las cabras suelen ramonear, mientras que las ovejas suelen pastorear.
¿Qué es el Ramoneo y Cómo Funciona?
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En lugares con estaciones marcadas, como las regiones templadas, las personas a veces recogen ramas y hojas antes de que caigan en otoño. Luego las secan y las guardan para alimentar a sus animales durante el invierno. En épocas de sequía, los pastores pueden cortar ramas altas para que su ganado pueda comerlas en el suelo.
En algunas regiones tropicales, donde hay muchos animales, esta práctica puede ser muy frecuente. Si se hace demasiado, podría agotar las plantas de forma permanente. Para animales como los pandas, el ramoneo puede incluir hojas de plátano, brotes de bambú, ramas de pino, abeto y sauce, además de paja y pastos de la zona.
Si hay demasiados animales ramoneando en un lugar, pueden comerse casi toda la vegetación a su alcance. Cuando esto sucede, se forma una "línea de ramoneo". Esta línea marca la altura hasta donde los animales pueden alcanzar las hojas. Si los animales ramonean demasiado por mucho tiempo, los árboles jóvenes no pueden crecer. Esto afecta la capacidad del bosque para reproducirse y mantenerse.
¿Qué Sucede con el Ramoneo Excesivo?
El ramoneo excesivo ocurre cuando hay demasiados animales herbívoros en un lugar. O cuando están muy concentrados en una zona. Esto ejerce mucha presión sobre las plantas. Reduce la cantidad de animales que un lugar puede mantener. También cambia cómo funciona el ecosistema. Algunos ejemplos de animales que ramonean en exceso son los koalas en el sur de Australia. También los mamíferos que fueron llevados a Nueva Zelanda. Y los ciervos en los bosques de América del Norte y Europa.
¿Cómo se Estudia el Impacto del Ramoneo?
Para entender cómo los ciervos afectan el ambiente, los científicos usan "exclusiones de alces". Estas son áreas cercadas donde los ciervos no pueden entrar. Así, pueden comparar las plantas, los animales pequeños y el suelo dentro y fuera de estas cercas. Los cambios en las plantas muestran qué plantas prefieren los animales. También muestran qué plantas pueden soportar mejor el ramoneo.
Los cambios en la vegetación de un bosque pueden afectar todo el ecosistema. Esto incluye la calidad del suelo, los insectos, los mamíferos pequeños, las aves cantoras y hasta los grandes depredadores.
¿Por Qué Ocurre el Ramoneo Excesivo?
Hay varias razones por las que los animales ramoneadores pueden volverse demasiado numerosos. A veces, se introducen herbívoros en lugares donde las plantas no están acostumbradas a ser ramoneadas. O donde no hay depredadores que cacen a estas especies nuevas.
En otros casos, la cantidad de herbívoros aumenta porque hay menos caza o menos depredadores. Por ejemplo, en América del Norte, la cantidad de grandes carnívoros disminuyó. Las reglas de caza también se hicieron más estrictas. Esto ayudó a que las poblaciones de ciervos crecieran.
Además, los cambios en el paisaje por el desarrollo humano, como la agricultura, pueden crear zonas de bosque separadas. Los ciervos viajan entre estas zonas. Comen en los bordes de los bosques, donde hay plantas jóvenes. Los campos de cultivo y los bosques recién plantados les dan mucha comida. Esto lleva a que haya demasiados ciervos. Y a que ramoneen más las plantas del sotobosque (las plantas bajas del bosque).
¿Cómo Afecta el Ramoneo Excesivo a las Plantas?
El ramoneo excesivo afecta a las plantas de varias maneras. Algunas plantas son más sensibles, como las del género Trillium. Estas plantas tienen todas sus partes importantes (hojas para hacer alimento y órganos para reproducirse) en la parte superior de un solo tallo. Si un ciervo se come esa parte, la planta no puede hacer alimento ni reproducirse. Esto reduce su altura y su capacidad de crecer.
Las plantas también son más o menos atractivas para los herbívoros. Si hay muchos herbívoros, las plantas que más les gustan pueden desaparecer. A nivel de la comunidad de plantas, el ramoneo intenso de los ciervos reduce la cantidad de arbustos y hierbas sabrosas. En cambio, aumentan los pastos y musgos, que tienen más espacio y luz al no tener competencia.
¿Cómo Afecta el Ramoneo Excesivo a Otros Animales?
El ramoneo excesivo puede cambiar la estructura del bosque cerca del suelo. También cambia los tipos de plantas, la cantidad de vegetación y la capa de hojas secas. Esto tiene consecuencias para otros animales que viven en el bosque.
Muchos invertebrados (animales sin columna vertebral, como los insectos) que viven en el suelo dependen de la vegetación baja y de las hojas secas para vivir. Estos invertebrados pueden desaparecer en áreas con mucho ramoneo. Además, si los herbívoros prefieren ciertas plantas, esto puede afectar a los invertebrados que dependen de esas plantas.
Las aves cantoras que migran y viven en los bosques necesitan vegetación densa en el sotobosque para anidar y buscar alimento. Si los ciervos reducen la cantidad de plantas bajas, las poblaciones de estas aves pueden disminuir. Finalmente, la pérdida de diversidad de plantas en el sotobosque afecta a los mamíferos pequeños. Ellos dependen de esta vegetación para esconderse y alimentarse.
¿Cómo se Puede Manejar y Recuperar el Ecosistema?
El ramoneo excesivo puede llevar a que las comunidades de plantas cambien tanto que solo se recuperen si se reduce mucho el número de herbívoros. Y si se toman medidas para restaurar las plantas originales.
Para reducir las poblaciones de ciervos, se usan tres estrategias:
- 1. Proteger grandes áreas de bosque antiguo con copas cerradas.
- 2. Aumentar las poblaciones de depredadores naturales.
- 3. Aumentar la caza de herbívoros que son demasiado numerosos.
Algunos lugares, como montículos de tierra, rocas o troncos elevados, pueden servir de "refugios" para las plantas. En estos lugares, las plantas están protegidas del ramoneo de los ciervos. Estos refugios pueden tener una comunidad de plantas similar a la que existiría sin el ramoneo. Si se logra reducir la cantidad de ciervos en el paisaje, estos refugios podrían servir como un modelo para que el sotobosque se recupere en las áreas cercanas.
Véase también
En inglés: Browsing (herbivory) Facts for Kids
- Sistemas silvopastoriles
