Potencial gravitatorio para niños
El potencial gravitatorio es un concepto importante en la física que nos ayuda a entender cómo la gravedad afecta a los objetos en el espacio. Imagina que es como un mapa que te dice cuánta "energía de posición" tiene un objeto en un lugar específico debido a la gravedad. Se mide en julios por kilogramo (J/kg) en el Sistema Internacional.
Contenido
¿Qué es el potencial gravitatorio?
El potencial gravitatorio nos indica la cantidad de "trabajo" o energía necesaria para mover un objeto de masa muy pequeña desde un lugar muy, muy lejano (que consideramos el "infinito") hasta un punto específico dentro de un campo gravitatorio. Cuanto más cerca estés de un objeto muy masivo, como un planeta, menor será el potencial gravitatorio (será un número más negativo), lo que significa que se necesita menos energía para que un objeto se quede allí.
¿Cómo se calcula el potencial gravitatorio?
El potencial gravitatorio depende principalmente de dos cosas: la masa del objeto que crea el campo gravitatorio y la distancia a ese objeto.
Para un objeto pequeño o "puntual"
Cuando hablamos de un objeto muy pequeño o que podemos considerar como un punto (como una estrella lejana), el potencial gravitatorio se calcula usando su masa y la distancia al punto que nos interesa. Cuanto mayor sea la masa del objeto, más fuerte será su potencial gravitatorio. Y cuanto más lejos estés de él, más débil será.
Para objetos grandes o con forma compleja
Si el objeto que crea el campo gravitatorio es muy grande, como un planeta, o tiene una forma irregular, el cálculo es un poco más complicado. En este caso, se considera que el objeto está formado por muchas partes muy pequeñas, y se suma el efecto de cada una de esas partes para obtener el potencial gravitatorio total en un punto.
Relación entre potencial y campo gravitatorio
El potencial gravitatorio y el campo gravitatorio están muy relacionados. El potencial gravitatorio es una cantidad escalar, lo que significa que solo tiene un valor (como la temperatura). En cambio, el campo gravitatorio es una cantidad vectorial, lo que significa que tiene un valor y una dirección (como la fuerza que te empuja hacia el suelo).
El campo gravitatorio siempre apunta hacia donde el potencial gravitatorio es más bajo (más negativo). Es como si el campo te indicara la dirección en la que "caerías" si te dejaras llevar por la gravedad.
Galería de imágenes
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Representación gráfica en tres dimensiones de una porción de un potencial gravitatorio alrededor de un cuerpo uniforme esférico. Los puntos de inflexión de la sección transversal se encuentran en la superficie del cuerpo.
Véase también
En inglés: Gravitational energy Facts for Kids
