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Nivel freático para niños

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El nivel freático es como la parte de arriba de un gran lago o río que está bajo tierra. Imagina que el suelo es una esponja gigante; el nivel freático es hasta dónde llega el agua dentro de esa esponja. También se le conoce como capa freática o napa subterránea.

Cuando se hace un agujero en el suelo para buscar agua (un pozo), el nivel freático es la profundidad a la que se encuentra el agua desde la superficie. En este punto, la presión del agua es igual a la presión del aire que nos rodea. Si el agua subterránea está atrapada entre capas de roca impermeables (un acuífero confinado), el nivel del agua en el pozo puede subir más allá de donde se encontró el agua, a esto se le llama nivel piezométrico.

¿De dónde vienen estas palabras?

La palabra "nivel" viene del latín līvella, que significa una pequeña balanza. La palabra "freático" viene del griego fréas, que significa "pozo". Así que, "nivel freático" significa el "nivel del pozo".

La presión del agua bajo tierra

Archivo:Tabla de agua
El nivel freático en pozos de observación

Podemos saber dónde está el nivel freático haciendo un agujero en el suelo. El agua que aparece en ese agujero nos muestra el nivel freático. En este punto, la presión del agua es igual a la presión del aire.

Debajo del nivel freático, la presión del agua es mayor que la del aire. Es como cuando te sumerges en una piscina, sientes más presión cuanto más profundo vas. El movimiento del agua bajo tierra puede hacer que esta presión cambie un poco.

Para medir la presión del agua bajo tierra, se usa un aparato llamado piezómetro. Es un tubo que se mete en el agua subterránea. El nivel del agua dentro de este tubo nos da el nivel piezométrico, que nos dice si el agua se está moviendo hacia abajo o hacia arriba.

Archivo:WTFluctuations
Nivel freático de un acuífero y sus fluctuaciones del invierno al verano

Por encima del nivel freático, la presión del agua es menor que la del aire. Esto se llama "succión capilar". Es como cuando una toalla absorbe agua: el agua sube por pequeños espacios. Cerca del nivel freático, el suelo está lleno de agua. Pero más arriba, el suelo también tiene aire.

La zona justo encima del nivel freático, donde el suelo sigue estando lleno de agua por la succión capilar, se llama "zona capilar". Por encima de esta, está la "zona no saturada", donde el suelo tiene tanto agua como aire.

La succión capilar se mide con un aparato llamado tensiómetro. Este aparato tiene un tubo de cerámica que se pone en el suelo. La succión del suelo hace que el agua dentro del tensiómetro se mueva, y un medidor nos dice cuánta succión hay.

¿Cómo afecta el nivel freático a los cultivos?

Archivo:Rudd PartReg
Rendimiento de caña de azúcar y la profundidad del freático en Australia. El valor crítico de la profundidad es 0.6 m.

Para que la mayoría de las plantas crezcan bien, el nivel freático debe estar a una profundidad adecuada. Si está muy cerca de la superficie, las raíces de las plantas pueden ahogarse. Si está muy profundo, las plantas no tendrán suficiente agua.

Aquí te mostramos cómo la profundidad del nivel freático afecta a algunos cultivos:

Cultivo y lugar Profundidad ideal (cm) Explicación
Trigo, Delta del Nilo 45 Puede crecer bien incluso con el agua subterránea cerca de la superficie.
Caña de azúcar, Australia 60 Necesita que el agua subterránea esté a más de 60 cm de profundidad para crecer bien.
Plátano, Surinam 70 Su producción disminuye si el agua subterránea está a menos de 70 cm de profundidad.
Algodón, Delta del Nilo 90 Necesita un suelo más seco, por lo que el agua subterránea debe estar a más de 90 cm de profundidad.

Galería de imágenes

Ver también

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Water table Facts for Kids

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Nivel freático para Niños. Enciclopedia Kiddle.