Micoproteína para niños
La micoproteína es un tipo de proteína que se obtiene de los hongos, por eso también se le llama proteína de hongo. La palabra "Myco" viene del griego y significa "hongo". Es una fuente de alimento que se produce especialmente para que las personas la consuman.
Contenido
Historia de la micoproteína
La micoproteína más conocida que se vende en Europa y América del Norte se llama Quorn. Esta se fabrica a partir de un hongo llamado Fusarium venenatum.
¿Cómo se descubrió Fusarium venenatum?
En la década de 1960, una empresa inglesa llamada Rank Hovis McDougall buscaba nuevas fuentes de proteínas para alimentar a las personas. Analizaron más de 3,000 tipos de hongos durante tres años. Querían encontrar uno que fuera barato de producir, nutritivo y que supiera bien.
Pruebas de seguridad del hongo
Al principio, hubo cierta preocupación sobre si F. venenatum podría ser dañino para las plantas. Por eso, se realizaron muchas pruebas durante doce años. Después de este largo período, se confirmó que era seguro y se permitió su venta en el mercado inglés. En ese momento, fue uno de los alimentos más probados en Europa. F. venenatum es el único hongo que puede producir una gran cantidad de esta proteína de forma segura para el consumo.
¿Cómo se produce la micoproteína?
La micoproteína se produce cultivando el hongo en grandes recipientes especiales llamados cubas de fermentación.
Proceso de cultivo del hongo
- Primero, se llena la cuba con un líquido nutritivo, como jarabe de glucosa, que sirve de alimento para el hongo.
- Luego, se añaden las esporas del hongo F. venenatum al líquido.
- El hongo necesita oxígeno para crecer bien, así que se le suministra aire y se retira el dióxido de carbono de la cuba.
- También se añade nitrógeno (en forma de amoníaco) y vitaminas y minerales para ayudar al hongo a crecer.
- La cuba se mantiene a una temperatura constante, ideal para que el hongo se desarrolle. ¡El hongo puede duplicar su tamaño cada cinco horas!
Recolección y preparación
Cuando ya hay suficiente micoproteína, el líquido con el hongo se extrae de la cuba. La micoproteína se separa y se limpia. Es un material de color amarillo claro con un ligero sabor a champiñones. Después, se le pueden añadir diferentes sabores para crear variedad de productos.
¿Qué pasa con las mutaciones?
A veces, después de mucho tiempo de cultivo (entre 1,000 y 1,200 horas), el hongo puede cambiar un poco. Esto se llama mutación y hace que las "raíces" del hongo (llamadas hifas) se hagan más cortas, lo cual no es bueno para la producción. Para evitar que estas mutaciones afecten la producción, se pueden hacer algunos ajustes, como cambiar la fuente de nitrógeno o variar las condiciones de cultivo.
Beneficios nutricionales de la micoproteína
La micoproteína es una opción alimenticia muy interesante por sus propiedades.
¿Por qué es buena para la salud?
- Sensación de saciedad: La micoproteína ayuda a sentirse lleno por más tiempo que otras fuentes de proteína como el pollo. Esto puede ser útil para quienes buscan controlar su peso.
- Baja en grasas y alta en fibra: Es rica en proteínas y fibra, pero tiene muy poca grasa. Esto la convierte en una buena opción para quienes quieren reducir el consumo de grasas sin dejar de comer suficiente proteína.
- Control del azúcar en la sangre: El alto contenido de fibra de F. venenatum puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre. Aunque no se entiende completamente cómo funciona, se sabe que ayuda a que el cuerpo absorba la glucosa más lentamente y a regular la insulina.
- Beneficios para el intestino: En condiciones ideales, la micoproteína puede contener hasta un 42% de proteínas y también actúa como un prebiótico, lo que significa que ayuda a las bacterias buenas de nuestro intestino.
Posibles preocupaciones
Como cualquier alimento, es importante conocer algunos aspectos sobre la micoproteína.
Sustancias naturales del hongo
Algunas variedades de F. venenatum pueden producir unas sustancias llamadas micotoxinas. Sin embargo, para la producción de micoproteína para consumo humano, se eligen cuidadosamente cepas específicas que no producen estas sustancias en condiciones normales. Además, se realizan pruebas constantes para asegurar que el producto final sea seguro.
Reacciones alérgicas
Se hacen pruebas continuas para detectar posibles reacciones alérgicas. Algunas personas pueden experimentar molestias como dolor de estómago, náuseas o vómitos. En casos raros, pueden ocurrir reacciones más fuertes, especialmente si la persona es sensible a las esporas de moho.
Véase también
En inglés: Mycoprotein Facts for Kids
Galería de imágenes
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Mycoprotein.jpg
Micoproteína en su forma procesada.
