Magic (criptografía) para niños
La Operación Magic fue un proyecto secreto de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo principal era descifrar los mensajes secretos que usaba Japón. En este proyecto trabajaron juntos expertos del Ejército y de la Armada de Estados Unidos.
Contenido
¿Qué fue la Operación Magic?
La Operación Magic se creó para unir a los mejores expertos en descifrar códigos del gobierno de Estados Unidos. Así, oficiales del Ejército y la Armada, y luego también civiles, trabajaron en equipo. Su mayor éxito fue descifrar tres códigos japoneses muy importantes: RED, BLUE y PURPLE.
El Código RED
En 1923, un oficial de la Marina de Estados Unidos consiguió una copia de un manual de códigos secretos que usaba la Armada Imperial Japonesa. Los expertos de la Operación Magic estudiaron este manual. Llamaron a este código "RED" porque la información descifrada se guardaba en carpetas de color rojo, indicando que era muy secreta.
El Código BLUE
En 1930, el gobierno japonés creó un código más avanzado, al que llamaron "BLUE". Aunque el código RED se seguía usando para mensajes menos importantes, el código BLUE fue descifrado rápidamente por los expertos de la Operación Magic en 1932. Esto permitió a Estados Unidos escuchar las comunicaciones de la flota japonesa.
El Código PURPLE
Cuando la Alemania nazi empezó a tener conflictos en 1939, ayudó a Japón a mejorar sus sistemas de comunicación. Parte de esa ayuda incluyó máquinas especiales, parecidas a las máquinas Enigma alemanas, para enviar mensajes de alto nivel entre Japón y Alemania. Este nuevo código, llamado "PURPLE" (por ser una mezcla de rojo y azul), fue un gran desafío para los expertos de Estados Unidos.
Al principio, los criptógrafos intentaron descifrar PURPLE a mano, pero se dieron cuenta de que no era un código simple. Era un código generado por una máquina, similar a la famosa máquina Enigma alemana. Descifrarlo era muy lento, y cuando lograban leer un mensaje, la información ya no era actual.
En 1939, un equipo de técnicos liderado por William Friedman y Frank Rowlett logró construir una máquina que imitaba el funcionamiento de las máquinas japonesas. Esto aceleró mucho el proceso de descifrado. Para 1942, con más traductores, los mensajes interceptados se descifraban de forma más rápida y sencilla.
¿Cómo funcionaba la máquina PURPLE?
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón usaba la máquina PURPLE para enviar sus mensajes diplomáticos. Un mensaje se escribía en la máquina, que lo convertía en un código secreto. Luego, se enviaba a otra máquina idéntica. La máquina receptora solo podía descifrar el mensaje si se configuraba con la clave correcta. Los expertos de Estados Unidos lograron construir una máquina que podía encontrar esas claves y descifrar los mensajes.
PURPLE y el ataque a Pearl Harbor
La máquina PURPLE se empezó a usar en 1940. Los expertos de Estados Unidos y Gran Bretaña ya habían descifrado algunos mensajes PURPLE antes del ataque a Pearl Harbor. Sin embargo, las máquinas PURPLE solo eran usadas por el Ministerio de Asuntos Exteriores para comunicaciones diplomáticas con sus embajadas. La marina japonesa, que planeó el ataque a Pearl Harbor, usaba un sistema de cifrado completamente diferente, llamado JN-25.
Por eso, los analistas de Estados Unidos no encontraron ninguna pista sobre el ataque a Pearl Harbor en los mensajes PURPLE. Los militares japoneses fueron muy cuidadosos y no mencionaron sus planes al Ministerio de Asuntos Exteriores, ya que no lo consideraban lo suficientemente "fiable". Así que, aunque descifrar los mensajes PURPLE era un gran logro, no dio información clave sobre las intenciones militares de Japón.
Mensajes diplomáticos importantes
Los expertos de Estados Unidos lograron descifrar y traducir un mensaje diplomático japonés de catorce partes. Este mensaje hablaba sobre la ruptura de las negociaciones con Estados Unidos. Lo leyeron a las 13:00 horas del 7 de diciembre de 1941, incluso antes de que la embajada japonesa en Washington pudiera entregarlo. Cuando los diplomáticos japoneses finalmente entregaron la nota, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Cordell Hull, tuvo que fingir que la leía por primera vez, aunque ya sabía del ataque a Pearl Harbor.
Durante la guerra, los Aliados (Estados Unidos, Gran Bretaña, etc.) leían habitualmente los mensajes secretos alemanes y japoneses. El embajador de Japón en Alemania, el General Hiroshi Oshima, enviaba a menudo información militar alemana muy valiosa a Tokio. Esta información era interceptada y leída por líderes como Roosevelt, Churchill y Eisenhower. Los japoneses creían que el sistema PURPLE era imposible de descifrar y muchos se negaron a creer que sus claves habían sido descubiertas por análisis.
Acceso a la información de Magic
El acceso a la información de la Operación Magic estaba muy limitado. Solo el presidente, el Secretario de Guerra, Henry L. Stimson, y el encargado de inteligencia en Washington, Richmond K. Turner, tenían permiso para verla.
Véase también
En inglés: Magic (cryptography) Facts for Kids
- Enigma (máquina)
- Criptografía
- PURPLE (máquina)
