Los 13 relojes para niños

Los 13 relojes es una historia de fantasía escrita por James Thurber en 1950. La escribió mientras estaba en Bermudas, al mismo tiempo que terminaba otra de sus novelas. El libro tiene un estilo especial y cuenta la aventura de un príncipe misterioso. Él debe superar un desafío que parece imposible para rescatar a una princesa de un duque muy malvado. La historia usa muchos elementos típicos de los cuentos de hadas, pero a veces los cambia de forma divertida.

Esta novela es conocida por los muchos juegos de palabras que usa Thurber. También destaca por un ritmo interno que incluye rimas escondidas, como si fuera poesía, pero sin que se note a simple vista. Otros libros anteriores de Thurber, como Many Moons, The Wonderful O y The White Deer, ya mostraban un poco de este estilo. Pero en Los 13 relojes, este estilo se convierte en una parte muy importante de la obra.

Cuando James Thurber escribió este libro, no podía ver. Por eso, no pudo dibujar las ilustraciones que quería para su historia, como había hecho antes con The White Deer. Su amigo Marc Simont le ayudó a ilustrar la primera edición. Thurber le pedía a Simont que le describiera sus dibujos de un personaje llamado el Gólux. Thurber no estaba contento hasta que Simont dibujó un Gólux con un sombrero que no podía describir con palabras. Más tarde, otras ediciones del libro, como las de Puffin Books, tuvieron ilustraciones de Ronald Searle. En España, el libro ha sido publicado por la editorial Ático de los Libros, con los dibujos originales de Marc Simont y una introducción escrita por Neil Gaiman.

¿De qué trata la historia de Los 13 relojes?

La historia se desarrolla en el castillo del Ataúd, donde vive un duque malvado con su sobrina, la hermosa Saralinda. Los trece relojes del castillo se detuvieron hace mucho tiempo a las cinco menos diez. El duque cree que ha logrado detener el tiempo.

Muchos jóvenes han intentado casarse con la princesa Saralinda. Pero el duque siempre les pone desafíos imposibles. Si no los superan, el duque los castiga. Es un duque muy cruel.

La llegada del príncipe Xingu y el Gólux

Saralinda está a punto de cumplir 21 años cuando un trovador misterioso, llamado Xingu, llega al pueblo cerca del castillo. El trovador logra entrar al castillo cantando una canción que se burla del duque. El duque se enoja mucho y ordena que lo arresten, porque no le gustan las canciones que se burlan de él ni los nombres que empiezan con la letra X.

Antes de que los guardias se lo lleven, aparece un anciano con un sombrero muy extraño. Se presenta como "el Gólux" y le promete al trovador que lo ayudará a conseguir a la princesa. El Gólux dice que a veces olvida cosas y que inventa otras, pero que siempre está "del lado de los buenos". Le da consejos al trovador sobre cómo tratar al duque. Luego, el Gólux desaparece de forma misteriosa y los guardias se llevan al trovador.

El duque, en lugar de castigar al trovador de inmediato, decide ponerle un desafío imposible. Lo envía a la mazmorra mientras piensa qué prueba será. En la mazmorra, el trovador se encuentra de nuevo con el Gólux. El Gólux aparece diciendo que olvidó algo importante. Le pide al trovador que convenza al duque de que lo envíe a buscar mil joyas. El Gólux ha descubierto que el trovador es en realidad Zorn de Zorna, el hijo del rey de Zorna, que tiene muchos tesoros. El plan es que Zorn vaya a su país, tome las joyas y regrese en 99 días.

El desafío de las mil joyas

Sin embargo, el duque ya sabe quién es Zorn. En lugar de 99 días para conseguir las mil joyas, le da solo 99 horas. Además, le exige que regrese cuando los relojes, que no funcionan, den las cinco. Cuando Zorn se va, la princesa le lanza una rosa desde su ventana.

No muy lejos del castillo, el Gólux reaparece con un plan. Cerca de allí vive una mujer llamada Hagga, que tiene un poder mágico: puede llorar joyas en lugar de lágrimas. La rosa de Saralinda les sirve de guía, como una brújula. Viajan durante dos días hasta llegar a la cabaña de Hagga. Pero resulta que a Hagga le han contado tantas historias tristes a lo largo de los años que ya no llora por nada.

Aunque no logran hacer llorar a Hagga, encuentran un cofre lleno de joyas. Hagga les explica que son "joyas de la risa". Estas joyas se convierten en lágrimas de nuevo después de dos semanas, mientras que las "joyas de la tristeza" duran para siempre. Y, en efecto, las joyas se disuelven ante sus ojos y se convierten en lágrimas. Desesperados, el príncipe y el Gólux intentan hacer reír a Hagga, pero tampoco lo consiguen. Cuando ya se han rendido, Hagga empieza a reír sin parar sin motivo alguno. La cabaña se inunda de joyas hasta las rodillas. Toman mil joyas en un saco y corren de regreso al castillo.

El secreto del duque y el final del desafío

En el castillo, el duque los espera junto a su espía Chitón. El duque revela que planea casarse con Saralinda cuando cumpla 21 años. Ella no es su sobrina, sino que la robó de bebé a un rey de otro país. Pero mientras huía, la niñera de Saralinda le lanzó un hechizo. Por eso, el duque debe permitir que los jóvenes pidan la mano de la princesa y esperar a que cumpla 21 años para casarse con ella.

El hechizo también decía que el duque solo puede ser derrotado por un príncipe cuyo nombre empiece con X y no lo haga. El duque se siente seguro, pero Chitón le recuerda que el príncipe Zorn de Zorna se había hecho pasar por un trovador llamado Xingu. Así que su nombre empieza con X y no lo hace.

El duque recorre el castillo temiendo que el príncipe y el Gólux ya hayan entrado. Pero el Gólux lo evita, rescata a Saralinda y entre los dos descubren cómo hacer funcionar los relojes de nuevo. Cuando el duque y Chitón regresan, el príncipe Zorn, Saralinda y el Gólux los esperan. Las joyas ya están sobre la mesa y los relojes dan las cinco. Mientras el duque cuenta las joyas, el Gólux y Chitón revelan que el padre de Saralinda es el rey Gwain de Yarrow. Él fue quien le dio a Hagga el poder de llorar joyas. Chitón también revela que es un sirviente del rey que empezó a trabajar para el duque para liberar a la princesa, pero no pudo hacerlo por un encantamiento.

El duque los echa del castillo. El príncipe y la princesa viajan juntos a Yarrow y luego a Zorna. Pero Chitón debe quedarse dos semanas más para completar el encantamiento. El Gólux desaparece de forma misteriosa. Dos semanas después, las joyas se convierten de nuevo en lágrimas en las manos del duque. Entonces aparece el temido Todal para cumplir su misión: castigar a quienes no hacen el mal lo suficientemente bien.

Adaptaciones de la historia

La historia de Los 13 relojes ha sido adaptada de varias maneras:

En el teatro y la televisión

• Fue adaptada como un musical por Mark Bucci y se presentó en 1953 como parte de un programa de televisión llamado The Motorola Television Hour. En esta versión, Basil Rathbone interpretó al duque malvado.
• Stephen Teeter la adaptó para el teatro y la produjo en la década de 1960 en Berkeley, California.
• Más tarde, Frank Lowe la adaptó y produjo, y fue publicada en 1976.
• También se han hecho grabaciones de la obra, con las voces de Lauren Bacall, Peter Ustinov y Edward Woodward.
• La BBC produjo una versión para la radio con Heron Carvic en el papel del Gólux.
• En 2008, la Jackson County Stage Company, en Carbondale, Illinois, produjo una adaptación musical de la historia. Loren Cocking escribió el libreto, la música y las letras. Se estrenó el 32 de mayo de 2008, dirigida por John Lipe, con Bill Kirksey como el Gólux.

Véase también

En inglés: The 13 Clocks Facts for Kids