Levitron para niños
El Levitron es una marca de juguetes y regalos que se enfoca en la ciencia y la educación. En Estados Unidos, es propiedad de Creative Gifts Inc. y Fascination Toys & Gifts. El juguete Levitron es un dispositivo que muestra cómo funciona la levitación magnética estabilizada por rotación. Esto significa que un objeto puede flotar y girar en el aire gracias a imanes y a su propio movimiento.
Existen diferentes versiones de Levitron, como globos terráqueos que flotan y giran, naves espaciales, coches de juguete y hasta marcos de fotos que usan el mismo principio. Entre 1994 y 1999, se vendieron 750.000 unidades de Levitron en Estados Unidos.
Contenido
¿Cómo funciona el Levitron?
El Levitron se compone de una peonza (un tipo de trompo) que tiene un imán permanente. Esta peonza gira y flota sobre una base que también es magnética y tiene forma de anillo. Al girar, la peonza se comporta como un giróscopo.
Para que la peonza flote, debe haber un equilibrio perfecto entre la fuerza de gravedad (que la jala hacia abajo) y la fuerza magnética (que la empuja hacia arriba). El Levitron incluye pequeños anillos que se usan como contrapesos. Hay que colocarlos con cuidado hasta encontrar el equilibrio justo.
Dos cosas muy importantes para que la peonza levite son su peso y la velocidad a la que gira. Si estos factores son correctos, la peonza flotará. El Levitron te enseña, paso a paso, cómo lograr esta levitación usando los principios de los campos magnéticos y la estabilidad giroscópica.
¿Cuánto tiempo puede flotar?
La peonza que levita va perdiendo velocidad poco a poco debido a la fricción con el aire. Por eso, la levitación natural dura unos cuatro minutos. Sin embargo, existe un accesorio llamado "Levitron Perpetuator" que puede darle energía extra a la peonza para que siga girando y flotando por mucho más tiempo.
Pasos para lograr la levitación
Para que la peonza levite, puedes usar una cubierta de plástico transparente que se coloca sobre la base magnética grande. Primero, haces girar la peonza sobre esta cubierta a una velocidad de entre 25 y 50 rotaciones por segundo (1500-3000 RPM).
- Si la peonza gira muy lento, se caerá y se deslizará.
- Si gira muy rápido, no se alineará bien con el campo magnético y también se moverá y caerá.
A veces es difícil hacer girar la peonza lo suficientemente rápido con la mano. Por eso, puedes usar un dispositivo que funciona con pilas y tiene un motor eléctrico para darle el impulso inicial.
Una vez que la peonza gira a la velocidad correcta, debes levantar lentamente la cubierta de plástico transparente. Si el peso y la velocidad son los adecuados, la peonza se elevará y flotará sobre la base, alcanzando un punto de equilibrio mecánico.
Ajustando el peso de la peonza
El kit del Levitron incluye arandelas de diferentes tamaños que sirven para ajustar el peso de la peonza.
- Si la peonza es demasiado pesada, no se levantará de la cubierta de plástico.
- Si es demasiado ligera, volará hacia arriba y luego se irá hacia un lado.
¿Por qué se cae la peonza?
Después de unos minutos, la peonza cae porque la fricción del aire la frena, haciendo que su velocidad baje de un punto crítico. Otros factores que pueden afectar el delicado equilibrio necesario para la levitación son la temperatura, las corrientes de aire, las vibraciones del suelo y las interrupciones en la energía.
Las versiones más avanzadas de laboratorio pueden mantener la peonza levitando de forma indefinida. Esto lo logran manteniendo activamente la rotación de la peonza. Los creadores del Levitron también desarrollaron el "Perpetuator", que se coloca debajo del Levitron y envía impulsos magnéticos adicionales. Esta fuerza extra ayuda a la peonza a mantener una velocidad constante. Con una velocidad constante y el Levitron perfectamente nivelado, la peonza puede girar por periodos mucho más largos.
Historia del Levitron
La invención y sus patentes
El dispositivo que hoy conocemos como Levitron fue inventado y patentado por primera vez por Roy Harrigan, de Vermont. Un empresario de Seattle, llamado Hones, se enteró de esta invención mientras intentaba mejorar una peonza que levitaba. Hones pidió prestado el prototipo de Harrigan y, con la ayuda de su padre (quien trabajaba en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Estados Unidos), analizó su funcionamiento. Luego, Hones registró una patente para una mejora del dispositivo.
Disputa por la marca
Dos personas en Nuevo México crearon una compañía llamada "UFO" para vender el Levitron, basándose en un acuerdo verbal con la compañía de Hones, Creative Gifts, Inc. Sin embargo, no lograron formalizar el acuerdo por escrito, lo que causó problemas.
Cuando los directores de UFO se enteraron de que Harrigan había inventado el dispositivo antes, cambiaron su sitio web para acusar a Hones de haberle "robado" la invención a Harrigan. Creative Gifts, a su vez, demandó a UFO y a sus dueños en la corte de Estados Unidos por infracción de la marca registrada.
En el juicio y en la apelación, las demandas de Creative Gifts sobre la marca registrada fueron aceptadas, y todas las acusaciones de UFO fueron rechazadas. La corte de apelación incluso comentó que UFO había presentado un documento inicial sin referencias ni discusión legal relevante.
Véase también
En inglés: Levitron Facts for Kids
