Brazo muerto para niños

Un brazo muerto, también conocido como lago en herradura o galacho, es un pequeño lago con forma de U. Se forma en una curva de un río que ha sido abandonada. Imagina que un río, con el tiempo, cambia su camino y deja atrás una de sus curvas. Esa curva, al quedar separada del río principal, se convierte en un brazo muerto.

Este tipo de lago se forma cuando el río "corta" el cuello de una de sus curvas para hacer su recorrido más corto. El antiguo camino del río se bloquea rápidamente y se separa del cauce principal. Si solo se aísla una curva, el lago tendrá forma de media luna. Si se aíslan varias curvas, el lago puede tener una forma más ondulada. En inglés, se les llama oxbow lake, que significa "lago de yugo" o "lago de herradura", por su forma curva tan particular. En Australia, a estos lagos se les conoce como billabong.

Brazo Muerto: Lagos en Forma de Herradura

Meandro y brazo muerto (Escandinavia).

Un brazo muerto es una característica geográfica muy interesante. Se trata de un lago que antes era parte de un río, pero que con el tiempo se ha desconectado. Su nombre viene de su forma, que a menudo se parece a la herradura de un buey o a un yugo.

¿Cómo se Forma un Brazo Muerto?

Vista de satélite del río Songhua, en China Nororiental. Se ven los meandros y curvas, mostrando el antiguo curso así como los brazos muertos.

Un brazo muerto se forma cuando un río crea una curva muy pronunciada, llamada meandro. Esto ocurre porque el agua del río va erosionando las orillas. Con el paso del tiempo, esta curva se hace cada vez más cerrada.

Finalmente, las dos partes de la curva se acercan tanto que el río puede cortar el "cuello" de la curva. Esto suele pasar durante una inundación, cuando las corrientes son muy fuertes. El agua encuentra un camino más directo y rápido, dejando la antigua curva aislada.

El Viaje del Río: De Curvas a Lagos

Cuando un río llega a una zona plana, como una llanura cerca del mar o de un lago, empieza a formar muchas curvas. En estas curvas, el río deposita sedimentos en la orilla interior (la parte más curva). Al mismo tiempo, el agua erosiona la orilla exterior (la parte más abierta de la curva).

Esta combinación de deposición y erosión hace que la curva se vuelva cada vez más cerrada. Llega un momento en que el estrecho pedazo de tierra entre las dos orillas de la curva se rompe. El río crea un nuevo canal más recto. Como el agua ahora viaja por un camino más corto, fluye más rápido y profundiza este nuevo canal. La antigua curva queda abandonada. Con el tiempo, los sedimentos sellan la entrada y salida de esta curva abandonada, y así se forma el brazo muerto. Este proceso puede tardar desde varios años hasta décadas.

Ejemplos Famosos de Brazos Muertos

Mapa que muestra las lagunas en herradura que ocupan los antiguos meandros abandonados del río Madre de Dios, en Bolivia.

Existen muchos ejemplos de brazos muertos en todo el mundo, mostrando cómo los ríos cambian su curso a lo largo del tiempo.

Curiosidades Geográficas

Algunos ejemplos notables de brazos muertos son:

• La laguna Murillo (de 11 km de largo) y la laguna Mentiroso (de 15 km de largo), que son lagos en forma de herradura en el río Madre de Dios, en Bolivia.
• El lago Reelfoot en Tennessee, Estados Unidos, que se formó a partir del río Misisipi después de unos terremotos en 1811-1812.
• El lago Chicot, cerca de Lake Village (Arkansas), que también fue parte del río Misisipi.
• Un ejemplo especial en España es la hoz abandonada del río Cabriel, conocida como "El Palomarejo", en Venta del Moro (Comunidad Valenciana).

Hoz abandonada del río Cabriel en la Reserva de la Biosfera del Valle del Cabriel (España).

Vista de la formación de un brazo muerto en el río Nowitna, en Alaska.

Véase también

En inglés: Oxbow lake Facts for Kids

• Madrevieja