Howqua para niños

Datos para niños Howqua
Retrato de Howqua, por George Chinnery, 1830
Información personal
Nombre de nacimiento	Wu Bingjian
Nombre en Chinese (China)	浩官
Nacimiento	1769 Fujian
Fallecimiento	4 de septiembre de 1843 Cantón, China
Nacionalidad	Chino
Familia
Padres	Wu Guorong (alias Howqua I)
Información profesional
Ocupación	Comerciante
Patrimonio	Más de 8.000 millones de dólares

Wu Bingjian (en chino tradicional, 伍秉鑑), conocido como Howqua o Houqua en Occidente, fue un comerciante chino muy importante. Nació en 1769 y falleció el 4 de septiembre de 1843. Vivió en Cantón, China, durante la primera mitad del siglo XIX.

Howqua fue el líder de un grupo de comerciantes llamado E-wo. Era el mercader más destacado en las Trece Factorías de Cantón. También fue el jefe del Cohong, un grupo de comerciantes chinos. Se cree que entre 1810 y 1843, Howqua fue una de las personas más ricas del mundo. Su fortuna se estimaba en miles de millones de dólares.

Howqua: Un Comerciante Muy Rico de China

¿Quién fue Howqua y de dónde venía?

Wu Bingjian, o Howqua, era de la etnia Hokkien. Sus antepasados paternos venían de Quanzhou. El nombre "Howqua" era un apodo que también usaba su padre, Wu Guorong. Su padre fue quien fundó el negocio familiar. El nombre "Howqua" viene de cómo se pronunciaba el nombre de su negocio en el idioma Hokkien.

Howqua nació en 1769 en la provincia de Fujian. Fue el tercer hijo de Wu Guorong, quien también era un comerciante. Su padre fue uno de los fundadores del Cohong. Este era un grupo de comerciantes chinos que tenían el permiso del emperador para controlar todo el comercio exterior de China desde 1760. Sin embargo, fue Howqua quien hizo crecer la fortuna de su familia gracias al comercio con mercaderes de otros países.

Sus Negocios y Riqueza

Las relaciones entre los comerciantes de otros países y el Cohong no siempre eran fáciles. El Cohong a veces tenía que comprar productos extranjeros con pérdidas. Howqua se especializó en el comercio con Estados Unidos. Él les vendía té y otros productos. A cambio, los estadounidenses le daban plata que traían de Sudamérica.

Sus negocios eran muy variados. A menudo, Howqua alquilaba barcos estadounidenses para enviar té y otros productos a Europa. También prestaba dinero a otras empresas chinas o extranjeras. Una vez, tuvo una disputa comercial con una gran compañía británica.

Gracias a su gran habilidad para los negocios, Howqua acumuló una fortuna enorme. Esto lo convirtió en una de las personas más ricas del mundo. En 1834, se calculaba que su fortuna personal era de unos 26 millones de dólares de esa época. Se dice que en 1822, un incendio destruyó su oficina en Cantón. La plata derretida por el fuego formó un río de casi tres kilómetros de largo.

Retrato de Howqua, por Lam Qua.

Desafíos y Dificultades de los Comerciantes

A veces se pensaba que todos los comerciantes del Cohong eran increíblemente ricos. Pero la verdad es que muchos de ellos se declaraban en bancarrota. Sus ganancias eran pequeñas porque tenían que pagar muchos sobornos, regalos e impuestos a los funcionarios del gobierno. Un traductor que vivía en Cantón, James Morrison, calculó que los comerciantes del Cohong gastaban mucho dinero al año en sobornos.

Además, los comerciantes no tenían un estatus social alto en China. Esto hacía que fuera difícil para ellos influir en las decisiones del gobierno. Por estas razones, ser parte del Cohong a menudo era una carga. El propio Howqua intentó retirarse del Cohong al menos tres veces, pero las autoridades no se lo permitieron.

Los comerciantes extranjeros no sufrían tanto estas dificultades. Existía un fondo especial llamado Fondo Consoo. Este fondo cubría las pérdidas si alguna empresa china se declaraba en bancarrota. El Consoo se financiaba con un impuesto que pagaban los comerciantes del Cohong.

En 1839, un funcionario importante llamado Lin Zexu llegó a Cantón. Howqua aconsejó a los comerciantes extranjeros que se fueran a Singapur. También les dijo que destruyeran ciertos productos prohibidos. Su consejo no fue seguido por todos. Sin embargo, un comerciante importante, William Jardine, sí dejó China antes de que Lin Zexu pudiera arrestarlo.

Después de un gran conflicto, el Cohong tuvo que pagar una parte importante de los gastos de guerra. De los millones de reales que se debían pagar a Reino Unido, el Cohong aportó la mitad. Howqua contribuyó con una gran suma de dinero de su propia fortuna.

Howqua falleció en 1843, poco después de que se firmara el tratado que puso fin al conflicto.

Su Legado y Conexiones

Howqua tuvo relaciones cercanas con los fundadores de varias compañías comerciales famosas. Entre ellos estaban James Matheson, William Jardine, Samuel Russell y Abiel Abbot Low. Howqua apoyó mucho las actividades comerciales de la familia Forbes.

Gracias a sus préstamos y negocios, Howqua ayudó a construir la fortuna de familias importantes como los Forbes, los Delano (antepasados del presidente estadounidense Roosevelt) y los Russell. Todas estas eran familias de comerciantes destacadas de Nueva Inglaterra. Por eso, hay muchos retratos de Howqua en las casas de las familias ricas de Salem y en las mansiones de Newport, que muchos comerciantes estadounidenses construyeron con su ayuda.

Galería de imágenes

• 

  Retrato de Howqua, por Lam Qua.

Véase también

En inglés: Howqua Facts for Kids

• Houqua, un barco velero de 1844.