Howqua para niños
Datos para niños Howqua |
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 Retrato de Howqua, por George Chinnery, 1830
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| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Wu Bingjian | |
| Nombre en Chinese (China) | 浩官 | |
| Nacimiento | 1769 Fujian |
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| Fallecimiento | 4 de septiembre de 1843 Cantón, China |
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| Nacionalidad | Chino | |
| Familia | ||
| Padres | Wu Guorong (alias Howqua I) | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Comerciante | |
| Patrimonio | Más de 8.000 millones de dólares | |
Wu Bingjian (en chino tradicional, 伍秉鑑)(1769 – 4 de septiembre de 1843), conocido en la literatura occidental como Howqua o Houqua, fue un destacado comerciante chino que operó en Cantón durante la primera mitad del siglo XIX.
Howqua fue el jefe del clan comercial ('Hong') E-wo, el comerciante más destacado de las Trece Factorías de Cantón, y el líder del Cohong de Cantón. Como tal, entre 1810 y 1843 fue el hombre más rico del mundo, con una fortuna estimada de 8.000 millones de dólares.
Biografía
Wu Bingjian pertenecía a la etnia Hokkien, y sus ancestros paternos provenían de Quanzhou. Wu es conocido en occidente como Howqua, el mismo sobrenombre dado a su padre, Wu Guorong, fundador del clan comercial o hong de la familia. El nombre Howqua es una transliteración fonética de la pronunciación en el idioma Hokkien del nombre bajo el que operaba su negocio, "浩官" (Hō-koa en Peh-oe-ji).
Howqua nació en 1769 en la provincia de Fujian, siendo el tercer hijo del mercader Wu Guorong (a menudo conocido en la literatura como Howqua I). Wu Guorong era uno de los miembros fundadores del Cohong (chino: 公 行), el gremio de mercaderes chinos al que el emperador Qianlong había concedido el monopolio del comercio exterior de China en 1760. Sin embargo, fue Howqua quien adquiría la fabulosa fortuna familiar por medio del comercio con los comerciantes occidentales.
Las relaciones entre los mercaderes occidentales y el Cohong no eran siempre fáciles, especialmente para el Cohong, que tenía que comprar productos británicos de importación con pérdidas. Sus intereses comerciales eran extensos. A menudo fletaba barcos estadounidenses para enviarlos llenos de té y otros productos a Europa. En varias ocasiones, prestaba dinero a otros Hong, o a pequeñas compañías extranjeras, y en una ocasión atacó a la Compañía Británica de las Indias Orientales en una disputa comercial.
Gracias a su habilidad para los negocios, llegó a labrarse una fortuna inmensa, que lo convirtió en una de las personas más ricas del mundo. En 1834, se estimaba que su fortuna personal ascendía a 26 millones de dólares (unos 3000 millones de dólares en la actualidad). En 1822 un fuego destruyó su oficina comercial en Cantón, y se dice que la plata fundida durante el incendio formó un río de dos millas de longitud.
Las exageraciones sobre la fortuna de Howqua contribuyó a hacer creer a los occidentales que todos los Hong chinos del Cohong eran fabulosamente ricos. Por el contrario, las bancarrotas entre los Hong eran muy frecuentes, y sus márgenes de negocio eran muy reducidos debido a la necesidad constante de pagar sobornos, donativos e impuestos a los corruptos funcionarios imperiales. James Morrison, un traductor afincado en Cantón, estimaba que los comerciantes del Cohong gastaban 425.000 taeles de plata al año en regalos y sobornos a los funcionarios chinos. Además, el bajo estatus social de los comerciantes en la sociedad China dificultaba su influencia en las acciones del gobierno imperial. Por todo ello, la membresía del Cohong era a menudo percibida como una carga. El propio Howqua trató de retirarse y salir del Cohong en al menos tres ocasiones (1810, 1827 y 1832) sin éxito: las autoridades imperiales se lo impidieron en los tres casos.
Estas circunstancias no afectaban a los comerciantes extranjeros gracias al Fondo Consoo, un fondo de garantías que cubría las pérdidas causadas por las bancarrotas de los hong. El Consoo estaba financiado por un impuesto especial que tenían que abonar los hong del Cohong.
Falleció poco después de la firma del tratado de Nankín, en 1843.
Los fundadores de varias compañías comerciales de renombre, como James Matheson, William Jardine, Samuel Russell and Abiel Abbot Low tuvieron relaciones estrechas con Howqua. Howqua fue un patrocinador destacado de las actividades comerciales de la familia Forbes. Gracias a los numerosos préstamos y negocios, Howqua contribuyó a labrar la fortuna de los Forbes, de los Delano (ancestros del presidente estadounidense Roosevelt), y de los Russell, todos ellos destacadas familias de comerciantes de Nueva Inglaterra. Los retratos de Howqua abundan en las casas de la burguesía de Salem y de las mansiones de Newport que muchos mercaderes estadounidenses construyeron con su ayuda.
Véase también
En inglés: Howqua Facts for Kids
- Houqua, 1844 clipper ship
