Hollín para niños
El hollín está formado por partículas muy pequeñas, casi invisibles, que en su mayoría son de carbono negro. Son de color oscuro, casi siempre negro, y se forman cuando un material orgánico (que contiene carbono) no se quema por completo. Esto puede pasar con la madera, el carbón, el petróleo, el papel o los plásticos.
El hollín se parece a la ceniza, pero es mucho más negro. Puede causar problemas de salud, especialmente en los pulmones, y es una de las principales causas del calentamiento global.
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Contenido
¿De dónde viene el hollín?
El hollín es un contaminante del aire que proviene de muchas actividades que implican la quema incompleta de materiales.
Fuentes al aire libre
Algunas fuentes de hollín al aire libre son:
- La quema de carbón.
- Los motores de vehículos.
- Las centrales eléctricas.
- Las calderas de barcos y de vapor.
- Las incineradoras de basura.
- La quema de restos de cosechas en el campo.
- Los fuegos en casas y los incendios forestales.
- Los hornos industriales.
Fuentes dentro de casa
Dentro de los hogares, el hollín puede venir de:
- Cocinar alimentos.
- El humo de tabaco.
- La combustión de aceite en lámparas.
- Las chimeneas.
- Hornos que no funcionan bien.
El hollín, incluso en pequeñas cantidades, puede oscurecer superficies como paredes, techos y suelos.
¿Cómo se forma el hollín?
La formación del hollín es un proceso complicado. Ocurre cuando las moléculas de un material pasan por muchos cambios físicos y químicos muy rápido. El hollín es como un polvo de carbono.
Las partículas de hollín pueden mezclarse con óxidos de metales y minerales, y a veces se cubren con ácido sulfúrico.
¿Qué riesgos tiene el hollín?
El hollín es responsable de una parte importante de la contaminación del aire.
Las partículas de hollín, especialmente las más pequeñas, son una preocupación seria para la salud. Pueden afectar directamente los pulmones. La exposición prolongada al aire de las ciudades que contiene hollín puede aumentar el riesgo de problemas del corazón.
Las personas que trabajan limpiando chimeneas, por ejemplo, pueden desarrollar problemas de salud en la piel y los pulmones debido al hollín. También se ha relacionado con problemas en la vejiga.
El hollín y el calentamiento global
El hollín juega un papel importante en el sistema climático de la Tierra. Afecta cómo la Tierra absorbe la luz del sol y cómo se forman las nubes. En 2013, se consideraba que el dióxido de carbono era la principal causa del calentamiento global, y el hollín era la segunda.
La mayor parte del hollín en la atmósfera proviene de las actividades humanas. Los motores diésel, por ejemplo, contribuyen mucho a las emisiones de hollín en varias partes del mundo.
El hollín tiene algunas características importantes:
- Absorbe muy bien la luz visible.
- Mantiene su forma a temperaturas muy altas.
- No se disuelve en agua ni en muchos otros líquidos.
- Está formado por pequeñas esferas de carbono agrupadas.
Hollín de los motores
Motores diésel
El humo de los motores diésel es una de las principales fuentes de partículas de hollín en el aire. Estudios han mostrado que el humo diésel puede causar problemas en los vasos sanguíneos en poco tiempo.
Las normas de emisiones, como la Euro 6, establecen límites para la cantidad de partículas de hollín que los vehículos diésel pueden emitir por kilómetro.
Motores de gasolina
Estudios recientes han encontrado que los motores de gasolina con inyección directa (GDI) pueden emitir muchas más partículas de hollín que los motores diésel con filtros. Estas partículas son muy pequeñas, entre 10 y 20 nanómetros, y se agrupan al salir del escape.
Una vez que se respiran, estas partículas pueden permanecer en el cuerpo. Pueden pasar de los pulmones a la sangre y llegar a cualquier parte del cuerpo, causando daños. Algunas sustancias dañinas se pegan a estas partículas, usándolas como un "caballo de Troya" para entrar al cuerpo.
Las normas de emisiones también regulan la cantidad de partículas de hollín que los vehículos de gasolina pueden emitir.
Véase también
En inglés: Soot Facts for Kids
- PM10
- PM2.5
