Historia de los cosacos para niños
Los cosacos son un grupo de personas que viven en las estepas de Europa del Este y Asia. Son conocidos por su habilidad como jinetes y guerreros. Su historia está llena de aventuras y cambios.
No se sabe con exactitud cuándo los pueblos eslavos, de los que descienden los cosacos, se establecieron en las orillas de los ríos Don y Dniéper. Es probable que esto ocurriera después del siglo XIII, cuando los mongoles lucharon contra otras tribus en esa región.
Catalina la Grande, una emperatriz de Rusia, valoraba mucho a los cosacos. Les permitía mantener su libertad a cambio de que protegieran las fronteras de su imperio.
Los primeros cosacos comenzaron a aparecer en lo que hoy es Ucrania a mediados del siglo XIII. Muchos eslavos huyeron hacia el sur para escapar de la invasión mongola de la Rus de Kiev. En 1261, algunos escritos antiguos ya mencionaban a pueblos eslavos viviendo entre los ríos Dniéster y Volga. En los siglos siguientes, más campesinos escaparon hacia las cataratas de los ríos Don y Dniéper, buscando libertad de un sistema de servidumbre que se estaba desarrollando en Polonia y Moscovia.
Contenido
Orígenes y primeros años de los cosacos
Los registros históricos sobre los cosacos antes del siglo XVI son escasos. En el siglo XV, se les describía como una unión de comunidades independientes. A menudo formaban ejércitos locales que no dependían de los estados vecinos, como Polonia, el Gran Ducado de Moscú o el Kanato de Crimea.
En el siglo XVI, estas comunidades cosacas formaron dos grandes grupos:
- Los cosacos de Zaporozhia: Vivían cerca de los meandros bajos del río Dniéper, en la actual Ucrania. Su capital fortificada era la Sich de Zaporozhia. En 1649, Polonia los reconoció oficialmente como un estado llamado "Hueste Zaporoga".
- El Estado Cosaco del Don: Se ubicaba a orillas del río Don, separando el Principado de Moscú de la Horda de Nogái, que era aliada del Imperio Otomano. Su capital fue primero Cherkassk y luego se trasladó a Novocherkassk.
Algunos documentos de esa época describen a estos grupos como naciones con una cultura guerrera única. Su principal forma de obtener recursos era a través de incursiones a sus vecinos. Se hicieron famosos por sus ataques contra el Imperio Otomano y sus aliados. Estas acciones aumentaron las tensiones en la frontera de la Mancomunidad Polaco-Lituana, lo que llevó a conflictos constantes en esa zona.
En 1539, el príncipe Basilio III de Rusia pidió al sultán otomano que controlara a los cosacos. El sultán respondió que "Los cosacos no me juran lealtad y viven como les place a ellos mismos". En 1549, el zar Iván el Terrible dio una respuesta similar a una petición del sultán turco para detener las acciones de los cosacos del Don: "Los cosacos del Don no son de mi incumbencia y van a la guerra o viven en paz sin mi conocimiento". Mensajes parecidos se intercambiaban entre Rusia, el Imperio Otomano y la Mancomunidad de Polonia-Lituania. Cada uno intentaba usar la fuerza cosaca para sus propios fines. Los cosacos, por su parte, realizaban incursiones de manera más o menos equitativa contra todos. Sin embargo, en el siglo XVI, la Mancomunidad Polaco-Lituana, al expandirse hacia el sur, consideró a los cosacos de Zaporozhia como parte de su gente. Los cosacos "registrados" formaron parte del ejército de la Mancomunidad hasta 1699.
Hacia finales del siglo XVI, las relaciones entre la Mancomunidad y el Imperio Otomano empeoraron debido a las crecientes acciones independientes de los cosacos. Aunque formaban parte de la Mancomunidad, el gobierno polaco no podía controlar a los cosacos independientes, y por eso las víctimas de los ataques responsabilizaban a Polonia. De manera similar, los tártaros, que vivían bajo dominio otomano, atacaban la Mancomunidad. Los cosacos, sin embargo, atacaban el corazón del Imperio Otomano, sus prósperos puertos comerciales. En 1615, los cosacos llegaron incluso a las cercanías de Estambul.
Los tratados entre el Imperio Otomano y la Mancomunidad buscaban un acuerdo para controlar a los cosacos y a los tártaros, pero su cumplimiento fue casi nulo. En acuerdos internos, los cosacos aceptaron quemar sus barcos y dejar de hacer incursiones. Sin embargo, los barcos podían reconstruirse rápidamente, y el estilo de vida cosaco valoraba las incursiones y el botín. Durante ese tiempo, el Imperio de los Habsburgo a veces usaba en secreto las incursiones cosacas para reducir la presión otomana en sus propias fronteras. Las incursiones cosacas continuaron, seguidas de venganzas por parte de los tártaros y viceversa. Este ciclo de conflictos convirtió la frontera sudoriental de la Mancomunidad Polaco-Lituana en una zona de guerra constante y provocó un aumento de las tensiones entre la Mancomunidad y el Imperio Otomano.
Rebeliones y alianzas
El número de cosacos aumentó con la llegada de campesinos de la Mancomunidad Polaco-Lituana. Los intentos de la nobleza polaca de convertir a los cosacos de Zaporozhia en siervos debilitaron la lealtad cosaca hacia la Mancomunidad. Las aspiraciones de los cosacos de ser reconocidos como iguales a la nobleza eran rechazadas. La disminución de la lealtad de los cosacos y la actitud de la nobleza polaca hacia ellos llevaron a varias sublevaciones cosacas contra la Mancomunidad a principios del siglo XVII.
La más grande y exitosa de estas sublevaciones fue la Rebelión de Bohdán Jmelnytsky. Esta rebelión liberó a los cosacos de la influencia polaca, y se aliaron con el Imperio Ruso mediante la firma del Tratado de Pereyáslav. Un intento posterior de reconstruir la alianza polaco-cosaca fue el Tratado de Hádiach de 1658, pero no tuvo éxito.
Después de esto, la nación cosaca de la Sich de Zaporozhia se dividió en dos regiones semiautónomas bajo el Gran Ducado de Moscú: el Hetmanato Cosaco y Zaporozhia, que era más independiente. Otra organización cosaca se estableció en la colonia rusa de Ucrania Libre. Estas organizaciones perdieron su independencia gradualmente y fueron eliminadas por Catalina II de Rusia a finales del siglo XVIII. El Hetmanato se convirtió en el "protectorado" de la Pequeña Rusia, Ucrania Libre (en la actual óblast de Járkov) y Zaporozhia fue absorbida en la Nueva Rusia. En 1775, la Sich de Zaporozhia fue abolida, y a los cosacos de alto rango se les concedieron títulos de nobleza. Algunos cosacos se reubicaron para poblar la estepa del Kubán, una zona importante para la expansión de Rusia en el Cáucaso.
Los cosacos rusos tuvieron un papel clave en la expansión del Imperio Ruso en Siberia (especialmente Yermak Timoféyevich), el Cáucaso y Asia Central en los siglos XVII y XIX. También sirvieron como guías para la mayoría de las expediciones rusas de geógrafos, comerciantes, exploradores y topógrafos.
Los cosacos sirvieron como guardianes de las fronteras y protectores de ciudades, fuertes, asentamientos y puestos comerciales. También llegaron a ser una parte importante del ejército ruso. Las unidades cosacas tuvieron un papel destacado en muchas guerras de los siglos XVII, XVIII y XIX, como las guerras ruso-turcas y las guerras ruso-persas.
Durante la invasión de Rusia por Napoleón, los cosacos eran los soldados rusos más temidos por las tropas francesas. Los cosacos también participaron en la guerra de guerrillas dentro de la Rusia ocupada por los franceses, atacando las líneas de comunicación y suministro. Estos ataques, realizados por cosacos junto con la caballería ligera rusa, fueron un desarrollo temprano de las tácticas de guerra de guerrillas.
Los europeos occidentales tuvieron poco contacto con los cosacos antes de que los aliados ocuparan París en 1814. Al ser las tropas rusas más diferentes vistas en Francia, los cosacos llamaron mucho la atención.
Los cosacos en los últimos años del Imperio Ruso
A finales del siglo XIX, las comunidades cosacas disfrutaban de un estatus especial en el Imperio Ruso, libres de impuestos. A cambio, tenían que cumplir un servicio militar de veinte años (reducido a dieciocho años desde 1909). Solo pasaban cinco años a tiempo completo, y el resto del servicio lo cumplían como parte de las reservas. Los cosacos se organizaban en grupos regionales, cada uno con varios regimientos. En 1914, existían grupos en Don, Oremburgo, Ural, Astraján, Transbaikal, Ussuri, Siberia, Semiréchensk, Amur, Kubán y Térek. Cada grupo tenía su propio uniforme distintivo. Aunque la mayoría de los cosacos servían como caballería, también había unidades de infantería y artillería. Tres regimientos de cosacos formaban parte de la Guardia Imperial y del Konvoi, la escolta montada del zar.
El sentimiento de los cosacos de ser una comunidad especial les daba una fuerte lealtad al gobierno del zar. Por eso, las unidades cosacas se usaban a menudo para controlar problemas locales, especialmente durante el largo período de malestar de trabajadores y campesinos entre 1905 y 1906. El gobierno imperial confiaba mucho en los cosacos, aunque a principios del siglo XX, sus comunidades separadas y su servicio militar se empezaron a ver como algo anticuado. Los cosacos no eran muy bien vistos por el ejército ruso regular, que los consideraba menos disciplinados y entrenados. Como resultado, las unidades cosacas a menudo se dividían en pequeños grupos para usarlos como exploradores, mensajeros o escoltas.
Cuando llegó la Revolución de Febrero de 1917, parece que los cosacos compartían el descontento general con el liderazgo del zar. Los regimientos cosacos se unieron a la sublevación en San Petersburgo. Aunque solo unas pocas unidades participaron, su cambio de bando (y el del Konvói) sorprendió al gobierno y aceleró la renuncia de Nicolás II.
Los cosacos después de la Revolución Rusa
Valorando la libertad que habían tenido en la Rusia Imperial, la mayoría de los cosacos lucharon contra los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa de 1919, dentro del Ejército Blanco y como grupos de resistencia. Al mismo tiempo, muchos cosacos de bajos recursos también se unieron al Ejército Rojo, y en Ucrania, al Ejército Negro de Néstor Majnó.
Después de la victoria de los bolcheviques soviéticos, el nuevo gobierno intentó suprimir la cultura y el modo de vida cosaco. Se llevaron a cabo persecuciones y se les impidió practicar sus costumbres. Sin embargo, el entonces Secretario General del Partido Comunista Soviético reactivó las unidades cosacas bajo estricta vigilancia justo antes de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la invasión alemana de la Unión Soviética, las unidades cosacas se encontraron de nuevo en ambos lados del conflicto, con el ejército alemán y con el soviético. Algunos cosacos decidieron oponerse al gobierno soviético para intentar obtener más independencia. Un grupo notable fueron los cosacos de Lienz, que se unieron a las fuerzas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes e italianos incluso les prometieron crear un estado cosaco en Carnia, en el norte de Italia, para protegerlos de la persecución soviética. Se rindieron al ejército británico en Austria en 1945, esperando unirse a ellos para luchar contra el comunismo. Sin embargo, los británicos los consideraron aliados de los alemanes y los entregaron al gobierno soviético, donde enfrentaron un trato muy duro. Después de la guerra, Inglaterra y Estados Unidos decidieron que el gobierno soviético se encargara de los cosacos, y más de 150.000 hombres, mujeres y niños cosacos fueron enviados de regreso a la Unión Soviética. Muchos de ellos nunca habían sido ciudadanos soviéticos. El gobierno soviético continuó tratándolos con dureza.
Después de la Revolución Rusa, durante la Guerra Civil, la mayoría de los cosacos lucharon a favor del Zar Nicolás II. Muchos oficiales y cosacos experimentados lucharon para el Ejército Blanco, y una pequeña parte se unió al Ejército Rojo, incluyendo al comandante Semión Budionni. Tras la derrota del Ejército Blanco, se implementó una política de supresión sobre los cosacos que sobrevivieron y sus tierras, ya que se les veía como una posible amenaza para el nuevo gobierno. Esta medida implicó dividir su territorio entre otras regiones y animar a otras personas a establecerse allí, lo que fue especialmente notable en el territorio de los cosacos del río Térek. Las tierras de los cosacos eran a menudo muy fértiles y durante la campaña de colectivización, compartieron un destino difícil. Hubo escasez de alimentos en los territorios del Don y del Kubán en 1933.
Sin embargo, en 1936, bajo la presión de antiguos descendientes de cosacos, como Budionni, se decidió reintroducir fuerzas cosacas en el Ejército Rojo. Durante la Segunda Guerra Mundial, los cosacos se encontraron de nuevo en ambos lados del conflicto. Los cosacos del Ejército Rojo lucharon en el frente del sur, donde las estepas abiertas los hacían ideales para patrullas y logística. Una parte de los cosacos desfiló en la Plaza Roja durante el famoso desfile de la victoria en 1945.
Después de la guerra, el Ejército Soviético decidió prescindir de los cosacos, así como de la caballería, por considerarlos anticuados. En los años de posguerra, muchos descendientes de cosacos se vieron a sí mismos como simples campesinos. Aquellos que vivían en una república autónoma a menudo se mudaban a otros lugares, dejando espacio a la minoría local.
A finales de los años 80, durante la perestroika en la URSS, muchos herederos de los cosacos comenzaron con entusiasmo a recuperar sus tradiciones. Finalmente, en 1988 la URSS aprobó una ley que permitía la formación de los antiguos grupos cosacos, junto con los nuevos. El líder más importante de un grupo cosaco fue condecorado con el rango de mariscal y el derecho a reconocer un nuevo grupo. Desde entonces, los cosacos han participado activamente en muchos de los conflictos que ocurrieron después: Transnistria, Abjasia, Osetia del Sur, Kosovo y Chechenia. Aunque el impacto de los cosacos en el resultado de los conflictos rara vez atrajo la atención de los medios, los cosacos fueron conocidos por su alta moral y valentía, como lo habían sido antes.
En 2005, los cosacos adquirieron nuevos derechos, y quizás algún día se pueda ver realizada su visión de un territorio propio desde el río Dniéster hasta el río Ural.
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Véase también
En inglés: History of the Cossacks Facts for Kids
